Eles só parecem crescer tão rápido. VCoscaron / Shutterstock.com

Eu sou um daqueles homens para quem é impossível encontrar presentes do Dia dos Pais.

Eu não uso gravatas. Minhas meias são todas iguais, no interesse da eficiência. Eu gosto de cozinhar, o que parece abrir algumas possibilidades. Mas eu tenho um hábito chato de comprar gadgets úteis quando preciso deles, deixando meus parentes para comprar sacolas de papel especialmente projetadas para armazenar queijo, digamos, ou dispositivos que entalham vegetais na forma de macarrão.

Com simpatia pela minha família, a verdade é que meu presente favorito do Dia dos Pais deste ano foi a dádiva do tempo. Ou, mais precisamente, uma nova compreensão de como minha percepção do tempo é distorcida pelo cérebro. eu sou um psicólogo social quem estuda como as mentes das pessoas moldam suas experiências subjetivas. E há poucas experiências mais subjetivas do que a experiência do tempo.

Uma infância whooshing por

Certamente todos os pais sofreram as mesmas dores que eu sinto quando minha filha vira 8.

Em seu primeiro ano, as noites sem dormir foram eternas passadas sob os retângulos azuis brilhantes de um relógio LCD. Os dias estendiam-se também, como eu desejava para o momento em que ela pudesse ser entretida sozinha por um brinquedo ou uma caricatura, por alguns minutos. Parecia subir subindo a montanha em antecipação àquele tempo em que poderíamos navegar.

Agora, enquanto ela se estende da redondeza de um bebê para as longas linhas de gazela de um pré-adolescente, sinto que de alguma forma aceleramos rápido demais. Em algum lugar, nós topamos o topo, mas não havia nenhum ponto de partida, apenas um ataque que eu não posso diminuir.

Esse sentimento de tempo assobiando é inevitável? Cientistas descobriram insights surpreendentes sobre como o cérebro registra a passagem do tempo. Entendê-los não fará com que a sensação de ir embora, exatamente, mas pode torná-lo menos doloroso.

A passagem do tempo

Essa sensação de tempo acelerando ou desacelerando acontece em muitas áreas da vida.

Geralmente sentimos que nossos momentos se tornam mais fugazes à medida que envelhecemos. Lembra de quanto tempo as férias de verão pareciam quando criança? E, ironicamente, à medida que envelhecemos maiores pedaços de tempo como décadas parecem para voar mais rápido do que pedaços menores, como dias ou minutos.

Uma pesquisa inédita feita por Heidi Vuletich em meu laboratório descobriu que recursos escassos fazem com que o futuro pareça mais distante, o que ajuda a explicar por que as crianças pobres fazem mais impaciente decisões do que crianças de classe média. O tempo também parece desacelerar durante um evento emocionalmente intenso, seja um acidente de carro ou uma noite sem dormir.

O tempo realmente entra em câmera lenta durante um acidente de carro? Isso realmente acelera à medida que envelhecemos? O que esses fenômenos têm em comum é que eles são todos vivenciados retrospectiva ou prospectivamente, não em tempo real. Não há como voltar a experimentar o acidente de carro sem passar pela porta da memória. Então, quando experimentamos o tempo acelerando ou desacelerando, isso está acontecendo em tempo real? Ou é uma ilusão de memória?

O neurocientista David Eagleman e seus colegas dirigiram um engenhoso experimentar descobrir. Eles usaram uma torre de sky-diving em um parque de diversões em Dallas. Assuntos subiram em um elevador até o topo de uma torre de pé de 100 e, em seguida, deixaram-se cair em uma rede na parte inferior.

Amarrado a seus pulsos havia um cronômetro - um dispositivo para medir a percepção do tempo. Era uma tela na qual os números piscavam de um lado para o outro muito rapidamente - tão rapidamente que é difícil identificar os números. O ponto do cronômetro é que, se o tempo realmente desacelera para o cérebro ao cair, então uma pessoa em queda livre deve ser capaz de perceber com precisão mais números cintilantes por segundo, em relação a quando estão em segurança no solo.

Então o que aconteceu? Quando perguntados depois para estimar quanto tempo eles estavam caindo, os sujeitos superestimaram o tempo em que estavam no ar em mais de um terço. Em suas memórias, o tempo de fato desacelerou. Mas, de acordo com os números que os participantes relataram ver no cronômetro, o tempo passou na mesma taxa normal que antes da queda livre.

É por isso que, apesar de parecermos ter um acidente de carro em câmera lenta, o tempo extra não nos permite nenhuma habilidade extra de desviar do caminho. Isso porque a câmera lenta está em nossas memórias, não no momento. Pense no que isso significa para as nossas experiências de tempo desacelerando e acelerando: esse sentimento de whooshing não está em nosso presente, mas apenas em nossas memórias dele.

O presente é agora

Então, estamos condenados a sentir que a juventude de nossos filhos está se afastando rapidamente?

É provável que se sinta assim sempre que nos lembrarmos do passado. A lição mais importante, porém, não é sobre o passado, mas o presente. Agora que estou livre para sua adolescência, é importante entender que o tempo não está realmente se afastando de mim. Cada momento dura o mesmo que quando ela era bebê. Cada momento tem tanta alegria e dor agora quanto amanhã.

E assim, esse insight é um chamado para deixar o passado relembrado e o futuro indignado ir e voltar a atenção implacavelmente para o presente. Algum dia eu vou olhar para trás, minha cabeça nadando, e me lembro hoje como aqueles longos e preguiçosos dias de verão. Mas agora, um momento é apenas um momento. Agora ela ainda gosta de se deitar ao meu lado e me ouvir ler para ela. Agora eu sou o grande e o mais forte que pode pegá-la em um braço quando ela precisa.

Agora, eu não sou "meu pai", eu sou papai. O que mais um pai poderia querer?

Sobre o autor

Keith Payne, professor de psicologia e neurociência, Universidade da Carolina do Norte - Chapel Hill

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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