É fácil presumir que todos pensam no futuro da mesma forma que você. StunningArt / Shutterstock

Imagine o futuro. Onde está isso para você? Você se vê caminhando em direção a isso? Talvez esteja atrás de você. Talvez esteja até acima de você.

E o passado? Você se imagina olhando por cima do ombro para ver isso?

A forma como você responde a essas perguntas dependerá de quem você é e de onde vem. A forma como imaginamos o futuro é influenciada pela cultura em que crescemos e pelas línguas a que estamos expostos.

Para muitas pessoas que cresceram no Reino Unido, nos EUA e em grande parte da Europa, o futuro está à sua frente e o passado está para trás. Pessoas nessas culturas normalmente percebem o tempo como linear. Eles se veem movendo-se continuamente em direção ao futuro porque não podem voltar ao passado.

Em algumas outras culturas, contudo, a localização do passado e do futuro é invertida. O aimará, um grupo indígena sul-americano que vive nos Andes, conceitua o futuro como algo que está atrás deles e o passado à sua frente.

Os cientistas descobriram isso estudando os gestos do povo aimará durante discussões sobre temas como ancestrais e tradições. Os pesquisadores notaram que quando os aimarás falavam sobre seus ancestrais, eles provavelmente gesticulavam diante de si mesmos, indicando que o passado estava na frente. No entanto, quando foram questionados sobre um acontecimento futuro, o seu gesto parecia indicar que o futuro era percebido como algo que já havia ficado para trás.

Olhe para o futuro

A análise de como as pessoas escrevem, falam e gesticulam em relação ao tempo sugere que os aimarás não estão sozinhos. Palestrantes de Darij, um dialeto árabe falado em Marrocos, também parecem imaginar o passado à frente e o futuro atrás. Assim como alguns Falantes de vietnamita.

O futuro nem sempre precisa estar atrás ou à nossa frente. Há evidências de que alguns Falantes de mandarim representam o futuro como baixo e o passado como alto. Estas diferenças sugerem que não existe uma localização universal para o passado, presente e futuro. Em vez disso, as pessoas construir essas representações com base em sua educação e ambiente.

A cultura não influencia apenas onde vemos a posição do futuro. Também influencia a forma como nos vemos chegando lá.

No Reino Unido e nos EUA, as pessoas normalmente se veem andando com o rosto voltado para o futuro. Para o Māori Na Nova Zelândia, no entanto, o foco da atenção quando se move no tempo não é o futuro, mas o passado. O provérbio Māori Kia whakat?muri te haere whakamua, se traduz como “Eu ando de volta para o futuro com os olhos fixos no meu passado”.

Para os Māori, o que está diante de nós é determinado pelo que pode ou foi visto. Os Māori consideram o passado e o presente como conceitos conhecidos e vistos porque já aconteceram. O passado é conceituado como estando diante de uma pessoa, onde seus olhos podem vê-la.

O futuro, porém, é considerado desconhecido porque ainda não aconteceu. É considerado atrás de você porque ainda não é visto. Os Māori se percebem caminhando para trás em vez de avançar em direção ao futuro porque suas ações no futuro são guiadas pelas lições do passado. Ao enfrentar o passado, eles podem levar essas lições adiante no tempo.

Abordagens diferentes

Os cientistas não sabem ao certo por que diferentes pessoas representam o passado, o presente e o futuro de maneira diferente. Uma ideia é que nossas perspectivas são influenciadas pela direção em que lemos e escrevemos. Pesquisas revelam que as pessoas que leem e escrevem da esquerda para a direita desenham linhas do tempo nas quais o passado está à esquerda e o futuro à direita, refletindo seus padrões de leitura e escrita.

No entanto, as pessoas que lêem da direita para a esquerda, como os falantes de árabe, muitas vezes desenham linhas do tempo com eventos do passado à direita e do futuro à esquerda. No entanto, a direção de leitura não pode explicar por que algumas pessoas que leem da esquerda para a direita pensam no futuro como “atrás”.

Outra teoria é que os valores culturais podem influenciar a nossa orientação para o futuro. As culturas variam na medida em que valorizam a tradição. Pesquisadores acreditam seu conceito espacial do futuro pode ser determinado pelo fato de sua cultura enfatizar as tradições do passado ou se concentrar no futuro.

Nas culturas que sublinham a importância do progresso, da mudança e da modernização, o futuro está normalmente à frente – por exemplo, o Reino Unido e os EUA. No entanto, em culturas que valorizam muito a tradição e a história ancestral, como em Marrocos e em grupos indígenas como os Māori, o passado é o foco e, portanto, geralmente está na frente.

Estas diferenças também podem ter implicações nas iniciativas para enfrentar os desafios globais. Se o futuro nem sempre está à frente, então os mantras das campanhas ocidentais sobre “avançar”, “seguir em frente” e “deixar o passado para trás” podem não ter ressonância para muitas pessoas.

Talvez, no entanto, se pudermos aprender com as representações do tempo de outras culturas, possamos reformular a nossa compreensão de alguns dos problemas mais prementes do mundo. Abordar o futuro olhando regularmente para o passado pode levar a um futuro mais justo para todos.

Ruth Ogden, Professor de Psicologia do Tempo, Liverpool John Moores University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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