Muitas pessoas passam a vida inteira sabendo pouco sobre a infância e as experiências formativas de seus parentes. Westend61 / Getty Images
Como é possível passar tanto tempo com seus pais e avós e não conhecê-los de verdade?
Essa pergunta me intrigou como antropólogo. É especialmente relevante para a temporada de férias, quando milhões de pessoas viajam para passar um tempo com suas famílias.
Quando meus pais eram vivos, eu viajava longas distâncias para estar com eles. Tínhamos as conversas de sempre: o que as crianças estavam fazendo, como estava indo o trabalho, dores e sofrimentos. Porém, foi só depois que meus pais morreram que me perguntei se realmente os conhecia de uma maneira profunda, rica e cheia de nuances. E percebi que nunca havia perguntado a eles sobre os períodos de formação de suas vidas, sua infância e adolescência.
O que eu perdi? Como isso aconteceu?
Na verdade, entrevistei minha mãe alguns anos antes de sua morte. Mas eu só perguntei a ela sobre outros parentes – pessoas sobre as quais eu estava curioso porque o trabalho do meu pai nos levava a lugares distantes do resto da família. Baseei minhas perguntas para minha mãe no pouco de informação que já tinha, para construir uma árvore genealógica. Você pode dizer que eu não sabia o que não sabia.
Decidi pesquisar os tipos de perguntas que teriam arrancado de minha mãe coisas sobre sua vida das quais eu não fazia ideia e que agora permanecem escondidas e perdidas para sempre. Eu entrevistei pessoas mais velhas para desenvolver perguntas isso pintaria um quadro vívido da vida de uma pessoa como criança e adolescente. Eu queria detalhes que me ajudassem a ver o mundo que influenciou a pessoa que eles se tornaram.
Então, usei meu treinamento como antropólogo para fazer o tipo de perguntas que um antropólogo faria ao tentar entender um modo de vida ou uma cultura sobre a qual pouco sabem. Os antropólogos querem ver o mundo do ponto de vista de outra pessoa, através de uma nova lente. As respostas que recebi de pessoas mais velhas abriram novos mundos para mim.
Sondando o mundano
Um segredo para ter uma conversa profunda com os mais velhos quando vocês estiverem juntos durante as férias é deixar de lado seu papel habitual. Esqueça, no espaço da entrevista, o seu papel de neto ou filho, sobrinho ou sobrinha, e pense como um antropólogo.
Os mais inquéritos genealógicos concentre-se nos grandes eventos da vida, como nascimentos, mortes e casamentos, ou na construção de uma árvore genealógica.
Mas os antropólogos querem saber sobre a vida cotidiana: interações com os vizinhos, como a passagem do tempo foi experimentada, objetos que eram importantes para eles, do que as crianças tinham medo, como eram as práticas de namoro, estilos parentais e muito mais.
Ao perguntar sobre a vida social, você obterá descrições que retratam como era ser uma criança descobrindo as coisas naquela época – quando, por exemplo, como um parente explicou: “A menos que lhe dissessem para ir e dizer olá para a vovó, você nunca, quando criança, falou apenas com adultos.
Por outro lado, quando você perguntar sobre objetos importantes, ouvirá sobre aquelas coisas tangíveis que passam de geração em geração em sua família que são vasos de valor. Essas coisas comuns podem transmitir histórias sobre a vida familiar, assim como essa pessoa que cresceu no Reino Unido descreve:
“Mamãe costumava dizer para mim que a melhor parte do dia era eu chegar da escola, entrar pela porta dos fundos e sentar no banquinho da cozinha e apenas conversar, coisa de mãe e filha. Ainda tenho aquele banquinho da cozinha. Meu pai construiu nas aulas noturnas. Meus filhos também se lembram de sentar no banquinho da cozinha, enquanto a vovó estava assando, passando o tempo, tomando xícaras de chá e comendo biscoitos amanteigados.”
Minha entrevistada, agora ela mesma avó, teve dificuldade em entender o fascínio que os jovens têm com os mundos sociais contidos em seus telefones.
Mas no tópico dos telefones, descobri que também pode haver pontos inesperados de conexão entre as gerações. Quando perguntei a uma avó sobre a casa em que ela cresceu, enquanto ela visualizava sua casa na zona rural de Dakota do Sul, ela de repente se lembrou do telefone que eles tinham, um “linha partidária” telefone, que era comum nos EUA naquela época.
Todas as famílias da área compartilham uma linha telefônica, e você só deveria atender o telefone quando ouvisse o toque especial de sua família – um certo número de toques. Mas, como ela disse, a conexão de sua mãe com a comunidade foi bastante expandida mesmo então pela tecnologia telefônica:
“Tínhamos um telefone, e era uma linha partidária. E você sabe, teríamos nosso anel e, claro, você ouviria os outros toques também. E então, às vezes, minha mãe esgueirava-se e levantava o fone para ver o que estava acontecendo.
'Tudo o que você precisa fazer é pedir'
Gostei tanto das entrevistas com pessoas mais velhas que dei a meus alunos da Universidade do Texas em Austin a tarefa de entrevistar seus avós. Eles acabaram tendo conversas estimulantes, interessantes e que uniram gerações.
Suas experiências, junto com as minhas, me levaram escrever um guia para pessoas que desejam aprender mais sobre a infância de seus pais e avós, para proteger uma parte da história da família que é preciosa e facilmente perdida.
Os avós são muitas vezes solitário e sinta ninguém escuta ou leva a sério o que eles têm a dizer. Descobri que isso pode acontecer porque muitos de nós não sabemos como iniciar uma conversa que lhes dê a chance de falar sobre o vasto conhecimento e experiência que possuem.
Ao assumir a posição de antropólogo, meus alunos foram capazes de sair de seu quadro de referência familiar e ver o mundo como as gerações mais velhas viam. Uma aluna até disse à turma que, depois de entrevistar a avó, desejou ter sido uma jovem no tempo dela.
Freqüentemente, as histórias da vida “comum” transmitidas aos meus alunos por seus parentes mais velhos pareciam tudo menos comuns. Elas incluíam ir a escolas segregadas por raça, mulheres precisando de um homem para acompanhá-las para poderem entrar em um bar ou restaurante e deixar a escola na sexta série para trabalhar na fazenda da família.
Repetidas vezes, os avós diziam alguma versão de “ninguém me fez essas perguntas antes”.
Quando eu estava desenvolvendo as perguntas certas para fazer aos familiares mais velhos, pedi a um dos participantes de minha pesquisa que entrevistasse sua mãe idosa sobre a vida cotidiana quando ela era criança. No final da entrevista, ela disse à mãe: “Eu nunca soube dessas coisas antes”.
Em resposta, sua mãe de 92 anos disse: “Tudo o que você precisa fazer é pedir”.
Sobre o autor
Elizabeth Keating, Professor de Antropologia, A Universidade do Texas em Austin College of Liberal Arts
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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