Crédito de arte: jesadaphorn
Algo está roubando o sono dos adolescentes.
Em uma análise recém-divulgada de duas grandes pesquisas nacionais, meus coautores e eu descobrimos que o número de adolescentes norte-americanos que relataram dormir menos de sete horas por noite saltou 22 por cento entre 2012 e 2015. Os especialistas em sono concordam que os adolescentes precisam de pelo menos nove horas de sono por noite. Mas por 2015, 43 por cento dos adolescentes relataram dormir menos de sete horas por noite na maioria das noites - ou seja, quase metade dos adolescentes dos EUA são significativamente privados de sono.
O que poderia ter aumentado a privação de sono entre adolescentes a níveis tão inéditos? Alguns fatores são fáceis de descartar. Por exemplo, descobrimos que a quantidade de tempo que os adolescentes passaram trabalhando, fazendo lição de casa e participando de atividades extracurriculares se manteve estável durante esses anos.
Mas houve uma grande mudança na vida dos adolescentes entre 2012 e 2015: smartphones mais próprios.
Começa como um despertador ...
Os adolescentes de hoje - a quem eu chamo de "iGen" - são a primeira geração a passar toda a adolescência com smartphones.
Em nossas análises, descobrimos que os adolescentes que passaram mais tempo on-line e nas redes sociais tinham maior probabilidade de dormir menos. O tempo gasto assistindo televisão tinha um elo muito mais fraco com menos horas de sono, e adolescentes que passavam mais tempo com seus amigos pessoalmente ou em esportes ou exercícios realmente dormiam mais.
O tempo gasto on-line, no entanto, foi a única atividade adolescente que aumentou durante os 2010s e estava ligada a um sono mais curto, tornando-a a causa mais provável de privação do sono adolescente. Dezassete e 18 anos de idade - que passam mais tempo online do que os adolescentes mais jovens - eram também os mais privados de sono: a maioria, 51 por cento, dormia menos de sete horas na maioria das noites com 2015.
A ligação entre o tempo gasto online e menos sono foi considerável. Gastar cinco ou mais horas por dia on-line (em comparação a uma hora) aumentou o risco de dormir pouco mais do que 50 por cento. Passar três horas por dia (contra uma hora) aumentou o risco quase 20 por cento.
Smartphones - que a maioria dos americanos possuía no final do 2012 - Permitir acesso móvel e instantâneo à Internet. É difícil provar o que causa uma análise como esta, mas parece muito mais provável que o aumento do consumo de smartphones entre 2012 e 2015 levasse a menos sono do que menos sono, levando a um maior uso de smartphones.
Por que os smartphones podem fazer com que os adolescentes durmam menos? Ao contrário de outros dispositivos eletrônicos, como TVs e computadores de mesa, os smartphones (e tablets) são facilmente transportados para o quarto e mantidos à mão na cama.
A maioria dos estudantes que entrevistei para o meu livro “iGen” me disse que eles mantinham seus telefones ao alcance enquanto dormiam, em parte, porque todos eles usavam como despertador.
Muitos também me disseram que seus smartphones eram a última coisa que eles olhavam antes de dormirem à noite. Isso é um problema, porque responder textos e percorrer a mídia social é mental e emocionalmente estimulante, o que leva ao sono perturbado. Outros me disseram que também procuravam regularmente seus telefones, muitas vezes apenas por hábito, quando acordavam no meio da noite.
Também há uma resposta fisiológica: a luz azul emitida por smartphones e tablets simula a luz do dia, inibindo a produção de melatonina no cérebro, o hormônio que nos ajuda a adormecer e permanecer dormindo.
E isso se os adolescentes tentarem dormir.
Um estudo 2014 Descobriram que 80 por cento dos adolescentes admitiu ter usado seus telefones quando deveriam estar dormindo - uma prática que alguns chamam de "vamping". Alguns disseram que ficaram acordados a maior parte da noite quando seus pais pensavam que estavam dormindo.
Alguns limites simples
A privação do sono pode ter sérias consequências para os adolescentes.
Aqueles que não dormem o suficiente ter um desempenho pior na escola e são com maior risco de desenvolver obesidade. A privação do sono também está ligada a problemas de saúde mental incluindo depressão e ansiedade entre adolescentes e adultos.
Ao realizar pesquisas para o meu livro, descobri que os adolescentes iGen são mais propensos a ser deprimido e ansioso do que as gerações anteriores. Se os smartphones fizerem com que os adolescentes durmam menos, e menos sono leve à depressão, a privação de sono pode explicar por que a depressão aumentou significativamente após 2012 - exatamente quando os smartphones se tornaram comuns e exatamente quando a privação do sono começou a aumentar entre os adolescentes.
O que pode ser feito? Tempos posteriores de início nas escolas de ensino médio têm impactos positivos significativos no sono adolescente, mas os horários de início da escola não são algo que pais e adolescentes possam controlar.
Em contraste, limitar o uso de smartphones antes de dormir é uma estratégia que pode ser implementada imediatamente (idealmente para toda a família, incluindo adultos). Um "sem telefones no quarto depois de dormir" governar pode trabalhar. Se sua família usa telefones como despertadores, compre despertadores baratos. Coloque um aplicativo em telefones que o desliguem durante determinadas horas ou deixe telefones e tablets em outro quarto durante a noite. Sugira a leitura de um livro, tomar banho ou escrever em um diário na hora antes de dormir.
Seus adolescentes provavelmente dormirão um pouco mais - e eles podem se sentir mais saudáveis e felizes também.
Sobre o autor
Jean Twenge, professor de psicologia, San Diego State University
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.
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