O longo reinado recorde da rainha Elizabeth II foi excepcional em muitos aspectos - até porque a Inglaterra foi governada por homens durante a maior parte dos últimos mil anos. Até recentemente, a coroa era passada para o filho mais velho do monarca e as filhas eram casadas com membros da realeza de outros países.

Mas na maioria dos outros mamíferos sociais, as fêmeas geralmente permanecem e se reproduzem em seus grupos de nascimento, herdando o status e o território de suas mães enquanto filhos. sair para encontrar parceiros não relacionados em outro lugar.
As relações sociais entre as mulheres residentes variam, mas muitas vezes são favoráveis. Por exemplo em Elefantes africanos, as fêmeas se reúnem em grupos familiares e as fêmeas mais velhas geralmente são dominantes sobre as mais jovens.

Esta família de elefantes vive no Addo Elephant National Park, na África do Sul. Jonathan Pledger/Shutterstock

Competição aberta é rara e as relações entre matriarcas e mulheres mais jovens são relaxadas e solidárias. As matriarcas elefantes agem como reservatórios de informação sobre onde encontrar comida e água e sua presença é particularmente importante em tempos de fome ou seca.

Onde as espécies vivem em grupos maiores que incluem membros de várias famílias, como em babuínos amarelos e hienas malhadas a competição por status e recursos pode ser mais comum e as mulheres muitas vezes apoiam parentes próximos em confrontos com outras famílias.

Babuínos amarelos fêmeas são leais a seus parentes mais próximos. Tukio/Shutterstock

As filhas frequentemente herdam a posição social da mãe. Todos os membros de algumas famílias podem ser consistentemente dominantes para os outros, muitas vezes desfrutando de maior sucesso reprodutivo e sobrevivência como resultado.

mães assassinas

Mas as fêmeas nem sempre são tolerantes ou solidárias. Em os suricatos que estudei no deserto de Kalahari, no sul da África, nos últimos 30 anos, uma fêmea dominante monopoliza a reprodução em cada grupo, produzindo até três ninhadas por ano por até dez anos. Suas filhas e filhos inicialmente permanecem no grupo de sua mãe e ajudar a alimentar e proteger seus irmãos mais novos.

As rainhas se esforçam para impedir que suas filhas se reproduzam com sucesso. No início da minha carreira, fiquei surpreso ao ver uma das minhas rainhas suricatas favoritas emergir com sangue no focinho da toca de dormir de seu grupo, onde sua filha mais velha acabara de dar à luz.

Esta rainha suricata estava grávida na época. Ela desceu e logo emergiu com um filhote morto que ainda estava quente - então voltou e trouxe mais três filhotes que ela havia acabado de matar.

Trabalho posterior da minha equipe mostraram que uma das causas mais comuns de morte de filhotes era o infanticídio de fêmeas grávidas e estudos de vários outros mamíferos sociais revelaram tendências semelhantes.

Matar seus próprios netos pode não parecer uma receita para o sucesso evolutivo, mas geralmente faz sentido para suricatas grávidas. Se os grupos puderem criar apenas um pequeno número de filhotes, as rainhas aumentarão suas contribuições genéticas para as gerações futuras se suprimirem os filhotes que competirão com seus próprios descendentes.

As filhas compartilham 50% dos genes de suas mães, enquanto os netos compartilham apenas 25%, portanto, é do interesse da rainha garantir que seus grupos criem suas filhas em vez de suas netas.

Quando as filhas das rainhas dos suricatos têm três ou quatro anos, elas se tornam potenciais rivais da rainha e ela os expulsa de seu grupo. Como os membros de outros grupos de suricatos não permitem que fêmeas emigradas se juntem a eles, as fêmeas despejadas fundam novos grupos com machos errantes ou (comumente) morrem na tentativa.

Quando uma rainha finalmente morre, as outras fêmeas de seu grupo lutam para herdar sua posição. A fêmea mais velha e mais pesada geralmente vence, assumindo o status de rainha, papel de reprodução e território antes de começar a expulsar suas irmãs.

filhos walkabout

E os filhos da rainha? Na maioria dos mamíferos, acasalamento com um parente próximo cria bebês mais fracos e menos saudáveis ​​e reduz o sucesso reprodutivo das fêmeas. Assim, as suricatas fêmeas evitam acasalar com seus filhos, irmãos e outros parentes.

Os machos geralmente são menos exigentes sobre com quem acasalam porque não pagam os mesmos custos para criar os filhotes. No entanto, onde as fêmeas em seu grupo são parentes e não acasalam com eles, elas precisam deixar seus grupos de nascimento para encontrar parceiros dispostos.

Ao contrário das fêmeas, os suricatos machos andam voluntariamente, substituindo os machos em outros grupos ou transando com mulheres despejadas e tentando fundar novos grupos. Uma tendência semelhante para as fêmeas evitarem procriar com parentes próximos e para os machos deixarem seus grupos de nascimento para encontrar parceiros dispostos em outros lugares é comum em muitos outros mamíferos - incluindo muitas espécies onde os machos são substancialmente maiores e mais fortes que as fêmeas, como leões e babuínos.

Contrastes em sucessão

Mas as fêmeas nem sempre ficam em casa - e os machos nem sempre vagam. Existem alguns mamíferos onde a situação é inversa. Estes incluem vários morcegos, cavalos, macacos - e todos os três macacos africanos. Por exemplo, os gorilas fêmeas muitas vezes deixam seus grupos de nascimento para se reproduzir em outros grupos, enquanto os machos podem ficar e se reproduzir lá, herdando a posição de reprodução de seus pais.

Uma característica de muitas dessas espécies é que os machos reprodutores residentes ou grupos de machos relacionados mantêm suas posições por períodos relativamente longos – mais do que a idade em que a maioria das fêmeas atinge a maturidade sexual. Portanto, uma explicação é que as fêmeas precisam deixar seus grupos de nascimento para encontrar parceiros reprodutores não relacionados. Os machos dessas espécies não precisam partir, pois as fêmeas imigrantes se acasalam voluntariamente com eles.

A preferência pela sucessão masculina é difundida em muitas sociedades humanas e é frequentemente atribuída à necessidade de os monarcas serem líderes de batalha e à maior força e capacidade de luta dos homens.

No entanto, os macacos africanos são nossos parentes vivos mais próximos e todos formam grupos onde as fêmeas saem, mas os machos permanecem. Isso sugere que a dispersão de fêmeas e machos residentes pode ter sido a norma ancestral em sociedades homininas também. Se assim for, pode ser porque as fêmeas se dispersaram para evitar a endogamia, e não por causa das diferenças de força e capacidade de luta entre os sexos.

Sobre o autor

Tim Cluton Brock, professor de zoologia, Universidade de Cambridge

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