Os presentes geralmente são dados reciprocamente. Svetlana_nsk/iStock via Getty Images Plus
Você já planejou a entrega do presente de Natal? Se você for como eu, pode estar esperando até o último minuto. Mas quer todos os presentes já estejam embrulhados e prontos, ou você vá às lojas na véspera de Natal, dar presentes é uma parte curiosa, mas central do ser humano.
Enquanto pesquisava meu novo livro, “Tanta coisa”, sobre como a humanidade passou a depender de ferramentas e tecnologia ao longo dos últimos 3 milhões de anos, fiquei fascinado pelo propósito de doar coisas. Por que as pessoas simplesmente entregariam algo precioso ou valioso quando elas mesmas poderiam usá-lo?
Para mim como antropólogo, esta é uma pergunta especialmente poderosa porque dar presentes provavelmente tem raízes antigas. E presentes podem ser encontrados em toda cultura conhecida em todo o mundo.
Então, o que explica o poder do presente?
Sem dúvida, os presentes servem a muitos propósitos. Alguns psicólogos ter observado um “brilho caloroso” – um deleite intrínseco – associado a dar presentes. Os teólogos notaram como presentear é uma forma de expressar valores morais, como amor, bondade e gratidão, em Catolicismo, Budismo e islão. E filósofos que vão desde Seneca para Friedrich Nietzsche considerava presentear como a melhor demonstração de altruísmo. Não é de admirar que os presentes sejam uma parte central do Hannukah, do Natal, do Kwanzaa e de outros feriados de inverno – e que algumas pessoas possam até mesmo ficar tentado a considerar Black Friday, a abertura da temporada de compras de final de ano, como um feriado em si.
Mas de todas as explicações sobre por que as pessoas dão presentes, a que considero mais convincente foi dada em 1925 por um antropólogo francês chamado Marcel Mauss.
Dar, receber, retribuir
Como muitos antropólogos, Mauss ficou intrigado com as sociedades em que os presentes eram distribuídos de forma extravagante.
Por exemplo, ao longo da costa noroeste do Canadá e dos Estados Unidos, os povos indígenas realizam cerimônias potlatch. Nessas festas que duram dias inteiros, os anfitriões doam imensas quantidades de propriedades. Considere um famoso potlatch em 1921, mantido por um líder de clã da Nação Kwakwaka'wakw no Canadá, que deu aos membros da comunidade 400 sacos de farinha, montes de cobertores, máquinas de costura, móveis, canoas, barcos movidos a gás e até mesas de sinuca.
Em um ensaio agora famoso intitulado “The Gift”, publicado originalmente há quase um século, Mauss vê os potlaches como uma forma extrema de presentear. No entanto, ele sugere que este comportamento é totalmente reconhecível em quase todas as sociedades humanas: doamos coisas mesmo quando mantê-las para nós mesmos pareceria fazer muito mais sentido económico e evolutivo.
Mauss observou que os presentes criam três ações distintas, mas inextricavelmente relacionadas. Presentes são dados, recebidos e retribuídos.
O primeiro ato de dar estabelece as virtudes de quem dá. Eles expressam sua generosidade, bondade e honra.
O ato de receber o presente, por sua vez, mostra a disposição da pessoa em ser homenageada. Essa é uma forma de quem recebe mostrar sua generosidade, que está disposto a aceitar o que lhe foi oferecido.
O terceiro componente da doação de presentes é a reciprocidade, retribuindo em espécie o que foi dado primeiro. Essencialmente, espera-se agora que a pessoa que recebeu o presente – implícita ou explicitamente – devolva o presente ao doador original.
Mas então, é claro, assim que a primeira pessoa receber algo em troca, ela deverá devolver outro presente à pessoa que recebeu o presente original. Dessa forma, presentear se torna um ciclo interminável de dar e receber, dar e receber.
Este último passo – a reciprocidade – é o que torna os presentes únicos. Ao contrário de comprar algo em uma loja, em que a troca termina quando o dinheiro é trocado por mercadorias, dar presentes constrói e sustenta relacionamentos. Esta relação entre quem dá e quem recebe está ligada à moralidade. Presentear é uma expressão de justiça porque cada presente geralmente tem valor igual ou maior do que o último dado. E presentear é uma expressão de respeito porque mostra vontade de homenagear a outra pessoa.
Dessa forma, presentear une as pessoas. Mantém as pessoas conectadas em um ciclo infinito de obrigações mútuas.
Dando presentes melhores
Estarão os consumidores modernos, sem saber, incorporando um pouco bem demais a teoria de Mauss? Afinal, muitas pessoas hoje sofrem não com a falta de presentes, mas com a superabundância.
Gallup relata que o consumidor médio americano de férias estima eles gastarão US$ 975 em presentes em 2023, o valor mais elevado desde que esta pesquisa começou em 1999.
E muitos presentes são simplesmente jogados fora. Na temporada de férias de 2019, estimou-se que mais de US$ 15 bilhões em presentes comprados pelos americanos eram indesejados, com 4% indo diretamente para o aterro. Este ano, espera-se que os gastos com férias aumentem no Reino Unido, Localização: Canadá, Japão e em outros lugares.
As práticas modernas de presentear podem ser fonte de admiração e raiva. Por um lado, ao dar presentes você está adotando um comportamento antigo que nos torna humanos, ao crescer e sustentar nossos relacionamentos. Por outro lado, parece que algumas sociedades podem estar a utilizar a época natalícia como desculpa para simplesmente consumir cada vez mais.
As ideias de Mauss não promovem o consumismo desenfreado. Pelo contrário, as suas explicações sobre os presentes sugerem que quanto mais significativo e pessoal for o presente, maior será o respeito e a honra demonstrados. Um presente verdadeiramente atencioso tem muito menos probabilidade de acabar no lixo. E produtos vintage, reciclados e feitos à mão – ou uma experiência personalizada, como um passeio gastronômico ou um passeio de balão de ar quente – podem até ser mais valorizados do que um item caro produzido em massa no outro lado do mundo, enviado através dos oceanos e embalado em plástico. .
Presentes de qualidade podem expressar seus valores e sustentar seus relacionamentos de maneira mais significativa.
Chip Colwell, Professor Pesquisador Associado de Antropologia, Universidade do Colorado Denver
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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