O distanciamento social necessário para prevenir a propagação da COVID-19 levou a um aumento acentuado no uso da telemedicina. (Pixabay Unsplash)
A pandemia da COVID-19 transformou a forma como os médicos prestam cuidados de saúde. Esta crise de saúde pública mudou o paradigma sobre a forma como os canadianos acedem aos cuidados médicos e deu início à nova era da telemedicina. Quase da noite para o dia, os pacientes pararam de entrar nos consultórios médicos e, em vez disso, recebem cuidados médicos através de plataformas online.
A telemedicina é o prestação de cuidados médicos e informações através de tecnologias de comunicação. Isto pode ser tão simples como uma chamada telefónica ou pode estender-se ao mundo digital com e-mail, mensagens de texto e videoconferência.
Dr. Billy Lin, que voltou mais cedo da licença parental, oferecendo telemedicina enquanto alimentava seu recém-nascido. Billy Lin, Autor fornecida
Mas os médicos, e o sistema de saúde em geral, são muitas vezes criticado por seu uso limitado de tecnologia para interagir com seus pacientes. E-mails, mensagens de texto e visitas virtuais entre pacientes e médicos têm sido a exceção, não a regra. A falta de apoio à infra-estrutura tecnológica, a fraca compensação pela telemedicina e as preocupações com a privacidade dos pacientes têm sido grandes barreiras à implementação de opções generalizadas de telessaúde.
A telemedicina representou apenas 0.15 por cento de todos os serviços faturáveis no sistema de saúde canadense em 2014 (dados mais recentes). No entanto, com a necessidade crítica de medidas de distanciamento físico, médicos e os sistemas provinciais de saúde foram forçados a inovar e reestruturar a forma como prestam cuidados médicos utilizando ferramentas tecnológicas.
Em termos simples, os cuidados de saúde avançaram para o século XXI.
Distanciamento físico
Brenda Hardie é médica de família em Vancouver, B.C., e diretora médica de um consultório multimédico de atenção primária. Quando ficou claro que a província estava começando a ver transmissão comunitária de COVID-19 no início de março, sua equipe trabalhou horas extras para se ajustar às mudanças nas recomendações de saúde pública.
As mudanças de distanciamento social feitas na sala de espera da Dra. Brenda Hardie incluem a colocação de cadeiras a dois metros de distância e a colocação de cadeiras entre a mesa da recepcionista e os pacientes para evitar que as pessoas se aproximem demais da recepcionista. Brenda Hardie, Autor fornecida
Inicialmente, isso significava examinar cada paciente em busca de viagens recentes e sintomas de resfriado por telefone, antes de chegarem à clínica. Na segunda semana de março, tornou-se evidente que o distanciamento físico era a peça crítica para mitigar a escalada da pandemia.
Hardie diz que “ficou absolutamente claro” que examinar os pacientes e ter conversas cara a cara, a base do que é considerado um atendimento médico excelente, representava um risco muito sério tanto para os médicos quanto para os pacientes. No entanto, Hardie, como a maioria dos médicos canadenses, não tinha acesso a uma plataforma de videoconferência que protegesse a privacidade do paciente.
Encontrando as ferramentas
O desafio de Hardie é aquele que quase todos os médicos canadenses enfrentaram no último mês: o número limitado de ferramentas de tecnologia de saúde foi alocado principalmente para locais rurais com recursos limitados de saúde. Os médicos comunitários que trabalham em consultório não têm acesso à tecnologia de saúde virtual. Como tal, os médicos canadenses têm se esforçado no último mês para reinventar a forma como prestam cuidados.
Hardie descreve o crowdsourcing de informações nas redes sociais – estabelecendo contato com colegas por meio do Facebook e do Twitter – para entender quais plataformas digitais outras pessoas estavam usando. Zoom, Doxy.me e GoToMeeting são opções populares. Os recursos de fax eletrônico também têm sido essenciais para garantir que as prescrições e requisições possam ser enviadas.
No entanto, estas plataformas não estão incorporadas nos registos médicos eletrónicos (EMR). Como resultado, os médicos alternam entre o EMR (que contém resultados laboratoriais importantes e notas de consulta) e as telas de vídeo. O tempo gasto alternando entre dois programas separados aumenta e representa uma camada extra de esforço para uma revisão já exaustiva. Para Hardie, que passou a atender 99% dos seus pacientes via telemedicina no espaço de 10 dias, a adoção repentina da telemedicina foi uma grande mudança no seu fluxo de trabalho e limita o número de pacientes que ela pode atender diariamente.
Modelos de pagamento obsoletos
Associados à falta de infraestrutura estão os modelos de pagamento deficientes para telemedicina em todo o país. Os modelos de pagamento de taxas por serviço têm demorado a se adaptar à nova tecnologia. Com uma remuneração baixa, os médicos não têm tempo ou meios financeiros para investir na nova tecnologia.
Dra. Brenda Hardie com equipamento de proteção individual (EPI) completo, necessário para o tratamento presencial de pacientes durante a pandemia de COVID-19. Brenda Hardie, Autor fornecida
Em vez disso, a inovação é ocorrendo principalmente através de grandes corporações e focado no setor privado não segurado. A forma como as grandes empresas estão empregando sua tecnologia criou a preocupação de que os aplicativos de saúde incentivar cuidados de saúde fragmentados e episódicos em vez das relações contínuas médico-paciente que são a espinha dorsal de um sistema de saúde forte.
Com a COVID-19 a atingir BC, a província felizmente respondeu com mudanças nos modelos de pagamento. As chamadas telefônicas agora podem ser cobradas no equivalente a uma visita pessoal – um aumento de 70% de US$ 34 para US$ 20. Taxas de videoconferência também estão disponíveis.
Para o Dr. Billy Lin, médico de família e proprietário de uma clínica em Burnaby, as mudanças são um alívio. Os aumentos nas taxas permitiram-lhe manter a sua clínica aberta – por enquanto – durante a pandemia. Agora, o resto do país precisa seguir o exemplo.
Manter os pacientes fora dos departamentos de emergência
A necessidade de manter os consultórios médicos abertos e funcionando com telemedicina é crítica durante esta pandemia. Caso contrário, os pacientes com surtos de doenças crónicas, como insuficiência cardíaca e asma, também acabarão nas urgências mesmo ao lado dos pacientes gravemente doentes com COVID-19. Esta é uma receita para um sistema de saúde sobrecarregado e em colapso. A telemedicina simplificada e eficaz também permitirá o rastreio de sintomas respiratórios ligeiros, contribuir para incentivar a auto-quarentena e proteger os profissionais de saúde e a comunidade contra exposição desnecessária.
Um grande desafio dos cuidados de saúde virtuais é a barreira que cria no exame dos pacientes. Consultas pré-natais e dores nas costas, por exemplo, exigem exame clínico. E embora os médicos estejam a usar equipamento de protecção individual – embora ainda esteja disponível – para atender os pacientes nestes casos, a telemedicina continuará a ser a base dos cuidados de saúde nos próximos meses.
Sem um fim à vista para as medidas de distanciamento físico, o investimento rápido e ponderado na infra-estrutura de telemedicina é fundamental. Talvez, quando a pandemia acabar, o nosso sistema de saúde canadiano possa capitalizar o impulso obtido pela telemedicina. Até lá, a maioria dos médicos canadenses terá experiência com telemedicina – sabendo quando é apropriado usá-la e quando é necessária uma consulta presencial.
Esse conhecimento, e um novo conjunto de ferramentas virtuais de saúde, darão ao sistema de saúde pública mais opções para reduzir as barreiras aos cuidados de saúde e melhorar a acessibilidade aos cuidados de saúde.
Sobre o autor
Inderveer Mahal, médico de família e bolsista de jornalismo global, Escola de Saúde Pública Dalla Lana, University of Toronto
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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