Na sequência das numerosas acusações de predação sexual contra Harvey Weinstein, a questão endêmica do assédio e abuso de mulheres está finalmente causando uma agitação.

Pode parecer um assunto novo para alguns, mas o vindo para a frente de inúmeras mulheres apenas levantou questões antigas sobre as vozes das mulheres. As mulheres há muito foram condenadas ao ostracismo e ameaçadas por falarem sobre discriminação e abuso.

Na primeira carta de São Paulo para Timóteo (1.11-14) no Novo Testamento da Bíblia, São Paulo faz um pronunciamento inegociável: por causa de sua inerente pecaminosidade e corrupção moral, as mulheres não podem ensinar. Ou seja, eles não podem comunicar sua fé ou senso de si em uma plataforma pública. O santo declara:

Deixe a mulher aprender em silêncio, com toda sujeição. Mas eu não sofro uma mulher para ensinar, nem para usar autoridade sobre o homem, mas para ficar em silêncio. Pois Adão foi formado pela primeira vez; então Eve.

Em outras palavras, o silêncio é a essência da feminilidade: é a condição de ser mulher.

No início do cristianismo, St Jerome - um dos Padres da Igreja, cuja influência sobre o pensamento medieval era profunda - reiterou esse pensamento e o combinou com o policiamento das roupas femininas. Ele prescrevia sobriedade, moderação e evitação de toda a vaidade e embelezamento que faria uma mulher se destacar. Isso ressoa poderosamente com formas mais contemporâneas de atribuir culpa ou vergonha - especialmente no contexto de agressão sexual. Não apenas uma mulher deve permanecer em silêncio, mas o que ela ainda usa determina sua pureza e, portanto, sua inocência.

Violência e poder

As vidas medievais das mulheres virgens mártires - Que foram contadas em alguns dos textos mais populares em circulação na Idade Média - retratam em detalhes gráficos a antiga prática de silenciar as mulheres que se opõem ferozmente ao assédio. Nessas narrativas, a maioria dessas jovens virgens se torna objeto de predação sexual indesejada; como eles resistem abertamente e falam contra o assédio, eles estão sujeitos a ainda mais violência física. St Agnes, por exemplo, recusa-se a ser seduzida pelo filho de um dignitário romano e ela expressa em termos firmes e inequívocos que quer permanecer virgem e servir a Deus. Como uma punição por sua rejeição vociferante, ela é submetida a uma série de agressões cruéis: de tentativa de estupro e ameaças violentas à morte por exsanguinação.

As operações de abuso do passado e do presente são notavelmente semelhantes. A predação sexual era então, como supostamente é agora, perigosamente interligado com o poder. Nas vidas dos santos, os agressores eram aristocratas, prefeitos romanos, cônsules - ou seus filhos - para quem o direito ao corpo de uma mulher era inquestionavelmente parte e parcela de sua masculinidade e posição dominante.

Quer estivessem ansiosos para adquirir, preservar ou exibir poder, sua posição social privilegiada os cegou para a dignidade de uma mulher e seu direito à autodeterminação. As mulheres foram reduzidas a mercadorias descartáveis, um espelho que reflete o próprio senso de dominância e superioridade do predador.

Estes padrões de exploração são difíceis e dolorosos de desmantelar porque dependem da cumplicidade forçada das mulheres, do silêncio e da internalização do seu papel como mercadorias utilizáveis. E socializar as mulheres para aceitar que seu valor só pode ser determinado pela medida em que seu corpo é sexualmente desejável e utilizável reforça a cultura do abuso.

Silenciando os mártires

Mas as mulheres não são vasos vazios - e quebram seu silêncio para falar de agressão sexual. Nos tempos medievais, isso os veria sendo forçados a recuar para uma posição de total incapacitação. Nas vidas das mulheres virgens mártires, sua resistência à violência foi recebida com torturas indescritíveis. Todos eles disseram que não. Todos eles falaram contra os desejos lascivos dos homens poderosos e as ameaças de agressão.

St Agnes que se recusou a casar com o filho de um oficial romano e frustrou sua tentativa de ter seu estupro, foi jogado em uma fogueira. São Petronilla, que também se recusou a se casar com o cruel Flaccus, foi esticado em uma prateleira e levado à morte. E St Agatha, que resistiu ao debauched avanços de um prefeito romano, teve seus seios brutalmente cortados. A violência sexual é a reafirmação do direito do patriarcado de controlar e usar os corpos das mulheres com impunidade.

Em última análise, no entanto, essa brutalidade foi feita para silenciá-los. Assim como são agora, as vozes das mulheres eram vistas como perturbadoras.

Por fim, St Agnes foi esfaqueada na garganta como uma punição por sua rejeição do filho sensual de um oficial romano e sua morte por intervenção divina. Da mesma forma, a companheira mártir virgem Santa Lúcia tinha uma adaga no pescoço por causa de sua vociferante resistência a uma tentativa de ataque orquestrada por um homem de autoridade. Não é por acaso que essa violência incapacitante, que retira sua voz e seu direito de ser ouvido, tem claras conotações sexuais de dominação através da penetração. No passado medieval e agora no presente, a afirmação do poder é encenada através da violência sexual.

No entanto, em comparação com a maioria dos sobreviventes de assédio nos dias atuais, os mártires virgens tiveram uma vantagem. Eles foram capazes de falar porque tinham a autoridade de Deus por trás deles. E suas vozes continuaram a ser articuladas e ouvidas após sua morte, pois a Igreja Católica teve suas vidas imortalizadas em textos populares como os de Jacobus de Voragine. Lenda dourada.

O direito das mulheres ao silêncio

Isso não quer dizer que todas as mulheres devem se sentir pressionadas a falar, no entanto. Deve ser uma escolha segura, deliberada e livre. E, mais importante, o silêncio não deve ser confundido com a sinceridade.

Quanto mais entendemos as operações de abuso sexual e sua dependência do violento silenciamento das mulheres, mais podemos fazer com que o silêncio das mulheres seja ouvido. Místicos e visionários femininos medievais, incluindo Mechthild of Hackeborn e Gertrude de Helfta, viam o silêncio como uma forma de auto-reflexão, contemplação e tempo para a cura espiritual e física.

Quando cria espaços para resiliência, autoconfiança e autocuidado, o silêncio fala muito alto. Podemos ouvi-lo e, como todos os tipos de vozes femininas, é o direito de ser ouvido.

Sobre o autor

Roberta Magnani, professora de Literatura Inglesa, Universidade de Swansea

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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