11 de abril de 2016 foi o dia mais importante da minha vida. Eu caminhei até o edifício do Capitólio e sentei nos degraus com mais de 400 pessoas. Quando solicitados a nos mudar, recusamos e fomos presos. Cometemos desobediência civil não violenta juntos para protestar contra o poder do dinheiro na política e apoiar a restauração da democracia real.

Eu fui preso à tarde e não saí até a meia-noite. Eu me juntei aos outros em uma instalação de propriedade que parecia um armazém, e passamos nosso tempo lá fazendo a mesma coisa que fizemos na marcha 140-mile que nos trouxe aqui da Filadélfia. Conversamos sobre por que estávamos aqui e por que nos sentíamos tão fortemente quanto nós.

Para mim, democracia é tudo sobre sentir-se fortemente. A própria palavra faz com que meu coração fique empinado. A democracia é a maneira pela qual trabalhamos juntos para atender às nossas necessidades não-físicas mais profundas: para conexão, significado e poder. Tragicamente, essa promessa foi corrompida por um conceito de democracia tão tênue que permite que uma minoria rica abafe as vozes do povo.

Em abril 2, nós nos reunimos no Sino da Liberdade e então começamos a marchar. Passando primeiro pelos bairros da Filadélfia, foi maravilhoso ver pessoas saírem e acenarem em apoio. Em um quintal, crianças pequenas batiam no barulho, comemorando nossa marcha. A primeira pessoa que eu conheci lá, Taralei Griffin, me disse que ela tinha uma paixão pela democracia desde o segundo grau - e ela me enviou uma foto de si mesma usando uma bandeira americana como uma fantasia de Halloween para provar isso.

Passamos nossa primeira noite em Chester, Pensilvânia, onde quatro igrejas se reuniram para cuidar de nós. Eles nos deram um lugar para colocar nossos sacos de dormir e desde comida maravilhosa.

Em Wilmington, Delaware, em outra igreja acolhedora, tivemos uma sessão de “contar histórias e ressonância”. Sentados no chão da sala comum, nos organizamos em grupos de três para compartilhar nossas motivações. Eu estava com dois jovens. Um era um veterano pensativo que ainda encontrava seu caminho. O outro, um ex-banqueiro, havia dedicado sua vida ao movimento dos Trabalhadores Católicos por vários anos e precisava de alimento. O cuidado diário que ele dá àqueles que foram espancados o abalou.

Ele não queria mais ligar as feridas da nossa sociedade, ele disse. Ele queria abordar as causas das feridas. E isso ajudou a motivá-lo a se juntar à nossa marcha.

Claro, essa é a minha história também. Desde as 1980s, venho dizendo que a fome não é causada por uma escassez de comida, mas por uma escassez de democracia. É verdade globalmente e é verdade aqui. Os Estados Unidos são o maior exportador agrícola do mundo, mas o nosso governo classifica um em sete dos nossos lares como “inseguro alimentar” - o que significa que nem sempre sabem de onde vem a próxima refeição. Isso é assustador.

Mas não podemos acabar com a fome sem democracia. O mesmo vale para a falta de moradia e a mudança climática. A perspectiva de uma democracia real é como um dossel de esperança sobre essas outras questões.

Várias pessoas aqui carregam dentro delas a energia que receberam do movimento Occupy. Outros marcharam na Rebelião de New Hampshire com o defensor da democracia Larry Lessig, que está conosco agora. Eles percorreram todo o estado em janeiro do 2014, e novamente no 2015.

Agora que experimentei o poder desse tipo de marcha, entendo por que estão fazendo isso de novo. A marcha, nele mesmoé uma ferramenta poderosa para a transformação social. Eu nunca consegui isso antes. Estamos mudando a nós mesmos enquanto nos unimos e assumimos riscos juntos. Estamos experimentando todos os três requisitos humanos de conexão, significado e poder. Provando-os, queremos mais e nos sentimos empoderados para conseguir mais.

A marcha também capacita as pessoas que a veem. Depois de nos ver na Filadélfia, sobre o 400, novas pessoas se comprometeram a cometer desobediência civil em Washington, DC

O mix geracional do Democracy Spring também é impressionante. Eu nunca experimentei nada parecido. Como ancião, lembro-me da atitude dos 60s, quando alguns avisaram: “Não confie em ninguém sobre o 30”. Aqui, o sentimento é exatamente o oposto. Todo mundo está contribuindo e todo mundo é valorizado. Anciãos trazem a perspectiva e a aprendizagem de muitas décadas. A juventude entra com foco, voz e visão. O respeito entre as gerações é palpável.

E essa não é a única diferença entre esse movimento e os dos 60s. Não muito tempo atrás, eu estava conversando com meu amigo Adam Eichen, um graduado de 23 anos de idade do Vassar College, sobre o quão difícil pode ser para os americanos acreditarem que podemos mudar o sistema.

Adam perguntou se um indivíduo específico me mostrou que eu poderia fazer a diferença.

A resposta foi não. Eu admirava o Dr. King e outros líderes, mas não precisava de alguém para me inspirar porque sabia que fazia parte de algo grande e histórico. Eu tinha o movimento pelos direitos civis, o movimento contra a guerra e a Guerra contra a pobreza nas minhas costas.

Eu quero que os da geração de Adam tenham o mesmo sentimento que eu. E, mais do que isso, quero um movimento inclusivo, apaixonado e inclusivo de movimentos pela democracia real.

A semente disso está aqui hoje e é por isso que estou aqui. Não é tarde demais para se juntar a nós. Os americanos estarão sentados na capital do país até abril 18.