Isso é muito próximo do 71 bilhões de toneladas de reservas mundiais que já conhecíamos.

O fosfato é um dos principais materiais usados ​​em um tipo de bateria de íon de lítio, conhecida como “LFP”, e a demanda por essas baterias – e o fosfato subjacente – é crescendo rápido. Portanto, é muito importante que alguns comentaristas tenham sugerido que este novo depósito poderia atender às necessidades mundiais de rocha fosfática para o próximo meio século.

Até esta descoberta, apenas cinco países controlavam 85% das reservas globais, com 70% apenas no Marrocos. Por enquanto, porém, é a China que extrai mais rocha fosfática, produzindo 85 milhões de toneladas em 2021, com Marrocos o próximo em 38 milhões de toneladas.

Essa distribuição desigual é uma preocupação especial para os países e regiões que ficaram de fora, pois a rocha fosfática é considerada um “material crítico”. Materiais críticos são elementos que são economicamente importantes, mas correm o risco de interrupções repentinas no fornecimento ou geralmente estar em falta.

O elemento fósforo (fosfato é sua forma natural) está no Lista europeia de materiais críticos. No Reino Unido, embora a rocha fosfática não esteja na lista de materiais críticos, ela está em uma “lista de observação” de materiais de interesse.

comida x carros

A nova descoberta pode evitar uma iminente conflito entre agricultura e veículos elétricos sobre o escasso fosfato, talvez com ecos do dilema “comida x combustível” como biocombustíveis competem por terras agrícolas. Atualmente, cerca de 90% da produção de fosfato vai para fertilizantes agrícolas (o fósforo é o “P” dos fertilizantes NPK).

A indústria de transporte tem que ser mais exigente: apenas 10% do fósforo encontrado nas rochas sedimentares é adequado para fazer o ácido fosfórico de alta pureza usado nessas baterias de carro LFP. Talvez as novas reservas da Noruega signifiquem que ambos podem ter tanto quanto precisam.

Anteriormente, havia um foco maior em outras formas de fabricar baterias de íon-lítio, envolvendo níquel e outros materiais como cobalto, manganês ou alumínio. Essas baterias armazenam mais energia com o mesmo peso. No entanto, eles próprios são dependentes de outros elementos críticos (cobalto por exemplo, é encontrado principalmente na República Democrática do Congo).

Em comparação, os materiais usados ​​para produzir baterias LFP são relativamente baratos e abundantes – alguns na indústria se referem a eles como brincadeiras como baterias “ferrugem e fertilizante”. Elon Musk disse que sua empresa, a Tesla, planeja transferir mais de sua produção de veículos para baterias LFP, que oferecem desempenho adequado para EVs de médio alcance e armazenamento estacionário, isso ao longo do tempo.

Eles também são geralmente considerados como mais segura, eles cobram rapidamente e, ao contrário de seus rivais, podem ser carregado a 100% sem perder tempo de vida.

Embora o material usado nas baterias LFP não tenha um desempenho tão bom (em termos de armazenamento por peso) quanto as baterias à base de níquel, as montadoras tentaram contornar o problema tornando os outros componentes da bateria mais leves. Isso também poderia ajudar a tornar essas baterias mais recicláveis.

Mas aqui reside outro desafio para as baterias LFP. Como os materiais usados ​​para produzi-los são muito mais baratos, há menos valor a ser recuperado no final da vida útil para os recicladores, o que torna o economia de reciclá-los mais um desafio.

A Agência Internacional de Energia disse que as baterias do tipo LFP são usadas em 30% dos novos veículos elétricos do mundo, e quase todos esses 30% são Made in China. Prevê-se que o mercado de baterias LFP cresça de US$ 10 bilhões (£ 7.8 bilhões) a US$ 50 bilhões (£ 39 bilhões) no período 2021-2028. Nesse contexto, a descoberta na Noruega é potencialmente um grande benefício para as montadoras europeias, já que um dos principais materiais de bateria pode agora estar localizado na soleira da porta.

Dito isto, é sempre uma longa jornada de descoberta de um recurso para a produção, encontrar o recurso representa o sopé da montanha. Embora a descoberta seja bem-vinda, muito deve ser feito para mobilizar esse recurso em benefício da indústria de baterias.

Se a exploração adicional fornecer resultados favoráveis, a Noruega planeja acelerar a mina com uma estimativa de data de abertura de 2028. Então, talvez em algum momento da próxima década, você possa aproveitar sua primeira viagem em um carro elétrico cujo armazenamento de energia é possibilitado pelo fosfato norueguês.

Sobre o autor

Gavin DJ Harper, Pesquisador, Centro de Birmingham para Elementos Estratégicos e Materiais Críticos, Universidade de Birmingham

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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