No passado, as crianças não podiam esperar para obter suas carteiras de motorista. Agora? Não muito. Jenn Huls 

Adolescentes não são o que costumavam ser.

A taxa de gravidez na adolescência atingiu uma baixa de todos os tempos. Menos adolescentes são beber álcool, ter relações sexuais or trabalhando em empregos de meio período. E como eu encontrei em um análise recém-lançada de sete grandes pesquisasos adolescentes também têm menos probabilidade de dirigir, namorar ou sair sem seus pais do que seus colegas 10 ou 20 anos atrás.

Alguns tentaram explicar certos aspectos dessas tendências. Adolescentes de hoje são mais virtuosos e responsáveis, o sociólogo David Finkelhor argumentou. Não, diz o jornalista Jess Williamssão apenas mais chatos. Outras tem sugerido que os adolescentes não estão trabalhando porque são simplesmente preguiçosos.

No entanto, nenhum desses pesquisadores e escritores conseguiu unir tudo. Não beber ou fazer sexo pode ser considerado "virtuoso", mas não dirigir ou trabalhar não tem relação com a virtude - e pode, na verdade, ser visto como menos responsável. Uma baixa taxa de gravidez na adolescência não é "chata" ou "preguiçosa"; é fantástico.

Essas tendências continuaram mesmo quando a economia melhorou após a 2011, sugerindo que a Grande Recessão não é a causa principal. Também não há mais trabalhos escolares: o adolescente médio hoje gasta menos tempo no dever de casa do que seus colegas fizeram nos 1990s, com o tempo gasto em atividades extracurriculares permanecendo aproximadamente o mesmo.

Para descobrir o que realmente está acontecendo, vale a pena dar uma olhada mais ampla nos adolescentes de hoje - uma geração de crianças que eu chamo de “iGen”- e o ambiente em que eles estão vivendo.

Uma cultura diferente, um caminho mais lento

Trabalhar, dirigir, beber álcool, fazer sexo e namorar tem uma coisa em comum: são todas atividades que os adultos fazem. Esta geração de adolescentes, então, está atrasando as responsabilidades e os prazeres da vida adulta.

A adolescência - uma vez o começo da idade adulta - agora parece ser uma extensão da infância. Não é que os adolescentes sejam mais virtuosos ou mais preguiçosos. Eles poderiam simplesmente levar mais tempo para crescer.

Olhando para estas tendências através da lente de “teoria da história de vidaPode ser útil. De acordo com este modelo, se o desenvolvimento é “lento” (com adolescentes demorando mais para chegar à idade adulta) ou “rápido” (chegando à idade adulta mais cedo) depende do contexto cultural.

Uma “estratégia de vida lenta” é mais comum em épocas e lugares onde as famílias têm menos filhos e passam mais tempo cultivando o crescimento e o desenvolvimento de cada criança. Esta é uma boa descrição da nossa cultura atual nos EUA, quando a família média tem dois filhos, as crianças podem começar a jogar esportes organizados como pré-escolares e se preparando para a faculdade pode começar logo no ensino fundamental. Este não é um fenômeno de classe; Descobri em minha análise que a tendência de crescer mais devagar não discrimina entre adolescentes de origens menos favorecidas e aqueles de famílias mais ricas.

Uma “estratégia de vida rápida”, por outro lado, foi a abordagem parental mais comum em meados do século 20, quando menos dispositivos de economia de trabalho estavam disponíveis e a mulher média tinha quatro filhos. Como resultado, as crianças precisavam se defender mais cedo. Quando meu tio me disse que mergulhara com seus amigos quando ele tinha oito anos, fiquei imaginando por que seus pais lhe deram permissão.

Então me lembrei: seus pais tinham outros seis filhos (com mais um para vir), administravam uma fazenda e era 1947. Os pais precisavam se concentrar na sobrevivência do dia-a-dia, não certificando-se de que seus filhos tivessem aulas de violino aos cinco anos de idade.

Está crescendo devagar, bom ou ruim?

A teoria da história de vida observa explicitamente que estratégias de vida lentas e rápidas são adaptações a um ambiente particular, portanto, cada uma não é inerentemente “boa” ou “ruim”. Da mesma forma, visualizar tendências no comportamento adolescente como “boas” ou “ruins” à medida que os adolescentes são mais “maduros” ou “imaturos”, ou mais “responsáveis” ou “preguiçosos”), perde o quadro geral: desenvolvimento mais lento em direção à idade adulta. E não são apenas adolescentes - as crianças são menos propensas a andar de e para a escola e são supervisionados mais de perto, enquanto jovens adultos estão demorando mais para se estabelecer em carreiras, casar e ter filhos.

"Adulta”- que se refere a jovens adultos que desempenham responsabilidades adultas como se isso fosse notável - entrou agora no léxico. Todo o caminho do desenvolvimento desde a infância até a idade adulta diminuiu.

Mas, como qualquer adaptação, a estratégia de vida lenta tem trade-offs. É definitivamente bom que menos adolescentes estejam fazendo sexo e bebendo álcool. Mas e quando eles vão para a faculdade e de repente entram em um ambiente onde sexo e álcool são desenfreados? Por exemplo, embora menos bebês de 18 anos agora bebam demais, os bebês de 21 a 22 ainda bebem mais ou menos na mesma taxa que eles têm desde os 1980s. Um estudo descobriu que os adolescentes que rapidamente aumentaram o consumo excessivo de álcool correram mais risco de dependência de álcool e problemas de adaptação do que aqueles que aprenderam a beber durante um período mais longo de tempo. Adiar a exposição ao álcool, portanto, poderia tornar os jovens adultos menos preparados para lidar com a bebida na faculdade.

O mesmo pode ser verdade para os adolescentes que não trabalham, dirigem ou saem muito no ensino médio. Sim, eles provavelmente têm menos probabilidade de sofrer um acidente, mas também podem chegar à faculdade ou ao local de trabalho menos preparados para tomar decisões por conta própria.

Administradores da faculdade descrevem estudantes que não podem fazer nada sem ligar para os pais. Empregadores se preocupam que os funcionários mais jovens não têm a capacidade de trabalhar de forma independente. Embora eu tenha descoberto em minhas análises que o iGen evidencia uma ética de trabalho mais forte do que a geração do milênio, eles provavelmente também precisarão de mais orientação à medida que se aproximam da idade adulta.

Mesmo com as desvantagens em mente, é provável que os adolescentes estejam gastando mais tempo se desenvolvendo social e emocionalmente antes de namorar, fazer sexo, beber álcool e trabalhar para pagar. A chave é ter certeza de que os adolescentes eventualmente terão a oportunidade de desenvolver as habilidades que precisarão como adultos: independência, juntamente com habilidades sociais e de tomada de decisão.

Para os pais, isso pode significar fazer um esforço para empurrar seus adolescentes para fora da casa mais. Caso contrário, eles podem apenas querer viver com você para sempre.

Sobre o autor

Jean Twenge, professor de psicologia, San Diego State University

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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