Thitima khudkam / Shutterstock
Toda árvore em uma floresta tem um vizinho. Em muitos bairros florestais, as mesmas espécies são freqüentemente encontradas morando juntas, especialmente quando as condições de crescimento são semelhantes. Às vezes, esses vizinhos estão próximos e às vezes distantes, mas, coletivamente, formam parte de uma comunidade, com algumas espécies sendo naturalmente mais dominantes do que outras, especialmente em termos de produção de biomassa. Mas o que acontece quando as coisas ficam difíceis? Uma seca está chegando e haverá vencedores e perdedores.
As secas podem ser um grande desafio para muitas árvores, e uma que só vai piorar à medida que o mundo muda para um clima mais quente e seco. Espécies diferentes têm estratégias diferentes para lidar com esse tipo de estresse, mas a forma como lidam com a perda de água é particularmente importante.
As árvores têm poros minúsculos em suas folhas que podem abrir e fechar chamados estômatos. As árvores perdem água através de seus estômatos em um processo chamado transpiração, e absorvem dióxido de carbono para uso na fotossíntese - como as plantas produzem seus alimentos. Algumas árvores são mais conservadoras, fechando seus estômatos no início de uma seca para evitar a perda de água, mas isso também limita a quantidade de dióxido de carbono que podem absorver e a quantidade de energia que podem gerar.
Algumas árvores usam uma estratégia mais arriscada e deixam esses poros abertos por mais tempo para continuar absorvendo dióxido de carbono, mas isso também aumenta o risco de um processo chamado cavitação, que os impede de transportar água. Claramente, cada estratégia tem suas vantagens e desvantagens, e todas as árvores ficam em algum lugar entre realmente conservadoras e realmente arriscadas.
Os estômatos permitem que as árvores inalem dióxido de carbono (CO?) e exalem oxigênio (O?) e água (H?O). NoPainNoGain / Shutterstock
Diversidade como esta nas árvores é uma sorte, porque se todas as espécies confiassem na mesma estratégia, seria como colocar todos os ovos na mesma cesta. Ter apenas uma única estratégia para lidar com tudo o que a vida pode lançar para eles deixaria as florestas bastante vulneráveis. Uma gama diversificada de estratégias para lidar com o estresse é o que dá às florestas uma parte de sua estabilidade e resiliência essenciais.
Qual espécie tem a melhor estratégia para sobreviver dependerá em parte de quanto tempo dura um evento estressante, quão intensa ela é, com que frequência ocorre - e o que seus vizinhos estão fazendo. Como todas essas estratégias diferentes funcionam em um ambiente estressante, como uma seca, determinará como a floresta inteira se sai. Um pouco como personalidades em humanos, às vezes eles trabalham bem juntos e todos se beneficiam, mas às vezes eles se chocam.
Pesquisa recente começou a separar quem ganha e quem perde quando certas espécies são plantadas juntas e como isso muda sob condições estressantes. De maneira surpreendente, muitas dessas informações podem ser extraídas de anéis de árvores, que contêm um registro físico de quão bem cada árvore cresceu quando algo como uma seca surgiu.
Anéis de árvores permitem que os cientistas vejam como árvores diferentes respondem ao mesmo evento estressante - e como a identidade das espécies em sua vizinhança imediata influencia essa resposta. Crucialmente, esta pesquisa também está lançando luz sobre algumas das complicadas razões pelas quais as espécies respondem de forma tão diferente dependendo de quem elas crescem ao lado.
Cada anel pálido e escuro juntos denota o crescimento de um ano. Quanto maior o anel, mais o crescimento ocorreu durante esse ano. Tom Ovenden, Autor fornecida
Ame seu vizinho
Por que algumas árvores melhoram ao lado de certos vizinhos e outras não são extremamente complicadas e ainda não totalmente compreendidas. Mas em um nível básico, podemos imaginar que cada espécie de árvore tem toda uma gama de características, características e funções que compõem sua personalidade.
Como uma árvore responde ao estresse pode ter algo a ver com o nível de competição direta entre seus vizinhos. Por exemplo, algumas árvores têm raízes profundas e algumas árvores têm raízes superficiais - duas árvores com raízes superficiais competem diretamente pela água, mas uma espécie com raízes profundas pode acessar a água mais abaixo no solo e evitar parte dessa competição. Isso é chamado de “diferenciação de nicho” - usando o ambiente de maneira diferente, duas espécies diferentes podem ocupar o mesmo lugar.
Ser capaz de prever quais espécies de árvores farão bons e maus vizinhos é realmente importante. Por exemplo, colocar duas árvores juntas, que são mais arriscadas quando se trata de decidir quando fechar os estômatos, pode significar que elas usam a água limitada mais rapidamente do que uma árvore conservadora e arriscada que cresce juntas.
Reflorestar grandes partes da Terra tem sido sugerido como um método para desacelerar a mudança climática. Tecnologias estão sendo desenvolvidas para sugar o carbono do ar e armazená-lo também, mas as árvores se beneficiaram 350m ano programa de pesquisa e desenvolvimento isso os torna perfeitos para a tarefa.
Entender quais espécies de árvores funcionam bem juntas - e crucialmente por quê - podem ajudar orientar como o reflorestamento é implementado nas próximas décadas. Com uma variedade maior de "personalidades" arbóreas, é provável que as florestas sejam mais resistentes a secas, pragas e doenças do que aquelas compostas por uma única espécie. A diversidade vem em muitas formas - garantir que as florestas plantadas hoje sejam resilientes no futuro dependerá, em parte, da escolha inteligente dos vizinhos das árvores.
Sobre o autor
Tom Ovenden, candidato a PhD - Forest Ecology and Resilience, Universidade de Stirling
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Livros sobre o meio ambiente da lista dos mais vendidos da Amazon
"Primavera Silenciosa"
por Rachel Carson
Este livro clássico é um marco na história do ambientalismo, chamando a atenção para os efeitos nocivos dos pesticidas e seu impacto no mundo natural. O trabalho de Carson ajudou a inspirar o movimento ambiental moderno e continua relevante hoje, enquanto continuamos a lidar com os desafios da saúde ambiental.
Clique para mais informações ou para encomendar
"A Terra Inabitável: Vida Após o Aquecimento"
por David Wallace-Wells
Neste livro, David Wallace-Wells oferece um alerta severo sobre os efeitos devastadores das mudanças climáticas e a necessidade urgente de enfrentar esta crise global. O livro baseia-se em pesquisas científicas e exemplos do mundo real para fornecer uma visão sóbria do futuro que enfrentaremos se deixarmos de agir.
Clique para mais informações ou para encomendar
"A vida oculta das árvores: o que elas sentem, como se comunicam? Descobertas de um mundo secreto"
por Peter Wohlleben
Neste livro, Peter Wohlleben explora o fascinante mundo das árvores e seu papel no ecossistema. O livro baseia-se em pesquisas científicas e nas próprias experiências de Wohlleben como silvicultor para oferecer insights sobre as formas complexas como as árvores interagem umas com as outras e com o mundo natural.
Clique para mais informações ou para encomendar
"Nossa casa está pegando fogo: cenas de uma família e um planeta em crise"
por Greta Thunberg, Svante Thunberg e Malena Ernman
Neste livro, a ativista climática Greta Thunberg e sua família oferecem um relato pessoal de sua jornada para aumentar a conscientização sobre a necessidade urgente de enfrentar as mudanças climáticas. O livro fornece um relato poderoso e comovente dos desafios que enfrentamos e da necessidade de ação.
Clique para mais informações ou para encomendar
"A Sexta Extinção: Uma História Não Natural"
de Elizabeth Kolbert
Neste livro, Elizabeth Kolbert explora a extinção em massa de espécies causada pela atividade humana, com base em pesquisas científicas e exemplos do mundo real para fornecer uma visão sóbria do impacto da atividade humana no mundo natural. O livro oferece um apelo convincente à ação para proteger a diversidade da vida na Terra.
