As comunidades da web ajudaram a antiga filosofia do estoicismo a encontrar fãs em uma nova geração. utah778/iStock via Getty Images Plus

O estoicismo pode estar renascendo. Durante séculos, a filosofia antiga que se originou na Grécia e se espalhou por todo o Império Romano foi mais ou menos tratada como extinta – com a palavra “estóico” permanecendo como uma abreviatura para alguém sem emoção. Mas hoje, com a ajuda da Internet, está a ganhar terreno: uma das maiores comunidades online, O estóico diário, afirma ter mais de 750,000 assinantes por e-mail.

Talvez não seja tão surpreendente. O atual clima político dos Estados Unidos tem paralelos com os últimos séculos a.C. na Roma antiga, lar de estóicos notáveis ​​como o o filósofo Epicteto, um ex-escravo, e o imperador Marco Aurélio. Durante este período de instabilidade, incluindo a queda da República Romana, o Estoicismo ajudou seus praticantes a encontrar uma comunidade, significado e tranquilidade.

Também hoje a sociedade enfrenta sentimentos generalizados de isolamento, depressão e ansiedade. Enquanto isso, mais e mais pessoas procuram respostas fora da religião dominante. De acordo com uma pesquisa Gallup de 2022, 21% dos americanos agora dizem que não têm afiliação religiosa.

Aproveitando esse ressurgimento do interesse pelo estoicismo, projetei uma aula de filosofia da faculdade que abrange teoria e prática. Quando pergunto aos alunos por que se matricularam, ouço não apenas um interesse genuíno pela matéria, mas também um desejo de encontrar significado, propósito e desenvolvimento pessoal.

Princípios fundamentais

O estoicismo antigo pretendia ser uma filosofia completa que abrangesse ética, física e lógica. No entanto, a maioria dos estóicos modernos concentra-se principalmente na ética e normalmente adota quatro princípios estóicos.

A primeira é que a virtude é o único ou maior bem, incluindo as virtudes cardeais da sabedoria, temperança, coragem e justiça. Tudo, exceto a virtude – incluindo riqueza, saúde e reputação – pode ser bom de se ter, mas não contribui diretamente para o florescimento humano.

Em segundo lugar, as pessoas deveriam viver de acordo com a natureza ou a razão. Este princípio reflete a crença estóica de que o universo apresenta uma ordem racional, por isso devemos alinhar as nossas crenças e ações com princípios eternos. Viver de acordo com a natureza também revela a interconexão de todas as coisas, mostrando como os humanos fazem parte de um todo maior.

Terceiro, uma pessoa pode controlar apenas as suas próprias ações – não eventos externos. Epicteto expôs essa dicotomia na frase inicial de O Enchiridion, uma coleção de seus principais ensinamentos compilados por seu aluno Arrian: “As coisas sob nosso controle são opinião, busca, desejo, aversão e, em uma palavra, quaisquer que sejam nossas próprias ações. As coisas que não estão sob nosso controle são o corpo, a propriedade, a reputação, o comando e, em uma palavra, tudo o que não são nossas próprias ações.”

O quarto princípio é que os pensamentos sobre eventos externos são muitas vezes a fonte de descontentamento ou angústia – uma visão que influenciou a terapia cognitivo-comportamental moderna. Mais uma vez, esta ideia surge diretamente de Epicteto: “Os homens são perturbados, não pelas coisas, mas pelos princípios e noções que formam a respeito das coisas.”

Tomados em conjunto, estes princípios constituem a base do estoicismo moderno, que visa fornecer uma filosofia de vida coerente. A esperança é que, uma vez que o profissional aceite que não está totalmente no controle, ele comece a construir resiliência e a reduzir a ansiedade. Cada indivíduo não é apenas o arquitecto da sua vida emocional, mas as pessoas podem moldar os seus próprios julgamentos de formas que conduzam a uma maior paz interior.

Estoicismo na prática

Nos Discursos, Epicteto afirma inequivocamente que estudar não é suficiente – para se tornar virtuoso, a pessoa deve aliar o estudo à prática. “Em teoria, não há nada que nos impeça de tirar as consequências daquilo que nos ensinaram”, observou ele, “ao passo que na vida há muitas coisas que nos desviam do rumo”.

Por outras palavras, a filosofia não é apenas um empreendimento intelectual, mas prático e espiritual: um modo de vida concebido para levar os praticantes à concepção estóica do bem. Aprender a cultivar os princípios estóicos fundamentais envolve certas exercícios espirituais.

Minha aula incorpora uma variedade desses exercícios para que os alunos possam experimentar o estoicismo na prática. Uma delas é a “visão de cima”, que incentiva o praticante a imaginar sua vida e certas situações a partir de uma visão panorâmica, colocando em perspectiva a insignificância de seus problemas atuais.

Outra é a “visualização negativa”: contemplar a ausência de algo que valorizamos. Em vez de se preocupar em perder algo, a pessoa medita intencionalmente na sua ausência, com a intenção de promover a gratidão e o contentamento. Ao fazer esse exercício em sala de aula, os alunos já imaginaram a perda de um bem, de uma bolsa de estudos ou mesmo de um animal de estimação querido.

Um terceiro exercício é registrar no diário para planejar e revisar o dia. Refletir sobre pensamentos e ações permite uma forma mais objetiva e racional de julgar se alguém está vivendo de acordo com seus princípios.

Uma vez incorporados os exercícios à teoria, o estoicismo pode se tornar uma espécie de projeto espiritual. Como escreveu Epicteto, “Pois assim como a madeira é o material do carpinteiro, e o bronze o do escultor, a arte de viver tem como material a vida de cada indivíduo.”

O caminho do prokopton

Então, o que significa ser um estóico praticante – um “prokopton”, em grego?

Para os praticantes antigos e modernos, o estoicismo é mais do que um conjunto de ideias abstratas. É um conjunto de princípios orientadores que permeiam todos os aspectos da vida de uma pessoa. O objetivo é o progresso, não a perfeição – e a exploração de ideias estóicas ao lado de outras é encorajada.

Hoje, existem pelo menos três comunidades estóicas relativamente robustas online: O estóico diário, estoicismo moderno e o Colégio de Filósofos Estóicos.

Por ter comunidades dedicadas, uma estrutura orientadora e exercícios espirituais distintos, os paralelos entre o estoicismo e muitas religiões tradicionais são inegáveis. Para os modernos que procuram tais coisas, o estoicismo pode servir como substituto ou complemento à religião dominante. As pessoas hoje tendem a achar implausíveis as noções originais dos estóicos sobre física e teologia, mas, fora essas ideias, os princípios fundamentais do estoicismo moderno podem ser palatáveis ​​para pessoas que se identificam com tradições de fé contemporâneas – ou nenhum.

Os antigos gregos acreditavam que uma filosofia de vida é fundamental para o florescimento humano. Sem um espírito orientador, temiam eles, os indivíduos tenderiam a levar vidas desestruturadas e improdutivas, a perseguir prazeres superficiais e a sentir que as suas vidas carecem de propósito. Estoicismo oferecido um caminho para alguns seguirem - antes e agora.

Sandra Woien, Professor Associado, Arizona State University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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