Abelhas procuram água em uma torneira ao ar livre em Berlim, Alemanha, durante um período de calor, 19 de junho de 2022. Wolfram Steinberg/picture aliança via Getty Images
O clima extremo que agrediu grande parte dos EUA em 2022 não afeta apenas os humanos. Ondas de calor, incêndios florestais, secas e tempestades também ameaçam muitas espécies selvagens – incluindo alguns que já enfrentam outros estresses.
eu estive pesquisando a saúde das abelhas há mais de 10 anos, com foco em abelhas. Em 2021, comecei a ouvir pela primeira vez dos apicultores sobre como a seca extrema e as chuvas estavam afetando a saúde das colônias de abelhas.
Condições de seca no oeste dos EUA em 2021 secou a forragem das abelhas – o néctar floral e o pólen que as abelhas precisam para produzir mel e se manterem saudáveis. E chuva forte no nordeste limitava as horas em que as abelhas podiam voar em busca de forragem.
Em ambos os casos, as colônias manejadas – colmeias que os humanos mantêm para produção de mel ou polinização comercial – estavam morrendo de fome. Os apicultores tinham que alimentar suas abelhas com mais suplementos de água com açúcar e pólen do que normalmente fariam para manter suas colônias vivas. Alguns apicultores que estavam no mercado há décadas compartilharam que perderam de 50% a 70% de suas colônias no inverno de 2021-2022.
Estas condições meteorológicas provavelmente também afetou abelhas selvagens e nativas. E, ao contrário das colônias manejadas, essas espécies importantes não receberam suplementos para protegê-las em condições adversas.
A cada ano, o Departamento de Agricultura dos EUA e os votos de Agência de proteção ambiental hospedar especialistas federais em polinizadores para compartilhar as últimas descobertas científicas sobre a saúde das abelhas e polinizadores e avaliar o status desses importantes insetos, pássaros, morcegos e outras espécies. Uma lição clara da reunião deste ano foi que as mudanças climáticas se tornaram um estressor novo e formidável para as abelhas, potencialmente amplificando problemas anteriormente conhecidos de maneiras que os cientistas ainda não podem prever, mas precisam se preparar para
As mudanças climáticas ameaçam as abelhas em todo o mundo. Na Austrália, incêndios florestais em grande escala e secas mataram milhões de abelhas nos últimos anos.
O flagelo de Varroa ácaros
Os polinizadores contribuem estimado entre US$ 235 bilhões e US$ 577 bilhões anualmente para a agricultura global, com base no valor das culturas que polinizam. Compreender e mitigar os impactos das mudanças climáticas nos polinizadores é fundamental para apoiar ecossistemas saudáveis e agricultura sustentável.
A saúde das abelhas atraiu a atenção pela primeira vez em 2006 com o surgimento de Colony Collapse Disorder, um fenômeno em que a maioria das abelhas operárias adultas em uma colônia desapareceu, deixando seus estoques de mel e pólen e algumas abelhas enfermeiras para cuidar da rainha e das abelhas imaturas restantes. Nos últimos cinco anos, os casos notificados diminuíram substancialmente. Agora, os pesquisadores estão se concentrando no que os apicultores chamam de “quatro Ps”: parasitas, patógenos, pesticidas e má nutrição, bem como a perda de habitat para abelhas selvagens e nativas.
Uma das ameaças mais graves para as abelhas nas últimas décadas tem sido Varroa destructor, um ácaro parasita semelhante ao caranguejo que alimenta-se do tecido adiposo das abelhas. O corpo gordo é um órgão denso em nutrientes que funciona muito como o fígado em mamíferos. Ajuda as abelhas a manter um sistema imunológico forte, metabolizar pesticidas e sobreviver durante o inverno.
Essas são funções vitais, portanto, controlar as infestações de ácaros é essencial para a saúde das abelhas. Varroa também pode transmitir patógenos mortais para as abelhas, como vírus de asa deformada.
O controle das populações de ácaros é um desafio. Requer o uso de um inseticida em uma colônia de insetos ou, como dizem os apicultores, “tentar matar um inseto em um inseto”. É difícil encontrar uma fórmula forte o suficiente para matar ácaros sem prejudicar as abelhas.
do Paciente Varroa requer habilidade e trabalho significativos, e os ácaros podem acumular resistência aos tratamentos ao longo do tempo. Pesquisadores e apicultores estão trabalhando duro para raça Varroa- abelhas resistentes, mas os ácaros continuam a atormentar a indústria.
Microdoses de pesticidas
Os pesticidas também prejudicam as abelhas, principalmente os produtos que causam problemas subletais ou crônicos à saúde das abelhas. Exposições subletais a pesticidas pode tornar as abelhas menos capazes de coletar forragem, crescer larvas saudáveis e combater vírus e ácaros.
No entanto, pode ser difícil documentar e entender a toxicidade subletal. Muitos fatores afetam como as abelhas reagem aos agroquímicos, incluindo se elas são expostas como larvas ou abelhas adultas, a mistura de produtos químicos a que as abelhas são expostas, o clima no momento da aplicação e quão saudável é uma colônia de abelhas antes da exposição.
Os pesquisadores também estão trabalhando para entender como os pesticidas do solo afetam as abelhas selvagens que nidificam no solo, que representam mais de 70% das abelhas nativas dos EUA população.
Dietas de junk food
Como muitas outras espécies, as abelhas estão perdendo o habitat e as fontes de alimento dos quais dependem. Está acontecendo por muitas razões.
Por exemplo, terras não cultivadas estão sendo convertidos em terras agrícolas ou desenvolvidos em todo o mundo. A agricultura em larga escala concentra-se na produção em massa de algumas culturas de commodities, o que reduz a quantidade de habitat de nidificação e forragem disponível para as abelhas.
E muitos agricultores muitas vezes removem plantas e arbustos amigáveis aos polinizadores que crescem ao redor das terras agrícolas para reduzir o risco de atrair animais como veados e roedores, o que poderia espalhar patógenos que causam doenças transmitidas por alimentos. Pesquisas sugerem que esses esforços prejudicar insetos benéficos e não aumentar a segurança alimentar.
À medida que a forragem apícola diversificada e saudável desaparece, os apicultores alimente suas abelhas com mais suplementos, como água com açúcar e substitutos de pólen, que são não tão nutritivo como o néctar e o pólen das abelhas obtêm das flores.
A mudança climática é um multiplicador de força
Os pesquisadores não sabem exatamente como as mudanças climáticas afetarão a saúde das abelhas. Mas eles suspeitam que isso aumentará as tensões existentes.
Por exemplo, se as pressões de pragas aumentarem para os agricultores, as abelhas serão expostas a mais pesticidas. Chuvas extremas podem interromper os padrões de forrageamento das abelhas. Incêndios florestais e inundações podem destruir o habitat das abelhas e as fontes de alimento. A seca também pode reduzir a forragem disponível e desencorajar os administradores de terras de plantar novas áreas para as abelhas à medida que a água se torna menos prontamente disponível.
As alterações climáticas também podem aumentar a propagação de Varroa e outros patógenos. Temperaturas mais quentes no outono e inverno prolongar o período em que as abelhas forrageiam. Varroa viajam em abelhas forrageadoras, portanto, forrageamento mais longo fornece uma janela de tempo maior para os ácaros e os vírus que eles carregam se espalharem entre as colônias. Populações mais altas de ácaros em colônias de abelhas no inverno provavelmente prejudicarão a saúde da colônia e aumentar as perdas de inverno.
Estudos já mostraram que as mudanças climáticas são interrompendo conexões sazonais entre abelhas e flores. Como a primavera chega mais cedo no ano, flores desabrocham mais cedo ou em diferentes regiões, mas as abelhas podem não estar presentes para se alimentar delas. Mesmo que as flores floresçam em seus horários e locais habituais, elas podem produzem pólen e néctar menos nutritivos sob condições meteorológicas extremas.
Pesquisas que analisam os perfis nutricionais de plantas forrageiras de abelhas e como elas mudam em diferentes cenários climáticos ajudarão os gestores de terras a plantar plantas resilientes ao clima em diferentes regiões.
Criando espaços seguros para as abelhas
Há muitas maneiras de apoiar abelhas e polinizadores. Plantio jardins de polinizadores com plantas regionais que florescem ao longo do ano pode fornecer forragem muito necessária.
As abelhas nativas que nidificam no solo precisam de manchas de solo exposto e não perturbado, livre de cobertura morta ou outras coberturas do solo. Os jardineiros podem limpar o terreno em uma área ensolarada e bem drenada para criar espaços dedicados para as abelhas cavarem ninhos.
Outro passo importante é usar controle de pragas integrado, uma abordagem de gestão da terra que minimiza o uso de pesticidas químicos. E quem quiser ajudar a monitorar as abelhas nativas pode participar projetos de ciências da comunidade e use aplicativos de telefone para enviar dados.
Mais importante ainda, educar as pessoas e comunidades sobre as abelhas e sua importância para o nosso sistema alimentar pode ajudar a criar um mundo mais amigável aos polinizadores.
Sobre o autor
Jennie L. Durant, Afiliado de Pesquisa em Ecologia Humana, University of California, Davis
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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