Fotografia de Lewis W. Hine de uma pequena fiandeira em Mollohan Mills, Newberry, SC: “Ela estava cuidando de suas 'costas' como uma veterana, mas depois que tirei a foto, o superintendente veio e disse em um tom de desculpas que era patético , 'Ela acabou de entrar.' Então, um momento depois, ele repetiu a informação. Os moinhos parecem estar cheios de jovens que 'acabaram de chegar' ou 'estão ajudando a irmã'. Comitê Nacional do Trabalho Infantil/Biblioteca do Congresso
“A fotografia é uma pequena voz, na melhor das hipóteses, mas às vezes uma fotografia, ou um grupo delas, pode atrair nosso senso de consciência.” -
Retratar injustiças não é novidade. Desde o início do século XX até os dias atuais, muitos fotógrafos se preocuparam em deixar sua marca. Mas podemos tentar mudar o mundo – até torná-lo um lugar melhor – por meio de uma fotografia?
Você ficaria surpreso ao saber quantos fotógrafos tentaram usar suas imagens para nos persuadir da necessidade de mudança. Nestes casos, a fotografia pretende reparar, denunciar certas situações e suscitar uma resposta.
Do mundo à utopia
O termo “fotografia documental” refere-se a imagens feitas com o objetivo de refletir o mundo, respeitando os fatos e buscando a veracidade. Assim, a fotografia documental é uma imagem que confirma, certifica um acontecimento e assenta na sua capacidade de aproximar a realidade. Isso não significa que a fotografia documental mostre toda a verdade nem seja a única possibilidade fotográfica. Além disso, essas fotografias precisam ser divulgadas e precisam de um público que seja desafiado por elas.
O documentário utópico é um aspecto da fotografia documental, mas vai além. As fotografias não são tiradas apenas para indicar algo, para mostrar a realidade, mas também contam com o potencial de convencimento de uma imagem, seu poder de persuasão para melhorar o mundo.
Como uma fotografia pode ter tanto impacto sobre nós? Por um lado, o componente mecânico da fotografia (a câmera) torna os fatos percebidos mais verossímeis. Por outro lado, a fotografia é socialmente considerada mais precisa do que outros meios de arte. O fotógrafo foca-se na realidade, obtendo uma imagem que, por analogia com o objecto retratado, será sinónimo de veracidade. Além disso, existe outra ideia de que para captar a dita imagem, o fotógrafo tinha que ser uma testemunha ocular – eles tinham que estar lá.
Os primórdios da fotografia documental
As primeiras imagens produzidas com uma câmera foram obtidas há quase dois séculos. Desde o início, a fotografia oscilou entre ser documental, aproximar-se da realidade e representar fatos, e ser artística, expressar sentimentos e construir cenas. Em outras palavras, verdade ou beleza.
A intenção documental na fotografia, no entanto, não surgiu até o final do século XIX e início do século XX. Tudo começou em Nova York, com Jacob August Riis (1849 - 1914) e Lewis Hine (1874-1940). Ambos fotografaram temas sociais com o objetivo final de evidenciar certas desigualdades para modificá-las. É importante entender que durante esses anos a transição para uma sociedade industrializada criou enormes desigualdades.
Fotografia de Jacob Riis para How the Other Half Lives: 'Lodgers in Bayard Street Tenement, Five Cents a Spot.' Wikimedia Commons
Em 1890, Jacob A. Riis, um imigrante de origem dinamarquesa que conhecia os limites da palavra escrita para descrever os fatos, começou a fotografar para mostrar a vulnerabilidade e as condições de vida dos imigrantes urbanos.
Alguns anos depois, em Nova York, ele publicou Como a outra metade vive. O livro foi altamente significativo e levou a reforma urbana nas áreas menos favorecidas da cidade, por exemplo com a criação de parques infantis ou jardins.
No início do século XX, Lewis Hine, o primeiro sociólogo a se fazer “ouvir” com uma câmera, fotografou imigrantes chegando em Ellis Island, mostrando como eles se adaptaram a uma nova vida. No entanto, suas obras mais importantes foram sobre trabalho infantil em minas e fábricas têxteis. Graças a essas imagens ele foi capaz de promover a Lei de Proteção ao Trabalho Infantil.
Essa intenção de reforma seria mantida na década de 1930, também nos EUA, por meio da Administração de Segurança Agrícola – um conjunto de reformas e subsídios aprovados durante a administração Roosevelt com o objetivo de aliviar o sofrimento causado pelo crash de 1929. Neste programa, foram recrutados vários fotógrafos para sensibilizar os cidadãos, através de imagens, para a necessidade de tal ajuda. Dorothea Lange, Walker evans e Margaret Bourke-White, entre outros, merecem destaque.
Da fotografia documental ao fotojornalismo
Após a Segunda Guerra Mundial, a fotografia documental perdeu parte de seu vigor. O fotojornalismo, porém, retomou seus princípios, e as revistas ilustradas, de estrondoso sucesso, publicaram temas de interesse humano.
Sebastião Salgado (Brasil, 1944) foi um dos fotógrafos de destaque no final do século. A sua principal obra centrou-se em retratar o sofrimento do ser humano que viveu situações de exílio, emigração, condições de trabalho árduo ou a miséria de certas comunidades. Mostra ao mundo ocidental como é a vida em lugares onde nossos olhares não caem. O espanhol Gervasio Sánchez, com seu projeto de longo prazo Vidas Minadas e James Nachtwey, com seu trabalho no Afeganistão, são colaboradores notáveis neste campo.
Hoje em dia existem fotógrafos com as mesmas preocupações que procuram persuadir os seus contemporâneos a mudar o mundo e mobilizar as consciências. Além disso, já é amplamente aceito que as fotografias documentais podem oferecer muitas possibilidades e que não são regidas por uma fórmula específica.
Desde o final do século XX, o significado da palavra 'documentário' em fotografia tem evoluído, embora a mesma confiança na capacidade de comunicação das fotografias esteja presente em todas as definições.
Pode-se dizer que os documentários que visam melhorar e estimular respostas ainda são válidos e relevantes. Ainda há fotógrafos interessados em reformar e persuadir seus contemporâneos da necessidade de tornar o mundo um lugar melhor e que ainda acreditam que a fotografia documental tem que estar comprometida com esse objetivo. Em suma, eles não desistiram da utopia.
Porém, onde quer que haja um fotógrafo, deve haver também um público que reconheça aquelas imagens como documentos e seja capaz de lê-las, dando sentido às imagens e agindo de acordo com elas.
Obviamente, vai depender de cada pessoa e do momento de vida que ela está vivendo naquele momento. Nem todos seremos afetados da mesma forma. No entanto, como indivíduos, se no final das contas nos sentirmos desafiados por essas fotografias e nos emocionarmos, mesmo que só um pouco, podemos fazer um grande bem.
Sobre o autor
Beatriz Guerrero González-Valerio, Professora de Fotografia e Estética, Universidade CEU San Pablo
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
