É a mais conhecida - e talvez infame - teoria dos sonhos no mundo ocidental. Na virada do século passado, Sigmund Freud publicou seu livro, The Interpretation of Dreams, argumentando que nossos sonhos nada mais são do que desejos que estamos procurando cumprir em nossas vidas despertas. Alguns desses desejos são relativamente inocentes e, nesses casos, nossos sonhos retratam o desejo exatamente como é. No entanto, existem outros desejos tão inaceitáveis ​​para nós (como impulsos sexuais ou agressivos que não podemos admitir ou representar) que nossos sonhos devem censurá-los.

Tais desejos inaceitáveis ​​são tipicamente suprimidos pela mente consciente da vigília, mas aparecem no sonho de uma maneira irreconhecível e muitas vezes bizarra. Mas, com a ajuda de um psicanalista e de métodos como a livre associação, argumentou Freud, o desejo por trás do sonho poderia ser descoberto.

Apesar da fama e influência da teoria em outras teorias psicológicas, ela caiu em descrédito nos últimos anos e foi desmascarado pelos cientistas modernos dos sonhos. Dezenas de teorias sobre por que sonhamos agora existe - ajudando a processar nossas emoções e fortalecendo novas memórias para ensaiar situações sociais ou ameaçadoras. Mas nenhuma teoria agora domina, como Freud fez uma vez.

Experimentos reveladores

Entretanto, ao longo da última década, uma nova série de experimentos começou a demonstrar que pelo menos uma parte da teoria de Freud poderia estar correta, afinal: que sonhamos com coisas que estamos tentando de tudo para ignorar.

O primeiro desses experimentos foi conduzido por Daniel Wegner, que notou que quando estamos tentando ignorar ou reprimir um pensamento, muitas vezes apenas continua voltando. Ele sugeriu que isso acontece porque temos dois processos psicológicos trabalhando ao mesmo tempo em que tentamos suprimir um pensamento: um processo operacional que o suprime ativamente e um processo de monitoramento que fica de olho no pensamento reprimido. Portanto, a supressão de pensamento é complicada e só pode ser alcançada quando os dois processos estão trabalhando juntos harmoniosamente.

Wegner sugeriu que esses processos podem falhar durante o sono de movimento rápido dos olhos (REM). Durante o sono REM, partes do cérebro que são necessárias para a supressão do pensamento - como aquelas envolvidas na atenção, controle e memória de trabalho - são desativadas. Sabemos que um grande número de nossos sonhos vem do sono REM, de modo que Wegner supôs que veríamos muitos pensamentos reprimidos reaparecendo nos sonhos.

Curiosamente, ele conseguiu testar essa ideia no 2004. No dele experimentar, os participantes foram convidados a identificar uma pessoa que conheciam e depois passar cinco minutos escrevendo um fluxo de consciência (sobre o que quer que lhe viesse à mente) antes de ir para a cama naquela noite. O primeiro grupo desses participantes foi informado especificamente não pensar sobre a pessoa durante seus cinco minutos de escrita, enquanto um segundo grupo foi orientado a pensar especificamente neles. Um terceiro grupo poderia pensar sobre o que quisessem. Quando acordaram de manhã, todos eles registraram algum sonho que pudessem lembrar de ter naquela noite. Os resultados foram claros: os participantes que foram instruídos a suprimir os pensamentos de uma pessoa sonharam com eles muito mais do que os participantes que foram instruídos a concentrar seus pensamentos na pessoa e nos participantes que poderiam pensar sobre o que queriam. Wegner chamou isso de “efeito rebote dos sonhos”.

Desde esse experimento, aprendemos muito mais sobre o efeito rebote dos sonhos. Por exemplo, descobriu-se que pessoas que geralmente são mais propensas à supressão de pensamentos experimentar mais rebote de sonho, e que suprimir um pensamento não só leva a mais sonhos sobre isso, mas também para sonhos mais desagradáveis.

Em algumas de minhas pesquisas recentes, descobri que pessoas que geralmente tentam suprimir seus pensamentos não só sonhar com suas experiências emocionais de acordar a vida mais - em particular situações desagradáveis ​​- mas também têm pior qualidade de sono e níveis mais elevados de estresse, ansiedade e depressão do que outros. Na verdade, sabemos agora que reprimir pensamentos está relacionado a toda uma série de preocupações com a saúde mental.

Por causa disso, realmente precisamos entender melhor o que acontece com os pensamentos quando tentamos suprimi-los. Prestar atenção aos nossos sonhos, então, pode nos ajudar a identificar as coisas em nossas vidas que não estamos dando a devida atenção ao que está nos causando problemas. Isso pode significar que há mérito em explorar o trabalho do sonho na terapia. De fato, pesquisas recentes mostraram que explorar sonhos é uma maneira eficaz de obter insight pessoal - tanto in e Fora das configurações de terapia.

O veredicto sobre Freud

Ainda há muitos aspectos da teoria do sonho de Freud que não foram (e não podem ser) testados empiricamente. É possível argumentar que a realização está envolvida em quase todos os sonhos, mas é impossível provar ou refutar isso. Em escritos posteriores, Freud admitiu que a teoria não poderia explicar todos os tipos de sonhos, como os pesadelos associado com transtorno de estresse pós-traumático. Sua teoria também leva a agência da interpretação dos sonhos para longe do sonhador e para as mãos do analista, o que está em desacordo com diretrizes éticas para o dreamwork que agora são tipicamente seguidos.

No entanto, alguns aspectos da teoria resistiram à experimentação - por exemplo, os sonhos do sono REM são cheio de interações agressivas, o que Freud poderia ter usado como evidência de impulsos agressivos reprimidos em nossos sonhos.

Assim, enquanto a exata medida em que a teoria de Freud sobre os sonhos estava correta ainda não está clara, em pelo menos um aspecto, parece que ele acertou, afinal: os sonhos realmente são o caminho real para o conhecimento do inconsciente - onde os pensamentos banidos vivem em.

Sobre o autor

Josie Malinowski, professora de psicologia, University of East London

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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