Ferir um irmão não é a mesma coisa que uma rivalidade saudável. Glasshouse Images/Banco de imagens via Getty Images
Quase 80% das crianças americanas crescem com um irmão. Para muitos, irmãos e irmãs são companheiros de vida, confidentes próximos e compartilhadores de memórias. Mas os irmãos também são concorrentes naturais pela atenção dos pais. Quando irmãos e irmãs veem o amor e a atenção dos pais como limitados – ou desequilibrados em favor de seus irmãos – pode surgir rivalidade.
A rivalidade pode motivar as crianças a desenvolver talentos e habilidades únicos – como acadêmicos, esportes ou música – e outras características para chamar a atenção dos pais. Às vezes, no entanto, a rivalidade pode levar a ciúmes e brigas – e muito disso pode levar à agressão, intimidação e até mesmo abuso e violência.
Nós somos pesquisadores que se concentram na dinâmica entre irmãos, parentalidade e saúde mental. O conflito entre irmãos é amplamente visto como normal mas, na última década, um novo corpo de pesquisa mostra consistentemente que a agressão e o abuso entre irmãos estão longe de ser inofensivos – e podem ter repercussões ao longo da vida.
Negligenciando a agressão
O comportamento agressivo é caracterizado pela intenção de causar danos, incluindo dor física e humilhação. Muitos comportamentos entre irmãos se encaixam nessa definição.
Em 2013, usando dados de mais de 1,700 crianças americanas, descobrimos um terço das crianças menores de 18 anos experimentou vitimização física, patrimonial ou psicológica de irmão no ano anterior. Na verdade, a agressão entre irmãos é a forma mais comum de violência familiar, com mais crianças vitimadas por um irmão do que por um cuidador. É uma forma de violência familiar da qual não se fala, apesar de sua onipresença.
Grandes esforços têm sido direcionados reduzindo a agressão dos colegas, mais conhecido como bullying entre pares. O negativo consequências do bullying entre pares são amplamente reconhecidos. Mas uma pesquisa de 2015 com 4,000 crianças americanas mostrou que mais são vítimas ao longo de um ano. por um irmão (21.8%) do que por um colega (15.6%).
Quando ocorre o bullying entre colegas, os pais querem que ele pare – e os especialistas incentivam os pais a conversar com seus filhos sobre o que aconteceu. A ação corretiva pode incluir ajudando o valentão desenvolver compreensão e empatia.
No entanto, quando os mesmos comportamentos agressivos são exibidos por irmãos, eles são normalmente rejeitado pelos pais e até pelos próprios irmãos vitimados. De fato, a culpabilização da vítima frequentemente ocorre, em que o irmão vitimizado é culpado por irritar o irmão agressor ou por ser excessivamente sensível.
A confusão sobre a diferença entre rivalidade e agressão entre irmãos impede que as pessoas a reconheçam. Comportamentos agressivos, como empurrar, bater ou quebrar itens pessoais queridos, vão além de conflitos moderados ou brigas passageiras. Mas os pais muitas vezes racionalizam o comportamento agressivo dos irmãos – é apenas rivalidade, é normal, ninguém se machucou. Às vezes, os adultos até pensam é bom para o desenvolvimento das crianças para lidar com o comportamento agressivo - que torna-os mais difíceis.
Para alguns, agressividade entre irmãos pode ser crônica e passar para o abuso de irmãos, que pode deixar lesões físicas ou psicológicas. O abuso envolve objetos, armas, algozes múltiplos ou agressões sexuais. Sobre 4% das crianças americanas relatam que durante incidentes em que seus irmãos os espancaram, chutaram ou socaram, eles sofreram um ferimento ou uma arma foi usada. Uma visão amplamente aceita é agressão entre irmãos não pode ser abuso. Mas para um número surpreendente de crianças, é. Essa falsa crença levou muitos a sofrerem em silêncio.
Efeitos a longo prazo
A agressão entre irmãos está ligada a uma pior saúde mental e física ao longo da vida dos perpetradores e das vítimas. Ambos experimentam taxas mais altas de depressão, uso de substâncias, delinquência e insônia. Além disso, os dados mostram apenas um incidente de vitimização nas mãos de um irmão está ligada a pior saúde mental na infância e adolescência.
As experiências de agressão entre irmãos também influenciam outros relacionamentos. Relações pais-filhos pode sofrer. Algumas vítimas podem se tornar afastado de seu irmão e pais. Além disso, o comportamento de agressão e vitimização entre irmãos geralmente se reflete em perscrutar e relacionamentos de namoro.
Origens da agressão e abuso entre irmãos
A causa da agressão entre irmãos pode estar enraizada na dinâmica familiar. Os pais podem modelar comportamentos negativos que são repetidos pelos filhos.
Nossa pesquisa encontrou conflitos parentais, violência e práticas parentais duras estão todos associados a vitimização de irmãos. Em outro estudo, mostramos que a adversidade familiar – como perda de emprego, doença e morte – também estava associada a agressão e abuso entre irmãos.
Certos traços de personalidade, como baixa empatia e raiva, também estão associados a serem agressivos com um irmão.
Prevenção e intervenção
Os pais muitas vezes querem simplesmente interromper o comportamento e seguir em frente – ou ignorá-lo. No entanto, esta é uma oportunidade perdida para ensinar habilidades sociais importantes. Para ajudar as crianças a terem relacionamentos positivos em suas vidas, os pais devem ensinar como lidar com os conflitos de maneira saudável.
Quando ocorre um comportamento agressivo, os pais devem interrompê-lo imediatamente. Sem tomar partido, os pais podem ajudar seus filhos desde tenra idade a aprender habilidades que diminuem a agressividade, como ouvir, ver a perspectiva de outra pessoa, controlar a raiva, negociar e resolver problemas. Essas habilidades importantes reduzir o conflito destrutivo e são associado a uma melhor saúde mental. Eles também potencialmente evitam a agressão em outros tipos de relacionamento.
Em casos de abuso entre irmãos, ensinar habilidades de resolução de conflitos aos irmãos não é apropriado. Engajar-se na mediação pode vitimizar ainda mais a criança visada quando há um desequilíbrio de poder e danos sérios potenciais ou reais presentes. Ser vitimado e abusado não é uma forma de rivalidade; exige que a família procure ajuda de um profissional de saúde mental ou física.
A pesquisa mostra que é hora de mudar a ideia comum de que a dinâmica agressiva entre irmãos é inofensiva. Os cuidadores devem levar esses comportamentos tão a sério quanto o bullying entre colegas ou outras formas de violência familiar. Abordar a agressão e o abuso entre irmãos pode melhorar o bem-estar mental e físico das crianças – bem como a qualidade de seus relacionamentos, tanto dentro quanto fora da família.
Sobre os Autores
Corina Jenkins Tucker, Diretor Sênior de Projetos, Iniciativa de Pesquisa e Defesa sobre Agressão e Abuso entre Irmãos (SAARA) no Centro de Crimes Contra Crianças, University of New Hampshire e Tanya Rouleau Whitworth, Cientista Pesquisador do Centro de Pesquisa de Crimes contra Crianças, University of New Hampshire
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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