As expectativas da sociedade sobre os papéis de gênero alteram o cérebro humano no nível celular, de acordo com um novo artigo.
"Estamos apenas começando a entender e estudar as maneiras pelas quais a identidade de gênero, em vez do sexo, pode fazer o cérebro diferir em homens e mulheres", diz Nancy Forger, professora e diretora do Instituto de Neurociência da Universidade Estadual da Geórgia.
Embora os termos “sexo” e “gênero” sejam freqüentemente usados indistintamente pela pessoa média, para os neurocientistas, eles significam coisas diferentes, diz Forger.
"O sexo é baseado em fatores biológicos, como cromossomos sexuais e gônadas [órgãos reprodutivos]", diz ela, "enquanto o gênero tem um componente social e envolve expectativas e comportamentos baseados no sexo percebido de um indivíduo".
Esses comportamentos e expectativas em torno da identidade de gênero podem ser vistos em “marcas epigenéticas” no cérebro, que impulsionam funções biológicas e características tão diversas quanto a memória, o desenvolvimento e a suscetibilidade à doença. Forger explica que as marcas epigenéticas ajudam a determinar quais genes são expressos e às vezes transmitidos de uma célula para outra à medida que se dividem. Uma geração também pode passá-los para o próximo, diz ela.
"Enquanto estamos acostumados a pensar sobre as diferenças entre os cérebros de homens e mulheres, estamos muito menos acostumados a pensar sobre as implicações biológicas da identidade de gênero", diz ela.
“Agora existem evidências suficientes para sugerir que uma impressão epigenética para gênero é uma conclusão lógica. Seria estranho se não fosse esse o caso, porque todas as influências ambientais de qualquer importância podem alterar epigeneticamente o cérebro ”.
Forger, com a estudante de doutorado Laura Cortes e a pesquisadora de pós-doutorado Carla Daniela Cisternas, revisaram estudos anteriores de epigenética e diferenciação sexual em roedores, juntamente com novos estudos que ligaram experiências de gênero entre humanos e mudanças no cérebro.
Em um exemplo envolvendo ratos, os autores citam um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Wisconsin, que deu aos filhotes de ratos uma atenção extra projetada para simular o aumento da lambida que as mães normalmente realizam em seus filhotes machos. Esse tratamento levou a alterações detectáveis nos cérebros das ratas que receberam estimulação extra em comparação com aquelas que obtiveram o nível normal de atenção para filhotes fêmeas.
Entre os estudos envolvendo seres humanos, os pesquisadores consideraram o exemplo da sociedade chinesa durante a Grande Fome Chinesa de 1959-1961, quando muitas famílias preferiram gastar seus recursos limitados em meninos, levando a maiores taxas de incapacidade e analfabetismo entre mulheres sobreviventes na idade adulta. Isso demonstra, dizem eles, que o estresse no início da vida pode ser uma experiência de gênero, uma vez que altera o epigenoma neural.
"Dada a nossa vida de experiências de gênero em camadas e suas inevitáveis interações iterativas com o sexo, talvez nunca seja possível desvincular completamente os efeitos do sexo e do gênero no cérebro humano", diz Forger.
"Podemos começar, no entanto, incluindo gênero em nosso pensamento a qualquer momento que uma diferença entre o funcionamento do cérebro de homens e mulheres é relatada."
O papel aparece em Fronteiras na neurociência. Uma bolsa de pesquisa de graduação da National Science Foundation e uma bolsa Georgia State Brains & Behavior Seed apoiaram a pesquisa.
Fonte: Georgia State University
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