Contêineres de carga são vistos no navio Maersk Stockholm atracado no porto de Vancouver em abril de 2023. A IMPRENSA CANADENSE / Darryl Dyck

A busca por maior integração econômica por meio da expansão do livre comércio tem sido fundamental para a política econômica da maioria das democracias ocidentais, incluindo o Canadá.

Desde a implantação do Acordo de Livre Comércio Canadá-Estados Unidos em 1988, os governos Liberal e Conservador têm perseguido e continuam a perseguir mais zonas de livre comércio com parceiros adicionais na Europa, nas Américas e no Pacífico.

Recentemente, no entanto, esse consenso internacional geral parece estar se desfazendo. A liberalização do comércio está sendo atacada por promoção da desigualdade de renda, esvaziando o setor manufatureiro, perpetuando o subdesenvolvimento no Sul Global e aumentando a influência de estados moralmente duvidosos e corporações internacionais.

As críticas econômicas e sociais ao livre comércio, principalmente de posições mais de esquerda, são bem estabelecidas e antigas. No entanto, críticas mais recentes e crescentes estão agora emergindo da direita na Europa e nos Estados Unidos.

mudança conservadora

Essas condenações estão efetivamente interrompendo a ortodoxia ideológica de longa data que os conservadores mantiveram quando se trata de livre comércio.

Eles também refletem não tanto uma crítica econômica quanto uma preocupação com a política social e cultural. Na verdade, essas críticas estão ligadas a muitas das transformações mais amplas que começam a caracterizar a política conservadora contemporânea.

O entusiasmo conservador moderno pelo livre comércio consolidou-se na década de 1980 como um componente do uma mudança mais ampla para o neoliberalismo que, embora sentida em todo o espectro político, foi particularmente pronunciada pela direita.

Baseou-se na influência de Friedrich August von Hayek, um economista austríaco-britânico, e a “escola austríaca” de economia argumentar que o Estado deve operar como um livre mercado e que as questões sociais e culturais devem ser uma questão de critério individual.

O livre comércio, portanto, foi defendido como parte de um projeto maior visando maior desregulamentação econômica e reversão do estado que os proponentes argumentaram que seria mais propício às liberdades individuais.

Este consenso, no entanto, foi contestado por partidos insurgentes de direita radical. Donald Trump foi eleito presidente dos Estados Unidos em 2016, em parte por suas alegações de que a acordos de livre comércio foram “manipulados” por negociadores domésticos ineptos e entidades internacionais maliciosas.

Sua administração procurou abalar o status quo, retirando-se das negociações da Parceria Transpacífico, impor protecionismo ao aço e ao alumínio, renegociando o NAFTA e iniciando uma guerra comercial com a China.

divisões de classe

Desde então, vários conservadores americanos - como os senadores republicanos JD Vance e Josh Hawley — desenvolveram uma forma mais abrangente de oposição.

Vance criticou o livre comércio por capacitar uma classe urbana cosmopolita e socialmente progressista às custas do trabalhador americano médio. Excluídos da mobilidade salarial e trabalhista, ele diz que esses americanos da classe trabalhadora são incapazes de estabelecer uma base de independência financeira necessária para comunidades prósperas.

Esses conservadores defendem o protecionismo como parte de uma política industrial mais ampla dirigida pelo Estado para perseguir fins sociais mais desejáveis; uma mudança para um estado mais robusto e intervencionista.

Eles também querem um governo que seja mais moralmente parcial. Isso significa que, ao contrário da ênfase anterior na liberdade ou discrição individual, eles desafiam a ideia de que o Estado pode ser neutro quando se trata de valores morais, culturais e espirituais.

Seus objetivos incluem a recuperação da capacidade produtiva doméstica, autodeterminação econômica individual e famílias fortes, mesmo que esses objetivos possam neutralizar os incentivos do livre mercado.

Mudanças no pensamento conservador sobre política externa também são relevantes. Os conservadores estão se afastando da ênfase anterior na intervenção internacional e na interdependência para uma ideia mais “America First” de que os EUA devem priorizar as necessidades de seus próprios cidadãos do que as do exterior.

O livre comércio também é atacado por fornecer caminhos para entidades potencialmente maliciosas – incluindo estados rivais como a China, organizações internacionais ou interesses corporativos poderosos – para minar o bem-estar nacional.

A história conservadora do Canadá

Até agora, essa mudança teve apenas um impacto mínimo sobre os conservadores no Canadá. Mas os líderes conservadores federais recentes, embora geralmente apoiem uma maior liberalização do comércio, aludiram a uma mudança de pensamento sobre comércio e política externa.

A ex-líder do Partido Conservador do Canadá, Erin O'Toole, por exemplo, referiu-se amplamente a uma Abordagem “Canadá Primeiro” que enfatizou uma maior autossuficiência industrial junto com o ceticismo em relação à China. O atual líder, Pierre Poilievre, prometeu a proibição de todas as importações de petróleo no exterior.

Os conservadores canadenses já foram contra o livre comércio. Antes de 1988 – quando o acordo de livre comércio Canadá-EUA foi assinado – eles tinham uma abordagem muito diferente da política econômica e muitos acreditavam que encorajar a integração continental enfraqueceria fundamentalmente a soberania canadense e a distinção nacional.

Na eleição de 1911, por exemplo, os conservadores de Robert Borden fez campanha contra a política de livre comércio do governo liberal Wilfrid Laurier na alegação de que iria “americanizar” o Canadá.

John A. Macdonald's Politica Nacional, conforme perseguido pelos governos conservadores ao longo do início do século 20, impôs altas tarifas sobre produtos importados do exterior para ajudar a manufatura canadense a resistir à concorrência americana.

Em contraste com o conservadorismo de hoje, esses primeiros conservadores canadenses demonstraram apoio a um estado grande e intervencionista – e não ao livre mercado – para apoiar a expansão dos bancos, transportes e infraestrutura nacionais.

Como o livre comércio continua a ser atacado pelos conservadores modernos, esta história pode fornecer sinais para seguir as tendências internacionais – o que pode ter consequências importantes para a política partidária canadense.

Sobre o autor

Sam Routley, Doutoranda, Ciência Política, western University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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