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O sistema alimentar global tem muito a responder. É um dos principais impulsionadores da mudança climática, graças a tudo, desde o desmatamento até o arroto das vacas. A produção de alimentos também transforma paisagens biodiversas em campos habitados por uma única cultura ou animal. Ele esgota os valiosos recursos de água doce e até mesmo polui os ecossistemas quando fertilizantes e esterco são levados para córregos e rios.
O planeta só pode suportar tanto desse estresse. Manter-se dentro de seus limites ambientais exigirá uma mudança global em direção a dietas saudáveis e mais baseadas em vegetais, reduzindo à metade a perda e desperdício de alimentos e melhorando as práticas e tecnologias agrícolas. É isso que uma equipe de pesquisadores internacionais e eu encontramos em um novo estudo publicado na revista Natureza.
Atravessando limites ambientais
O sistema alimentar global alterou fundamentalmente nosso planeta e a base de recursos da qual a humanidade depende. A produção de alimentos é responsável por cerca de um quarto de todos as emissões de gases com efeito de estufa e, portanto, é um dos principais impulsionadores da mudança climática. A agricultura ocupa mais de um terço dos recursos da Terra. superfície terrestre e levou a reduções na cobertura florestal e perda de biodiversidade. A agricultura também usa mais de dois terços de todos os recursos de água doce, e a aplicação excessiva de fertilizantes em algumas regiões levou a “Zonas mortas” nos oceanos.
Sem uma ação concertada, estimamos que a pressão ambiental do sistema alimentar poderia aumentar em 50-90% por 2050 como resultado do crescimento populacional e da ocidentalização continuada das dietas. Nesse ponto, essas pressões ambientais excederiam os limites planetários fundamentais que definem espaço operacional seguro para a humanidade.
Ultrapassar os limites planetários aumentaria o risco de desestabilizar os ecossistemas essenciais. Entre outros, poderia levar a níveis perigosos de mudança climática com maior ocorrência de eventos climáticos extremos; afetar a função reguladora dos ecossistemas florestais e da biodiversidade; resultar em rupturas nos fluxos de água com impactos no ciclo hidrológico global; e poluir os corpos de água de tal forma que levaria a mais zonas mortas de oxigênio nos oceanos.
Espaço de opções planetárias
Felizmente, tal situação pode ser evitada. Combinamos contas ambientais detalhadas com um modelo do sistema global de alimentos que rastreia a produção e o consumo de alimentos em todo o mundo. Com esse modelo, analisamos várias opções que poderiam manter o sistema alimentar dentro dos limites ambientais. Aqui está o que nós encontramos:
A mudança climática não pode ser suficientemente mitigada sem que as pessoas consumam menos carne. A adoção de dietas saudáveis e baseadas em plantas em todo o mundo poderia reduzir as emissões de gases de efeito estufa do sistema alimentar em mais da metade e também reduzir outros impactos ambientais, como os da aplicação de fertilizantes e o uso de terras cultiváveis e de água doce por um décimo a um trimestre.
Além das mudanças na dieta, é necessário melhorar as práticas e tecnologias de manejo na agricultura para limitar as pressões sobre terras agrícolas, extração de água doce e uso de fertilizantes. Aumentar os rendimentos agrícolas das terras agrícolas existentes, equilibrar a aplicação e a reciclagem de fertilizantes e melhorar a gestão da água poderiam, juntamente com outras medidas, reduzir esses impactos em cerca de metade.
Por fim, reduzir pela metade a perda e o desperdício de alimentos poderia, se alcançado globalmente, reduzir o impacto ambiental da produção de alimentos em até um sexto.
Um apelo à acção
Muitas das soluções que analisamos já estão sendo implementadas em algumas partes do mundo, mas será necessária uma forte coordenação global e rápida absorção para que seus efeitos sejam sentidos.
Tome as melhorias necessárias para tecnologias agrícolas e práticas de gestão, por exemplo. Isso exigiria muito mais investimento em pesquisa e infra-estrutura pública, precisaria dos esquemas de incentivos certos para os agricultores garantirem que eles não perderiam financeiramente, e coisas como o uso de fertilizantes e a qualidade da água precisariam de regulamentação muito mais forte.
Combater a perda e o desperdício de alimentos exigirá medidas em toda a cadeia alimentar, desde armazenamento e transporte, passando pela embalagem e rotulagem de alimentos, até mudanças na legislação e no comportamento dos negócios que promovem cadeias de fornecimento de lixo zero.
Quando se trata de dietas, políticas abrangentes e abordagens de negócios são essenciais para tornar possíveis mudanças sérias e atraentes para um grande número de pessoas. Aspectos importantes incluem programas escolares e do local de trabalho, incentivos econômicos e rotulagem, e o alinhamento de diretrizes alimentares nacionais com as evidências científicas atuais sobre alimentação saudável e os impactos ambientais de nossa dieta.
Como indivíduo, você pode ajudar adotando uma dieta mais saudável com menos carne. Você pode recorrer às empresas para reduzir o desperdício em toda a cadeia de suprimentos e oferecer mais opções de alimentos à base de plantas. E você pode responsabilizar os políticos exigindo forte regulamentação do uso de recursos ambientais e da poluição.
Sobre o autor
Marco Springmann, pesquisador sênior do Programa Oxford Martin sobre o Futuro dos Alimentos, Universidade de Oxford
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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