Filmes de tartaruga mal-humorada, Autor fornecida

Para nosso horror, outro evento de branqueamento de corais em massa pode estar atingindo a Grande Barreira de Corais, com temperaturas da água chegando a 3? mais alto do que a média em alguns lugares. Este seria o sexto evento desse tipo desde o final da década de 1990 e o quarto desde 2016.

Acontece quando uma missão de monitoramento das Nações Unidas chega hoje a Queensland para inspecionar o recife e considere listar o sítio do Patrimônio Mundial como “em perigo”.

Como cientistas de recifes de corais, vimos em primeira mão como a Grande Barreira de Corais está se aproximando de seu ponto de inflexão, além do qual o recife perderá sua função de ecossistema viável. Isso não se deve apenas às mudanças climáticas que exacerbam as ondas de calor marinhas, mas também à maior acidez dos oceanos, perda de oxigênio, poluição e muito mais.

Os cientistas também estão em nossos próprios pontos de inflexão. O recife está sofrendo condições ambientais tão extremas que estamos lutando para simular esses cenários em nossos laboratórios. Embora a Austrália tenha instalações de classe mundial, estamos proverbialmente batendo nossas cabeças contra a parede a cada ano à medida que as condições pioram.

Está ficando mais difícil para os cientistas prever como essas condições afetarão espécies individuais, sem falar na saúde e na biodiversidade dos ecossistemas de recifes. Mas vamos explorar o que sabemos.

O que é o branqueamento de corais e por que isso acontece?

Os corais são animais que vivem em uma parceria mutuamente benéfica com minúsculas algas unicelulares chamadas “zooxanthellae” (mas os cientistas as chamam de zooks).

Zooks beneficiam os corais dando-lhes energia e cor e, em troca, o coral lhes dá um lar no tecido coral. Sob estresse, como em água muito quente, as algas produzem toxinas em vez de nutrição, e o coral as ejeta.

Sem as algas, os corais começam a morrer de fome. Eles perdem suas cores vibrantes, revelando o esqueleto de calcário branco brilhante através do tecido coral.

Se as condições de estresse diminuirem, as algas podem retornar e os corais podem se recuperar ao longo de meses. Mas se o estresse persistir, os corais podem morrer – os esqueletos começam a desmoronar, removendo o habitat vital para outras espécies.

Temperaturas da água atingindo até 3? acima da média em alguns lugares. Filmes de tartaruga mal-humorada, Autor fornecida

Tínhamos esperança de um adiamento

Cientistas e gerentes esperavam um adiamento este ano. Grande parte da Grande Barreira de Corais foi nos estágios iniciais de recuperação após os eventos de branqueamento de 2016, 2017 e 2020.

No paraíso tropical do norte de Queensland, desejamos dias nublados e temperaturas mais baixas, esperando chuva e até tempestades (mas não grandes). Essas condições geralmente vêm com La Niña – um fenômeno climático natural associado a um clima mais frio e úmido, que agora aconteceu Dois anos seguidos.

Mas apesar desses efeitos do La Niña, a mudança climática significou 2021 foi um dos anos mais quentes já registrados. Agora, no final do verão australiano, o recife está passando por outra onda de calor marinha e está ultrapassando o limite de branqueamento.

Não há tempo suficiente para o coral se recuperar entre os eventos. Mesmo os corais mais robustos requerem quase uma década para recuperar. Também não há evidências claras de que os corais estejam se adaptando às novas condições.

Para piorar as coisas, as mudanças climáticas estão sobrecarregando a atmosfera e tornando até mesmo as variações naturais de La Niña e seu homólogo El Niño mais variável e menos previsível. Isso significa que a Austrália não só suportará ondas de calor mais intensas, mas também inundações, secas e tempestades.

Como isso vai prejudicar a vida marinha?

Uma Grande Barreira de Corais saudável é lar para pelo menos 1,625 espécies de peixes, 3,000 espécies de moluscos, 630 espécies de equinodermos (como estrelas do mar e ouriços), e a lista continua.

A vida marinha nos recifes de coral tem três opções em águas quentes: adaptar-se, mover-se ou morrer.

1. Eles podem se adaptar?

Ao longo de gerações, as espécies podem fazer mudanças no nível molecular – seu DNA – para que sejam mais adequadas ou possam se adaptar às novas condições ambientais. Essa evolução pode ser possível para espécies com tempos de geração rápidos, como libelinhas.

Mas as espécies de recife com tempos de geração mais lentos não conseguem acompanhar a velocidade com que estamos mudando suas condições de habitat. Isso inclui o icônico bacalhau de batata e a maioria dos tubarões, que levam cerca de uma década ou mais para atingir a maturidade sexual.

2. Eles podem se mover?

Algumas espécies de peixes de recife pode começar a se mover para águas mais frias antes que os efeitos nocivos do aquecimento se instalem.

Mas essa opção não está disponível para todas as espécies, como aquelas que dependem de um habitat específico, certos recursos ou proteção. Isso inclui coral, bem como gobies que vivem em corais e várias libelinhas.

Um projeto de ciência cidadã chamado Projeto RedMap, tem documentado a migração em direção aos pólos de espécies de peixes de recife devido às mudanças climáticas. Estudos encontraram que peixes tropicais maiores, com alta capacidade de natação, são mais propensos a sobreviver em águas temperadas, como alguns peixes-borboleta.

3. Eles podem morrer

A terceira opção é uma sobre a qual não gostamos de falar, mas está se tornando mais uma ameaça.

Se a vida marinha não puder se adaptar ou se mover, veremos extinções em escala local, extinção total de algumas espécies e declínios dramáticos nas populações de peixes.

Listando o recife como 'em perigo'

Enquanto o recife está branqueando, delegados da UNESCO chegaram a Queensland para monitorar sua saúde, já que o local do Patrimônio Mundial está mais uma vez sendo considerado para um “em perigo”Listagem.

A visita provavelmente incluirá ver o branqueamento que está ocorrendo atualmente, os danos ao recife ainda aparentes de eventos passados, e eles ouvirão em primeira mão cientistas e gerentes que testemunharam esses impactos.

Listar a Grande Barreira de Corais como “em perigo” aumentaria o nível de alerta para a comunidade internacional e, esperançosamente, inspiraria ações climáticas.

Reduzir a principal fonte de estresse que o recife enfrenta – as mudanças climáticas – exigirá colaborações contínuas entre governos australianos e internacionais, com trabalho em questões de gestão local envolvendo também empresários, gerentes de recifes, proprietários tradicionais, cientistas, grupos da sociedade civil e outras partes interessadas.

Conhecemos há muito tempo o passo mais importante para salvar o recife: reduzir as emissões para deter o aquecimento global. De fato, projeções futuras do branqueamento de corais da década de 1990 sugeriu que eventos frequentes e graves começariam no final da década de 2010 – e eles foram alarmantemente prescientes.

O desaparecimento contínuo da Grande Barreira de Corais é um dos exemplos mais visíveis de como nossa inação como humanos tem consequências profundas e talvez irreversíveis. Estamos acelerando rapidamente em direção ao ponto de inflexão.

Sobre o autor

Jodie L. Rummer, Professor Associado e Principal Fellow de Pesquisa, James Cook University e Scott F. Garça, Professor Associado de Física, James Cook University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

Livros relacionados

Life After Carbon: A Próxima Transformação Global das Cidades

by Peter Plastrik, John Cleveland
O futuro de nossas cidades não é o que costumava ser. O modelo de cidade moderna que se instalou globalmente no século XX sobreviveu à sua utilidade. Não pode resolver os problemas que ajudou a criar - especialmente o aquecimento global. Felizmente, um novo modelo de desenvolvimento urbano está surgindo nas cidades para atacar agressivamente as realidades da mudança climática. Transforma a maneira como as cidades projetam e usam o espaço físico, geram riqueza econômica, consomem e eliminam recursos, exploram e sustentam os ecossistemas naturais e se preparam para o futuro. Disponível na Amazon

A sexta extinção: uma história não natural

de Elizabeth Kolbert
Nos últimos meio bilhão de anos, houve Cinco extinções em massa, quando a diversidade da vida na Terra de repente e dramaticamente se contraiu. Cientistas de todo o mundo estão atualmente monitorando a sexta extinção, prevista para ser o evento de extinção mais devastador desde o impacto do asteróide que destruiu os dinossauros. Desta vez, o cataclismo somos nós. Em prosa que é ao mesmo tempo franca, divertida e profundamente informada, New Yorker A escritora Elizabeth Kolbert nos diz por que e como os seres humanos alteraram a vida no planeta de uma maneira que nenhuma espécie tinha antes. Intercalando pesquisas em meia dúzia de disciplinas, descrições das fascinantes espécies que já foram perdidas e a história da extinção como conceito, Kolbert fornece uma descrição abrangente e abrangente dos desaparecimentos que ocorrem diante de nossos olhos. Ela mostra que a sexta extinção é provavelmente o legado mais duradouro da humanidade, obrigando-nos a repensar a questão fundamental do que significa ser humano. Disponível na Amazon

Guerras Climáticas: A Luta pela Sobrevivência como o Mundo Superaquece

de Gwynne Dyer
Ondas de refugiados do clima. Dezenas de estados falidos. Guerra total. De um dos maiores analistas geopolíticos do mundo, surge um aterrorizante vislumbre das realidades estratégicas do futuro próximo, quando a mudança climática impulsiona as potências do mundo em direção à política radical da sobrevivência. Presciente e inflexível Guerras Climáticas será um dos livros mais importantes dos próximos anos. Leia e descubra para onde estamos indo. Disponível na Amazon

Do editor:
As compras na Amazon vão para custear o custo de trazer você InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, e ClimateImpactNews.com sem custo e sem anunciantes que rastreiam seus hábitos de navegação. Mesmo se você clicar em um link, mas não comprar esses produtos selecionados, qualquer outra coisa que você comprar na mesma visita na Amazon nos paga uma pequena comissão. Não há custo adicional para você, então, por favor, contribua para o esforço. Você também pode use este link para usar na Amazon a qualquer momento, para que você possa ajudar nos nossos esforços.