Walden Pond. Ekabhishek / Wikimedia Commons, CC BY-SA

"Simplicidade, simplicidade, simplicidade!", Insiste o escritor transcendentalista americano Henry David Thoreau em Walden (1854), seu relato de viver frugalmente em uma cabana perto de Concord, Massachusetts.

“Que os vossos assuntos sejam como dois ou três e não cem ou mil; em vez de um milhão conte meia dúzia, e mantenha suas contas em sua unha do polegar.

Esse imperativo em Thoreau em relação à contração, em vez da expansão, fez inimigos daqueles em seu período que estavam comprometidos com o vertiginoso progresso industrial e tecnológico da América: "Eu prefiro andar sobre duas pernas", observou o poeta quacre John Greenleaf Whittier. E, se os contemporâneos de Thoreau às vezes recuavam em desgosto com sua redução radical, uma resistência ainda maior a seu trabalho poderia ser antecipada pelos leitores em nosso próprio momento.

Thoreau, nascido 200 anos atrás em julho 12 1817, aparece à primeira vista impressionantemente mal adaptado para o Ocidente moderno. Enquanto há muito tempo está na moda afirmar que, se ele estivesse vivo agora, Shakespeare teria perfeitamente modificado seu modo criativo e escrito para EastEnders, poucos fariam previsões comparáveis ​​do sucesso de Thoreau no cenário mediático contemporâneo.

A única Twittersfera a interessá-lo seria aquela ocupada por blue-jays e redstarts. Impossível imaginar, também, ele está fazendo o upload para fotos do Instagram de sua cabana em Walden, ou de bosques do Maine e praias de Cape Cod (assuntos de dois outros grandes livros).

Até mesmo o “feed noticioso” de meados do século 19 do século XX, aparentemente lento, parecia demais para Thoreau, experimentado como irritação ao ponto da dor. "De minha parte, eu poderia facilmente viver sem o correio", escreve ele em Walden, aparentemente dispensando-se de circuitos de comunicação mundana para recuar mais efetivamente ao modo contemplativo que pratica em seu lago de Massachusetts.

Uma tendência em Thoreau para a interioridade ou autoconfiança parece surpreendentemente desalinhada com nosso mundo em rede. De Walden, novamente: "Eu preferiria sentar em uma abóbora e ter tudo para mim, do que estar lotado em uma almofada de veludo." Aqui está o transcendentalista aparecendo retraído, anti-social, mesmo potencialmente sociopata.

Mas, se pode haver algo de desagradável no trabalho de Thoreau para os leitores contemporâneos, também há elementos que devem ser revigorados. A ocasião do seu bicentenário nos leva a identificar várias maneiras pelas quais ele continua a nos falar eloqüentemente. Por sua crítica à cultura da mercadoria e sua sensibilidade à degradação ambiental, Thoreau nunca foi, de fato, mais indispensável do que é agora.

Deslumbrado pelo ouro

Um dos retratos mais contundentes de Walden é do agricultor implacavelmente aquisitivo Flint, “que carregaria a paisagem, que levaria seu Deus, para comercializar, se pudesse conseguir alguma coisa para ele”. Flint é hipnotizado também por “a superfície refletora de um dólar, ou de um centavo brilhante”. Como isso não ressoa num momento em que o próprio presidente dos EUA fica deslumbrado com a cegueira do ouro pingando de cada superfície interior da Trump Tower? ?

Há um apelo cintilante para os produtos de consumo, aos quais Thoreau é notavelmente indiferente. Poucas pessoas, talvez, vão querer imitá-lo no grau em que ele desiste de dinheiro, bens, coisas. Mas quando ele exorta o leitor de Walden a “cultivar a pobreza como uma erva de jardim”, seu próprio privilégio de classe não é questionado. E quanto a todos aqueles para quem a pobreza é destino, não escolha de estilo de vida?

No entanto, as observações agudas de Thoreau em Walden sobre como as pessoas são presas ou sufocadas por suas mercadorias nos desafiam. Talvez, escreve ele, “um homem não seja obrigado a se enterrar [em] propriedade supérflua”? Thoreau é, portanto, o laureado da organização, ajudando-nos a imaginar alternativas para nossa sedução pela experiência do consumidor.

Virando para a mata

"A natureza se destaca em menos coisas", escreve Thoreau em um ensaio intitulado "Huckleberries". Sua própria escrita é similarmente refinada em sua atenção ao detalhe ecológico. Se ele era parcimonioso na economia doméstica, ele era pródigo em descrições da natureza, gastando palavras extravagantes. Pense, digamos, no verbete do seu 34 aniversário em 1851, quando ele evoca um gambá em uma “colina de jardim nua”, um “tolo tolo” e um “raio [com sua] luz esverdeada”. Tais momentos reavaliam-nos valiosamente para as visões e texturas de nosso mundo natural, dando a isso potencialmente alguma tração contra sua eliminação a favor - Trumpishly - de um oleoduto ou campo de golfe.

Pois se existe uma poética da natureza em Thoreau, há sempre também uma política. Sua zoologia e botânica sensuais impressionam “como um contra-establishment”, como o crítico literário americano Lawrence Buell. coloca.

Mas isso não quer dizer que em seu trabalho Thoreau se retrai complacentemente para a floresta. Considere um momento no ensaio “Um ianque no Canadá” quando as folhas avermelhadas o lembram de um genocídio americano ainda em andamento: “Uma guerra indígena foi travada pela floresta.” A descrição arbórea cede, por uma súbita mudança de foco, ao comentário político sarcástico.

A passagem é característica do engajamento social da escrita de Thoreau. Ao ler seu trabalho como ele transforma o 200, afinal, não encontramos simplesmente uma figura regressiva ou isolada. Em vez disso, encontramos um escritor que freqüentemente nos fornece valiosos recursos intelectuais e retóricos para levar em nossas lutas em curso no mundo.

Sobre o autor

Andrew Dix, professor de estudos americanos, Universidade de Loughborough

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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