Quando se trata de poder nos relacionamentos românticos, os homens são frequentemente considerados dominantes e as mulheres como deferentes. Mas trabalhar contra isso são caricaturas de mulheres dominadoras com seus “maridos bêbados” e “namorados chicoteados”.

Ao mesmo tempo, a cultura popular está repleta de representações de mulheres esforçadas e egoístas - de celebridades como Beyoncé ao programa de TV “Meninas”- quem se relaciona com os homens como iguais em igualdade de condições. A ideia de que, durante conflitos de relacionamento, as mulheres podem ser tão voláteis, combativas e agressivas quanto os homens - o que os pesquisadores referem-se a como “simetria de gênero” - também está ganhando força.

Mas as aparências de igualdade de gênero podem enganar.

No meu estudo mais recenteEu perguntei aos jovens 114 sobre suas experiências de relacionamento heterossexual. Sem surpresa, o poder foi desviado em favor de um parceiro (versus ser igualmente equilibrado ou compartilhado) na maioria de seus relacionamentos. Além disso, os participantes masculinos e femininos tinham a mesma probabilidade de se verem como aqueles que usavam as proverbiais “calças” em um relacionamento.

Mas a aparência da simetria desapareceu quando analisamos as implicações dessas diferenças de poder. Os homens e mulheres jovens podem ter sido igualmente capazes de relatar desequilíbrios em seus relacionamentos e se sentirem subordinados em seus relacionamentos. No entanto, os custos de se sentir subordinado não eram iguais.

Olhando abaixo da superfície

Para aprender mais sobre as experiências sexuais dos jovens adultos - não apenas documentando o que eles fizeram com quem, mas tentando entender como eles pensam e sentem sobre essas experiências - eu recrutei homens e mulheres entre as idades de 18 e 25 para completar a Vida Sexual Digital. Calendários históricos (também conhecidos como d / SLICE).

d / SLICE é um site seguro onde os participantes criam um cronograma de suas experiências sexuais e de relacionamento. (Há um versão de entrevista cara a caraEles avaliam diferentes aspectos dos relacionamentos e compartilham detalhes e anedotas ao longo do caminho usando texto, emojis, imagens e até mesmo clipes de áudio.

No presente estudo, meus colegas e eu nos concentramos em uma parte dos dados: como os participantes do 114 (mulheres 59 e homens 55) classificaram suas várias relações heterossexuais (395 no total), de conexões únicas a compromissos de longo prazo, em termos de estabilidade (quão harmonioso e equilibrado era um relacionamento); intimidade (quão emocionalmente próximos e conectados eles se sentiam); e o equilíbrio de poder entre eles e um parceiro.

Testamos se o equilíbrio de poder em um relacionamento estava relacionado à sua estabilidade e intimidade percebidas. Também exploramos as descrições dos participantes e anedotas para outras pistas sobre a dinâmica do poder em um relacionamento.

À primeira vista, o gênero não parecia importar. Proporções comparáveis ​​de mulheres e homens relataram que eles tinham sido o parceiro dominante ou subordinado em um relacionamento. Também descobrimos que, se as pessoas achassem que seus parceiros tinham mais poder, tendiam a pensar em seus relacionamentos como significativamente menos estáveis ​​e íntimos. Por outro lado, se as pessoas achassem que estavam em relações igualitárias - ou se achavam que eram elas que davam as ordens - viam seu relacionamento como mais estável e íntimo.

Mas quando analisamos mais de perto as experiências dos participantes, essa aparente simetria de gênero desapareceu.

Olhando separadamente para mulheres e homens, descobrimos que eram apenas as mulheres que pensavam que a qualidade de seu relacionamento mudava dependendo de quanto poder elas tinham. Quando se sentiam subordinados a um parceiro masculino, percebiam a relação como menos estável e menos íntima.

Para os homens, não parecia importar se eles tinham mais ou menos poder em um relacionamento. Eles sentiam que os relacionamentos em que eram dominantes eram tão estáveis ​​e íntimos quanto aqueles em que eram subordinados.

Pagando mais por ter menos energia

Quando nos voltamos para as descrições abertas dos participantes sobre seus relacionamentos, encontramos evidências ainda mais poderosas sobre a diferença que o poder pode trazer para as mulheres jovens.

Para algumas jovens do nosso estudo, os desequilíbrios de poder não significavam apenas um relacionamento menos delicado ou um pouco rochoso. Eles também estavam sujeitos a coerção e abuso. Isso era verdade para as mulheres 12 que tinham menos poder em um relacionamento (incluindo duas que dependiam de um parceiro para necessidades básicas, como moradia) - e mesmo para três que achavam que tinham mais poder do que seu parceiro.

Por outro lado, dois homens em nosso estudo disseram que tinham namoradas controladoras, mas em nenhum dos casos isso significou que houve abuso físico, sexual ou emocional, como aconteceu com as moças. (Um deles escreveu que uma namorada do ensino médio não o deixou ver amigos e fez com que ele se sentisse "auto-ódio", mas resumiu o relacionamento como "três anos miseráveis ​​cheios de muito sexo").

Por que as apostas de desequilíbrios de poder são mais baixas para os homens do que para as mulheres?

Relacionamentos não acontecem em um vácuo social. Um homem pode ter menos poder do que sua namorada ou esposa, mas no mundo além de seu relacionamento, ele é protegido por um sistema ainda intacto de privilégio masculino. Os homens são menos propensos a se preocupar com a possibilidade de serem agredidos ou abusados ​​por uma parceira. Para os homens, ter menos poder em um relacionamento é uma exceção - e geralmente benigna - à regra.

Para as mulheres jovens - especialmente aquelas que são também racialmente ou socioeconomicamente marginalizadas - as relações nas quais elas têm menos poder são apenas outro domínio (além de locais de trabalho, salas de aula e espaços públicos como ruas e metrôs) em que eles precisam se proteger contra o sexismo em todas as suas formas. A luta sem fim pela igualdade e a defesa contra maus-tratos são exaustivas. E para as mulheres, isso não contribui para relacionamentos calorosos e harmoniosos.
É tentador olhar apenas indicadores superficiais de igualdade de gênero e aceitar a ficção de que de alguma forma “resolvemos” o sexismo (ou qualquer outra forma de preconceito e opressão). Isso nos permite sentir que estamos no controle total de nossas vidas (que tem dividendos psicológicos) e fora do gancho para se preocupar com qualquer outra pessoa.

Mas, se olharmos de perto e profundamente as experiências vividas pelas mulheres - relações com os homens incluídos -, as desigualdades de gênero duradouras e o impacto que elas causam se tornam aparentes.

Sobre o autor

Laina Bay-Cheng, Professora Associada de Serviço Social, Universidade de Buffalo, Universidade Estadual de Nova York

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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