Martins Silgailis / obturador
Como seria o mundo se pudéssemos decidir – global e coletivamente – alocar todas as nossas terras da forma ideal? Onde cultivaríamos alimentos e encontraríamos água, e que áreas deixaríamos para a natureza?
Uma equipa de investigadores na Alemanha calculou configurações óptimas de utilização do solo que poderiam funcionar em condições climáticas futuras. Seu estudo na revista PNAS, sugere que reorganizar os locais onde cultivamos alimentos poderia quase triplicar a produção agrícola, mantendo ao mesmo tempo o abastecimento de água doce e as reservas de carbono.
É uma sugestão radical que provavelmente nunca acontecerá. Mas uma experiência mental como esta fornece uma visão sobre a escala de transformação que pode ser necessária para manter um planeta saudável e, ao mesmo tempo, adaptar-se a um clima em mudança e a uma população crescente.
Afinal de contas, a transformação humana da paisagem natural noutra coisa – aquilo a que se chama alteração do uso do solo – é um factor-chave da perda de biodiversidade. Com 8 mil milhões de seres humanos para alimentar, mais de um terço da superfície terrestre do mundo e cerca de três quartos dos recursos de água doce são agora dedicado à produção agrícola ou pecuária levando a uma queda significativa na abundância de muitas espécies nativas.
O novo estudo calcula a configuração ideal do uso global da terra sob diferentes cenários de alterações climáticas até ao final deste século. Tem como alvo três indicadores principais. Primeiro, o carbono total armazenado em árvores, zonas húmidas e assim por diante, que é um indicador de regulação e mitigação climática. Em segundo lugar, a produção agrícola como substituto do abastecimento alimentar. E terceiro, o escoamento disponível (excesso de água que o solo não consegue absorver), indicando a disponibilidade de água doce.
Os autores do estudo utilizaram então um algoritmo de optimização para identificar como a terra poderia ser melhor alocada para chegar a um ponto em que os totais globais de cada um destes três objectivos não pudessem aumentar sem declínios nos outros dois – isto é, a utilização óptima da terra.
Florestas aqui, plantações e pastagens ali
O que isso pode significar na prática? A investigação identificou algumas áreas prioritárias globais onde os habitats naturais poderiam crescer novamente. Estas são predominantemente áreas actualmente utilizadas para a agricultura que, no seu estado natural, seriam florestas.
Para compensar o novo crescimento das florestas, a optimização sugere uma expansão significativa das terras agrícolas em regiões temperadas, incluindo o sul dos EUA e o México, a Europa Ocidental, a África do Sul, o leste da China e também as regiões costeiras da Austrália.
Na optimização, seriam criadas novas pastagens a partir de terras agrícolas na Índia e de terras naturais na África Oriental e Austral e em regiões a sul do Sara.
De forma mais controversa, a otimização sugere a conversão de terras naturais na bacia amazônica em pastagens. Isso ocorre porque a modelagem climática de longo prazo sugere que a floresta tropical está se tornando mais seca de qualquer maneira e até corre o risco de “inclinando-se” para condições mais semelhantes às da savana.
Equilibrando vários serviços ecossistêmicos
O armazenamento de carbono, o abastecimento de água doce e de alimentos são importantes, mas são apenas três dos muitos “serviços ecossistémicos” fornecidos aos seres humanos pela natureza. Se outros – como a gestão de cheias, a polinização ou mesmo a recreação humana – fossem tidos em conta, poderia pintar-se um quadro muito diferente e alterar os limites da optimização.
Os autores mencionam brevemente o impacto potencial que as conversões do uso da terra em grande escala podem ter na biodiversidade, por exemplo, um aspecto crucial destes serviços. Mas um exercício como este é incapaz de captar as nuances dos impactos nas espécies ameaçadas e muito menos no movimento e estabelecimento de espécies invasoras.
Também é difícil ver o uso da terra sugerido como viável ou pragmático quando factores geopolíticos e socioeconómicos tendem a orientar as decisões sobre o que fazer com a terra. Por exemplo, a otimização sugere mais terras agrícolas na maior parte da Grã-Bretanha, com partes da Escócia e do sul e leste da Inglaterra deixadas à natureza. Mas isso exigiria mudanças políticas e socioculturais significativas num país onde 52% das terras já são terras agrícolas cercadas e apenas 11% é floresta.
Só um político muito corajoso sugeriria abandonando fazendas britânicas, ou pegar florestas icônicas ou charnecas onde as ovelhas pastam e transformá-las em campos de trigo.
Os desafios podem ser ainda maiores num país como a Índia, que a otimização sugere que deveria ser convertido em pastagens. Esta seria uma revisão radical num país onde 70% das famílias rurais ainda dependem da agricultura, predominantemente do cultivo de culturas.
Os autores reconhecem que tais mudanças drásticas no uso da terra em regiões tão extensas são irrealistas. A África Oriental não se tornará subitamente numa enorme exploração pecuária e os estados do norte dos EUA não serão reflorestados da noite para o dia. Este continua sendo um exercício teórico. Para que a optimização do uso do solo tenha sucesso na prática, quaisquer transformações terão de considerar tanto a política local como o contexto prático de cada região.
Este estudo é, no entanto, um bom exemplo do tipo de pensamento global necessário a longo prazo e fornece um quadro teórico que nos dá uma ideia da direcção e da escala da mudança que poderá eventualmente ter de ser considerada.
Deepa Senapathi, Professor Associado, Chefe do Departamento de Gestão Sustentável de Terras, Universidade de Reading
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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