É difícil manter alguns hábitos. David Brewster / Star Tribune via Getty Images)
Unidos estão começando a abrir suas economias depois de retardando com sucesso a propagação do coronavírus. Grande parte do crédito é atribuído aos americanos obedientemente, seguindo o comportamento prescrito.
As pessoas foram lavando as mãos frequentemente, mantendo distância física dos outros, usando máscaras faciais, maçanetas da porta de desinfecção e até desinfetar alimentos e pacotes trazidos para dentro da casa.
Mas, para continuar a conter a propagação do vírus, ainda precisamos manter esses comportamentos por semanas e talvez meses. As pessoas serão capazes de manter a vigilância ao longo do tempo?
Como estudiosos que estudam relacionado à saúde mudança de comportamento, somos céticos. Enquanto continuar lavando as mãos e ficar a dois metros de distância dos outros não parece tão difícil para um indivíduo, o problema é que as pessoas são incapazes de "ver" os benefícios de suas ações - e, portanto, muitas vezes não reconhecem a importância eles são.
Como resultado, a adesão a esses comportamentos protetores poderia diminuir ao longo do tempo sem políticas projetadas para sustentá-los.
Benefícios intangíveis
De fato, é notável para nós que os esforços para promover medidas de higiene tenham sido tão bem-sucedidos quanto foram. Isso porque eles são quase a personificação dos tipos de medidas de proteção que as pessoas são especialmente ruins em tomar.
As razões mais óbvias são que a manutenção de distâncias físicas e a lavagem constante das mãos são inconvenientes e exigem vigilância constante. o os custos desses comportamentos são imediatos, mas os benefícios estão atrasados.
Uma razão mais sutil e igualmente importante, no entanto, é que os benefícios são intangível: Você não pode tocar, provar, sentir ou ver os benefícios de, por exemplo, limpar a maçaneta da porta.
Uma razão pela qual os benefícios são intangíveis é que as pessoas tendem a ser insensível a mudanças dramáticas nas probabilidades - como de uma chance em mil a uma chance em um milhão - quando se trata de pequenos eventos de probabilidade, como a chance de contrair coronavírus.
Isso é verdade, a menos que a mudança de probabilidade leve à certeza de que o evento não ocorrerá, e é por isso que as pessoas não estão ansiosas para se envolver em comportamentos preventivos, a menos que eliminem completamente o risco, como demonstraram pesquisas de psicólogos.
Por exemplo, um estudo descobriram que as pessoas estavam dispostas a pagar muito mais para reduzir o risco de pesticidas de 5 em 10,000 para 0 em 10,000 do que de 15 em 10,000 para 10 em 10,000, embora a redução real no risco fosse idêntica. Um estudo similar concluíram que as pessoas estavam mais atraídas por uma vacina que elimina totalmente um risco de 10% para uma doença do que por uma que reduziu o risco de 20% para 10%. E um terceiro descobriram que uma vacina descrita como 100% eficaz na prevenção de 70% dos casos conhecidos de uma doença era mais atraente do que uma vacina que era 70% eficaz na prevenção de todos os casos, embora ambos tivessem o mesmo efeito líquido.
Mesmo se seguirmos todas as recomendações sobre proteção no local, lavar as mãos, usar máscaras e desinfetar as entregas de supermercado, podemos apenas reduzir e não eliminar a chance de pegar o COVID-19.
As pessoas continuarão achando que realmente vale a pena higienizar todas essas sacolas plásticas do supermercado se o único efeito for reduzir as chances de, digamos, 1 em 2,000 para 1 em 3,000?
Impacto invisível
Outra razão pela qual os benefícios da prevenção parecem intangíveis é que não obtemos feedback útil sobre os efeitos de nossas ações.
Os micróbios são invisíveis, por isso não temos idéia se os tínhamos antes de lavarmos as mãos ou nos livramos deles depois que o fizemos.
Além disso, não recebemos comentários sobre como uma ação protetora específica mudou nossa probabilidade de ser infectado. Se todas as nossas ações funcionarem, o resultado é que não adoecemos. Mas não estar doente era o estado em que estávamos antes de tomarmos essas ações. Assim, parece que as ações preventivas não fizeram nada acontecer, porque não podemos ver o resultado negativo que poderia ter acontecido se não estivéssemos tão vigilantes.
Documentando esse padrão, estudos de tratamento para depressão descobriram que muitos pacientes pulam ou interrompem o uso de antidepressivos assim que seus sintomas melhoram, levando à recaída.
Provavelmente o mesmo se aplica ao nível social. Se todos os sacrifícios que as pessoas estão pagando na forma de taxas mais baixas de infecção, as pessoas apontam essas taxas baixas como evidência de que o sacrifícios não eram realmente necessários. Esse padrão foi documentado entre anti-vaxxers, que afirmam que baixas taxas de doenças vacinadas são evidências de que a vacina não era necessária em primeiro lugar.
Quando alguém é saudável, é muito difícil imaginar estar doente - mesmo quando alguém esteve doente no passado. Provavelmente isso tem algo a ver com baixas taxas de adesão a medicamentos que salvam vidas.
Por exemplo, um ano após a hospitalização por um ataque cardíaco, quase metade dos pacientes prescreveu estatinas pare de tomá-los. E as taxas de adesão a medicamentos para diabéticos agudos são igualmente sombrias.
Nos dois casos, pessoas saudáveis - ou mesmo doentes, mas sem sintomas imediatos - não parecem apreciar os riscos de não se protegerem.
Vigilância constante
Então, como podemos manter a vigilância diante da intangibilidade generalizada?
Poderíamos lembrar a nós mesmos que a vida raramente oferece segurança, e vale a pena continuar com comportamentos que reduzem significativamente o risco, mesmo que não o eliminem completamente. Ou podemos tentar ter em mente aqueles que foram hospitalizados ou até mortos pelo COVID-19 - um destino que pode acontecer com qualquer um de nós.
Realisticamente, no entanto, nenhuma dessas abordagens provavelmente tem muita tração devido à intangibilidade dos efeitos de comportamentos preventivos. Portanto, as melhores políticas são aquelas que eliminam completamente a necessidade de tomada de decisões individuais, como quando as lojas garantem que os carrinhos de supermercado e os espaços públicos sejam mantidos bem higienizados.
Quanto aos formuladores de políticas, eles poderiam obrigar as empresas a manter essas medidas como uma condição de abertura. E eles poderiam criar regulamentos que exijam que as pessoas continuem usando máscaras em público ou usando luvas ao entrar em edifícios públicos, enquanto punem levemente aqueles que não cumprem. Pequenas penalidades podem ter um enorme impacto no comportamento.
Quanto mais tempo esses comportamentos são mantidos, maior a probabilidade de que eles se tornarão habituais, superando o problema de seus benefícios serem intangíveis. E a sociedade será capaz de voltar a uma aparência normal, mantendo a tampa do coronavírus.
Sobre o autor
Gretchen Chapman, professora de psicologia, Carnegie Mellon University e George Loewenstein, professor de economia e psicologia, Carnegie Mellon University
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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