A triagem ampla e frequente pode detectar casos de coronavírus antes que eles se espalhem para outras pessoas. Vaidas Bucys/EyeEm via Getty Images

Amplo acesso a testes é uma das ferramentas mais poderosas para manter a pandemia da COVID-19 sob controle até que haja uma vacina eficaz em uso. Teste de diagnóstico, que é usado em ambientes médicos para determinar se alguém está infectado com o coronavírus, é caro, lento e sobrecarregado nos EUA. Mas esse não é o único tipo de teste que pode ser usado.

I estudar políticas de saúde pública para combater epidemias de doenças infecciosas. Para retardar a propagação do vírus, os programas de saúde pública precisam de detectar mais casos de COVID-19 e capturá-los antes que se espalhem. Inovativa teste de tela são promissores porque são baratos, rápidos, facilmente produzidos em massa e não requerem processamento em laboratório. Podem ser implementados em larga escala para testes frequentes em escolas, locais de trabalho, aeroportos e até em casa. Com testes de rastreio, um grande número de pessoas poderia ser testado regularmente e as pessoas contagiosas seriam identificadas antes que pudessem espalhar o vírus por toda a parte.

O que são testes de triagem?

Idealmente, os EUA poderiam fornecer testes de diagnóstico frequentes e precisos a toda a população, mas a capacidade de diagnóstico é lutando para acompanhar a demanda. Os testes de rastreio permitem testar frequentemente grandes grupos de pessoas, incluindo aquelas sem quaisquer sintomas.

Os testes de triagem são projetados para funcionar de maneira semelhante à triagem por raios X da bagagem de mão nos aeroportos. A triagem por raios X é imperfeita – alguns itens inofensivos podem exigir uma busca mais completa e alguns itens perigosos podem passar despercebidos – mas é rápido o suficiente para examinar todas as malas e bom o suficiente para detectar a maioria das armas potenciais.

A chave, para qualquer teste de triagem, é que ele deve ter uma taxa consistente de falsos positivos e falsos negativos. Se o usuário souber exatamente quão preciso é, ele poderá interpretar corretamente a probabilidade de ter COVID-19. A Food and Drug Administration geralmente verifica a precisão do teste durante o processo de aprovação, mas também poderia ser feito por outra agência governamental.

As verificações de temperatura são uma forma de rastreio, mas ignoram muitos casos de COVID-19, uma vez que 40% das pessoas infectadas são assintomáticas. AP Photo / LM Otero, Arquivo

Muitos campos da saúde pública empregam estratégias de testes de triagem. Por exemplo, o rastreio baseado em termómetro foi utilizado durante as epidemias de SARS e Ébola. Infelizmente, as verificações de temperatura deixam escapar muitos casos de COVID-19 porque cerca de 40% das pessoas com COVID-19 apresentam sem nenhum sintoma. Muitos Planos de reabertura do COVID-19 incorporar verificações de temperatura, uma vez que podem detectar alguns casos, mas é necessário um método de triagem melhor.

Quais testes funcionam para a triagem de COVID-19?

Vários testes de rastreio da COVID-19 que custam de US$ 1 a US$ 5 cada e dar um resultado em cerca de 15 minutos foram desenvolvidos e muitos mais estão no pipeline. Esses testes não requerem laboratório e podem ser processados ​​​​no local. Muitos usam testes baseados em antígeno, o qual detecta proteínas específicas na superfície do vírus.

Os testes de triagem vêm em muitas formas diferentes. A FDA concedeu recentemente Autorização de uso de emergência (EUA) para Quidel e BD para testes de antígeno que usam uma pequena máquina portátil no local de atendimento para processar amostras. No entanto Quidel relata taxas de precisão acima de 95%, Advertências da FDA que a taxa poderia ser menor porque o teste não passou por todo o processo de aprovação da FDA.

Uma das opções mais versáteis para testes é o teste de tira de papel à base de saliva, que requer apenas uma tira de papel e um tubo de ensaio. Poderia facilmente ser usado em casa.

Um bom teste de triagem pode ser feito em casa e dar resultados em poucos minutos. Circle Creative Studio/E+ via Getty Images

Testes de triagem moderadamente precisos ainda reduzem a transmissão

Muitos testes de rastreio COVID-19 baratos pode não ser tão preciso como testes diagnósticos. Mas os testes de triagem com níveis moderados de precisão ainda podem, na verdade, efetivamente retardar a propagação do vírus, desde que os resultados sejam interpretados corretamente.

Veja como isso funciona.

Primeiro, testes frequentes detectam a grande maioria dos casos. Alguém que está infectado, mas obtém um falso negativo e escapa, provavelmente será detectado na próxima vez que for testado. Para um teste que falha 20% dos casos positivos, a probabilidade de uma pessoa infectada obter dois falsos negativos consecutivos pode ser tão baixa quanto 4%. É como resgatar um barco com um balde furado: você só precisa resgatar mais rapidamente para concluir o trabalho.

Em segundo lugar, a maioria das pessoas que recebe resultados falso-negativos e guarante que os mesmos estão dificilmente será contagioso. Os testes de triagem baseados em antígenos são bons para detecção que o altos níveis de vírus precisava ser contagioso. Por definição, os testes de triagem sacrificam a precisão onde menos importa para obter custos baixos, velocidade e facilidade de uso.

Por fim, quem faz um teste de triagem precisa saber interpretar os resultados. Os testes de diagnóstico podem dizer se você está infectado com um alto nível de certeza. Um teste de rastreio barato não é tão certo, mas ainda assim é útil. Por exemplo, um resultado positivo significaria que você tem uma grande chance de ser contagioso; nesse caso, você pode querer fazer um teste de diagnóstico para confirmação e colocar em quarentena, se possível, entretanto. Um resultado negativo significaria que você tem poucas chances de ser contagioso, mas não pode ser descartado. Neste caso, ainda seria importante permanecer vigilante quanto à transmissão da COVID-19.

Embora os testes de rastreio não sejam tão precisos como os testes de diagnóstico, são uma grande melhoria em relação ao voo às cegas porque fornecem informações úteis sobre se alguém é contagioso. O boletim meteorológico pode não ser capaz de dizer com certeza se vai chover ou não, mas pode dizer se é uma boa ideia trazer um guarda-chuva.

Atualmente, a FDA tem poucas vias de aprovação para testes de rastreio da COVID-19, o que constitui uma barreira à sua utilização generalizada. AP Foto/Jacquelyn Martin, Arquivo

O que impede o uso generalizado de testes de rastreio?

Várias empresas estão pronto para aumentar a produção de testes de triagem. A principal barreira é o atraso na aprovação do governo. É difícil fazer testes de triagem como testes de tiras de papel à base de saliva alcançar o desempenho necessário para aprovação como teste de diagnóstico da COVID-19, permanecendo ao mesmo tempo barato e fácil o suficiente para permitir testes generalizados e frequentes. Ao criar novos caminhos de aprovação especificamente para testes de triagem, o FDA ou outra agência governamental poderia rapidamente colocar mais desses testes em uso.

Aqueles que veem o potencial dos testes rápidos de rastreio já estão a tomar medidas. A grupo de governadores planeja garantir testes rápidos que receberam autorização de uso emergencial sem esperar pela aprovação total do FDA. Isso tornará mais fácil para esses estados voltarem à escola presencial e trabalharem com segurança. Não é exagero dizer que os testes de rastreio inovadores são uma ferramenta revolucionária para combater o coronavírus e mantê-lo sob controlo.

Sobre o autor

Zoë McLaren, Professora Associada de Políticas Públicas, Universidade de Maryland, Condado de Baltimore

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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