Gases com efeito de estufa estão agora a ser libertados a um ritmo mais rápido do que durante o máximo térmico 56 milhões de anos atrás. Imagem: Eric Schmuttenmaer via Flickr

A reconstrução de eventos climáticos muito antes da Idade do Gelo mostra que o fracasso na redução das emissões de gases do efeito estufa pode, eventualmente, levar a um aumento de temperatura de até 10 graus.

Se o passado distante é qualquer coisa para passar, então os cientistas do clima podem ter subestimamos os riscos dos gases de efeito estufae o futuro aquecimento global poderia ser muito pior do que se pensava.

O cálculo baseia-se em duas coisas. Uma delas é uma reconstrução detalhada das concentrações crescentes de gases de efeito estufa e um interlúdio do aquecimento dramático 56 milhões de anos atrás. O outro envolve um conceito quase metafísico chamado “sensibilidade climática” ? o grau de aquecimento esperado à medida que as concentrações de dióxido de carbono na atmosfera duplicam.

Não é um cálculo simples. Existem todos os tipos de feedbacks possíveis que podem atenuar essa sensibilidade ou amplificá-la, mas a regra climática atual é que significa um aumento de 3 ° C.

E nas evidências? relatado em cartas de pesquisa geofísica ? da sequência de eventos no passado, poderia ser muito mais.

"A pesquisa mostra que a sensibilidade climática foi maior durante o clima quente global passado do que no clima atual", diz Gary Shaffer, especialista em modelos do sistema da Terra, e professor do Universidade de Magallanes, Chile e os votos de Niels Bohr Institute em Copenhague. "Esta é uma má notícia para a humanidade, pois uma maior sensibilidade climática do aquecimento aumentará ainda mais o aquecimento".

Projeção futura

Estudos desse tipo dependem de vários detalhes difíceis de estabelecer. Uma é a evidência do passado, que está sempre aberta à reinterpretação. O outro é a projeção para o futuro, que é necessariamente baseada em suposições sobre mudanças que, por definição, não podem ser testadas.

Mas o raciocínio por trás da pesquisa mais recente é assim: muito antes da Idade do Gelo, durante o Máximo Termal Paleoceno-Eoceno (PETM), houve uma liberação maciça de carbono na atmosfera e um período de aquecimento. Pesquisadores de várias maneiras tentaram usar esses lições do passado como forma de Entendendo a era atual.

“Esta é uma má notícia para a humanidade, pois uma maior sensibilidade climática do aquecimento amplificará ainda mais o aquecimento”

Naquela época, a temperatura média global era cerca de 10 ° C mais quente que a de hoje, e aumentava em mais 5 ° C durante o episódio.

Assim, os pesquisadores analisaram todos os dados disponíveis de minerais e isótopos para tentar reconstruir as concentrações de dióxido de carbono na atmosfera antes e durante o máximo térmico, e depois tentaram ver se a sensibilidade climática havia mudado.

Eles descobriram que tinha aumentado de 4.5 ° C para 5.1 ° C, então pode ser que a sensibilidade ao clima realmente aumente com a temperatura média.

Reservas de combustíveis fósseis

"Nossos resultados mostram que a quantidade de carbono que impulsionou o aquecimento do PETM foi aproximadamente a mesma quantidade que as atuais reservas de combustível fóssil" facilmente acessíveis "de cerca de 4,000 bilhões de toneladas", diz o professor Shaffer.

"Mas o aquecimento que resultaria da adição de grandes quantidades de carbono ao sistema climático seria muito maior hoje do que durante o PETM, e poderia chegar a níveis 10".

Ele diz que os níveis de dióxido de carbono 56 milhões de anos atrás eram muito maiores do que no presente. Por outro lado, os gases do efeito estufa estão sendo liberados pelos seres humanos em um ritmo mais rápido do que os níveis durante o máximo térmico.

“Se, então, levarmos em consideração também o fato de que a sensibilidade climática aumenta com a temperatura, isso significa que é ainda mais urgente limitar o aquecimento global o quanto antes, reduzindo as emissões de gases de efeito estufa geradas pelo homem”. Rede de Notícias sobre o Clima

Sobre o autor

Tim Radford é um jornalista freelancer. Ele trabalhou para The Guardian para 32 anos, tornando-se (entre outras coisas) editor letras, editor de artes, editor literário e editor de ciência. Ele ganhou o Associação de Escritores científica britânica prêmio para o escritor de ciência do ano quatro vezes. Ele serviu no comitê do Reino Unido para o Década Internacional para Redução de Desastres Naturais. Ele deu palestras sobre ciência e mídia em dezenas de cidades britânicas e estrangeiras. 

Reserve por este autor:

Ciência que mudou o mundo: a história não contada da outra revolução dos 1960s
por Tim Radford.

Clique aqui para mais informações e / ou para encomendar este livro na Amazon. (Livro Kindle)