Por que o vício pode ser uma questão de motivação, não hábito
Pesquisadores estudaram como ratos machos resolviam quebra-cabeças para receber uma recompensa de cocaína. (Crédito: Bryan Singer / U. Michigan)

A motivação, mais do que o hábito, leva ao comportamento de dependência em face de consequências adversas e circunstâncias em constante mudança, sugere nova pesquisa.

"Estamos desafiando a definição de dependência como um hábito ..."

Os pesquisadores estudaram como ratos machos resolviam enigmas cada vez mais difíceis para receber uma recompensa de cocaína. Esse conceito difere de outros estudos nos quais ratos e outros animais repetem o mesmo comportamento, como apertar uma alavanca ou cutucar seus narizes através de uma porta, para obter as drogas.

Como os quebra-cabeças sempre mudaram depois de semanas de testes, o comportamento do vício dos ratos nunca se tornou automático ou habitual, dizem os pesquisadores.

"Estamos desafiando a definição de vício como um hábito", diz Bryan Singer, principal autor do estudo e ex-pesquisador de psicologia na Universidade de Michigan, que agora está na Open University, na Inglaterra.

As regiões cerebrais importantes para regular os hábitos não estavam envolvidas na busca de drogas.

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"Em vez disso, outras regiões do cérebro são críticas para a motivação de busca de drogas controlada em nossos ratos", diz Singer.

Os ratos ocupavam câmaras com quebra-cabeças, e tinham que executar tarefas (em ordens específicas) que incluíam girar uma roda, pressionar uma alavanca e enfiar o nariz em um buraco. Se cometeram erros ao tentar resolver um quebra-cabeça, os animais tiveram que recomeçar desde o início.

Completar com sucesso um quebra-cabeça permitiu que os ratos se auto-administrassem pequenas doses de cocaína. No decorrer do experimento, os ratos continuaram resolvendo os enigmas desafiadores, mostra o estudo.

“A perseverança dos ratos na busca de drogas e o aumento na taxa de resposta refletem a crescente motivação para obter a droga”, diz Robinson, professor de psicologia e neurociência. "E porque eles ajustaram seu comportamento, nunca se tornou habitual."

Os pesquisadores relatam suas descobertas no Journal of Neuroscience.

Fonte: Universidade de Michigan

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