Um adoçante artificial chamado neotame pode causar danos significativos ao intestino, meus colegas e eu descobrimos. Isso prejudica de duas maneiras. Primeiro, quebrando a camada de células que revestem o intestino. E, dois, fazendo com que bactérias intestinais anteriormente saudáveis adoeçam, resultando na invasão da parede intestinal.
O estudo, publicado na revista Frontiers in Nutrition, é o primeiro a mostrar este efeito negativo duplo do neotame no intestino, resultando em danos semelhantes aos observados na doença inflamatória intestinal e na sepse.
Para reduzir a obesidade infantil, seis anos atrás este mês, o governo do Reino Unido introduziu uma taxa para a indústria de refrigerantes. Este “imposto sobre o açúcar” exigia o pagamento de uma taxa por qualquer refrigerante – equivalente aos fabricantes adicionarem 72 centavos por um garrafa de três litros de refrigerante.
Desde que a taxa foi introduzida, houve um redução de quase 50% no teor médio de açúcar dos refrigerantes. Embora a redução do teor de açúcar certamente aborde a obesidade infantil, não proporciona a mesma percepção de sabor doce que os consumidores estão habituados a experimentar na sua dieta. É aí que os adoçantes artificiais podem fazer uma diferença real.
Os adoçantes artificiais são compostos químicos que podem 600 vezes mais doce do que o açúcar, com muito poucas (ou nenhuma) calorias e são baratos e fáceis de usar pelos fabricantes.
Adoçantes artificiais tradicionais, como aspartame, sucralose e acessulfame de potássio (acessulfame K) têm sido encontrados em uma ampla variedade de alimentos e bebidas há muitos anos como uma forma de aumentar o sabor doce sem adicionar calorias ou custos significativos.
No entanto, nos últimos anos, tem havido polêmica na área. Vários estudos sugeriram potenciais danos à saúde associados ao consumo desses adoçantes, desde doença gastrointestinal para demência.
Embora nenhum desses danos tenha sido comprovado, abriu caminho para o desenvolvimento de novos adoçantes para tentar evitar possíveis problemas de saúde. Esses adoçantes de última geração estão à altura 13,000 vezes mais doce que açúcar, não têm calorias nem gosto residual (uma reclamação comum com os adoçantes tradicionais). Um exemplo desse novo tipo de adoçante é o neotame.
Neotame era desenvolvido como uma alternativa ao aspartame com o objetivo de ser uma versão mais estável e doce do adoçante tradicional. É muito estável a altas temperaturas, o que significa que é um bom aditivo para utilizar em produtos de panificação. Também é usado em refrigerantes e gomas de mascar.
O Neotame foi aprovado para utilização em mais de 35 países, incluindo o Reino Unido, embora a Agência Europeia para a Segurança dos Alimentos esteja actualmente a rever o adoçante como parte de uma série de avaliações de risco baseadas em evidências de certos adoçantes.
Embora tenha sido demonstrado que o neotame altera o perfil das bactérias intestinais, muito poucas pesquisas investigaram o efeito do neotame no nível celular.
Mata as células que revestem a parede intestinal
O novo estudo que meus colegas e eu conduzimos teve como objetivo preencher essa lacuna em nosso conhecimento. Usamos um modelo celular do intestino humano e um modelo de bactérias da microbiota intestinal humana para estudar como o neotame consumido na dieta pode afetar a saúde intestinal.
Descobrimos que, em concentrações mais elevadas, o neotame pode matar as células que revestem a parede intestinal e, em concentrações mais baixas, o adoçante pode tornar o intestino mais susceptível a fugas. Ambos os efeitos podem resultar em inflamação do intestino, que está ligada à doença inflamatória intestinal e à sepse.
Descobrimos que a exposição das células intestinais humanas à ingestão diária aceitável, conforme decidido pelas agências de segurança alimentar, de neotame causa a morte das células. No entanto, é importante notar que, como o neotame é tão intensamente doce, é improvável que uma pessoa consuma adoçante suficiente na sua dieta diária para atingir esta quantidade.
Em concentrações mais baixas de neotame, que podiam ser observadas na dieta, ainda descobrimos que uma quebra da barreira intestinal era suficiente para estar associada a um aumento da probabilidade de infecção no corpo.
Nos modelos de bactérias intestinais, um tipo de Coli e E faecalis, o neotame não matou as bactérias, mas aumentou a sua capacidade de formar “biofilmes”. Quando as bactérias formam um biofilme, elas se agrupam como um mecanismo protetor que as torna mais resistentes aos antibióticos. Nosso estudo também mostra que o neotame aumenta a capacidade do Coli para invadir e matar células intestinais humanas.
Estas descobertas são muito semelhantes às dos adoçantes tradicionais, como a sucralose e o aspartame, em termos do seu efeito sobre a saúde. bactérias e células intestinais humanas.
Isto sugere que os adoçantes da próxima geração podem não ser a solução esperada. Portanto, ainda estamos presos à questão incómoda: como podemos desfrutar de um sabor doce na nossa dieta sem os danos à saúde que os açúcares, e agora os adoçantes, parecem causar?
Havovi Chichger, Professor experiente, Anglia Ruskin University
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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