Os placebos foram estudados mais do que qualquer tratamento na história da medicina, mas permanecem misteriosos.
Venho estudando placebos há 20 anos e fiz algumas das estudos principais que têm avançou o conhecimento científico nesta área. Aqui estão seis fatos sobre esse estranho efeito que ainda me fascinam.
1. Os placebos têm um primo sombrio: os nocebos
Um construtor de 29 anos foi ao hospital depois de pular em um Prego de 15cm que perfurou sua bota. Mover a unha foi tão doloroso que ele teve que ser sedado com drogas poderosas (fentanil e midazolam) para removê-la. Mas quando ele tirou a bota, os médicos descobriram que o prego havia ficado entre os dedos do pé. A dor do construtor foi causada pela crença errada de que o prego havia penetrado no seu pé.
Os efeitos prejudiciais das expectativas negativas são chamados de efeitos nocebo. Por razões evolutivas (a sobrevivência depende de evitar o perigo), os efeitos nocebo são maiores que os efeitos placebo.
Infelizmente, muitas vezes os pacientes ouvem mais sobre as coisas ruins que podem acontecer do que as coisas boas, o que pode resultar em uma profecia auto-realizável. Por exemplo, saber que um medicamento tem um possível efeito colateral de náusea ou dor pode, na verdade, causar náusea ou dor.
2. Os placebos funcionam mesmo que as pessoas saibam que são placebos
Linda Buonanno sofria tanto de síndrome do intestino irritável que muitas vezes não conseguia sair de casa por semanas. Ela se inscreveu em um ensaio de placebos “honestos” (abertos), que é um placebo que os pacientes sabem que é um placebo.
Os médicos de Harvard no julgamento disse a ela as pílulas eram “pílulas placebo feitas de uma substância inerte, como pílulas de açúcar, que demonstraram em estudos clínicos produzir melhora significativa nos sintomas [do intestino irritável] através de processos de autocura mente-corpo”.
Os placebos honestos funcionaram tão bem que ela conseguiu retomar uma vida normal.
Placebos honestos têm trabalhou em outros ensaios para o tratamento de depressão, dores nas costas e transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH).
Placebos honestos funcionam devido às nossas expectativas subconscientes. Nossas experiências anteriores com médicos e hospitais podem gerar expectativas subconscientes que ativam a farmácia interna do nosso corpo, que produz morfina (endorfinas) e outras drogas benéficas.
3. Placebos honestos são eticamente aceitáveis
Muitas vezes é considerado antiético que os médicos administrem placebos aos pacientes porque isso supostamente envolve mentir (dizendo aos pacientes que uma pílula de açúcar é um medicamento poderoso). Mas os placebos honestos não envolvem mentiras, portanto não há barreira ética.
Em um julgamento em andamento, os médicos perguntaram aos pacientes se eles estariam dispostos a experimentar uma mistura de analgésicos reais e placebos honestos. Os pacientes neste estudo apresentam o mesmo nível de alívio da dor após a cirurgia, mas são menos propensos a se tornarem dependentes de analgésicos.
4. Os efeitos placebo fazem parte da maioria dos efeitos do tratamento
Quando um médico prescreve ibuprofeno para dores nas costas, os efeitos são devidos ao ibuprofeno e às crenças e expectativas do paciente, que podem ser influenciadas pela comunicação do médico. Médicos que oferecem mensagens positivas de uma forma calorosa e maneira empática aumentará o efeito das drogas.
A tamanho e cor da pílula também pode influenciar o efeito. Um comprimido grande e laranja pode reduzir mais a dor do que um comprimido pequeno e vermelho.
Por outro lado, as pílulas azuis geralmente têm um efeito sedativo – exceto para os homens italianos, para quem as pílulas azuis têm um efeito sedativo. efeito excitante), provavelmente porque seu venerado time de futebol usa azul.
O dever ético dos médicos de beneficiar os pacientes sugere que é um dever ético maximizar os efeitos placebo de todos os tratamentos que eles fornecem.
5. Você não precisa de placebos para ter efeitos placebo
Em um estudo, os pacientes receberam morfina através de uma linha intravenosa após a cirurgia. No entanto, apenas metade dos pacientes foram informados de que estavam recebendo morfina. Os pacientes que foram informados disso tiveram 50% mais alívio da dor do que aqueles que não foram informados de que estavam recebendo morfina. Este é um exemplo de efeito placebo sem placebo.
6. Você pode gerar efeitos placebo (e nocebo) em si mesmo
Toda comunicação pode ter um efeito benéfico ou prejudicial. Um estudo descobriu que ensinar habilidades de comunicação às famílias redução da ansiedade e depressão. Por outro lado, um estudo mostrou que casais que se debruçam sobre problemas e aspectos negativos de seus relacionamentos têm sistemas imunológicos mais fracos.
Atos de altruísmo, foco em um futuro melhor ou gratidão são formas comprovadas de reduzir o efeito da comunicação negativa. Uma maneira fácil de gerar efeitos placebo positivos para você mesmo é realizar um ato aleatório de bondade, como preparar uma xícara de chá para um colega ou simplesmente sorrir e dizer olá.
Você pode aprender mais sobre os efeitos surpreendentes dos placebos e nocebos no meu último livro, O poder dos placebos: como a ciência dos placebos e dos nocebos pode melhorar os cuidados de saúde.
Jeremy Howick., Professor e Diretor do Stoneygate Center for Excellence in Empathic Healthcare, Universidade de Leicester
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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