Pop "bolhas cerebrais" metafóricas, aterrando seu cérebro no aqui e agora. Sofiaworld / Shutterstock.com

Ao contrário das bolhas efervescentes que chegam ao topo das taças de champanhe na véspera de Ano Novo, o que chamo de bolhas cerebrais está longe de ser comemorativo. Essas bolhas são mais metafóricas do que físicas e distorcem o fluxo da realidade processada por nossos cérebros. Como uma bolha imobiliária que reflete uma percepção inflada dos valores do imóvel, uma bolha no cérebro distorce sua percepção do mundo ao seu redor. E quando uma dessas bolhas explode, os resultados podem ser devastadores.

Os problemas surgem quando informações distorcidas resultam em decisões erradas que afetam negativamente nossas vidas. Como neurocientista quem é trabalhou em estreita colaboração com ratos de laboratório Por mais de três décadas, eu recolhi algumas boas estratégias que as pessoas podem usar para estourar bolhas cerebrais e melhorar o bem-estar no próximo ano. Cérebros de ratos são pequenos, mas têm as mesmas áreas gerais e neuroquímicos que temos, por isso esses roedores são valiosos modelos de laboratório para o comportamento humano.

Voltando para a Terra

O uso de drogas psicoativas, aspectos de privilégio e pobreza, doenças psiquiátricas e, em alguns casos, crenças religiosas e políticas podem criar bolhas cerebrais. Mesmo as excursões diárias ao mundo virtual de aplicativos, mídias sociais e cybergames cortam nossas conexões com aspectos concretos do mundo real e permitem que bolhas cerebrais distorcidas se desenvolvam.

Isso é especialmente problemático para os cérebros das crianças que ainda estão se desenvolvendo. Um estudo em curso do National Institutes of Health sugere que duas horas de tempo de tela por dia distorce as habilidades de linguagem e pensamento nesses usuários digitais júnior.

Como nossa atenção é seqüestrada pela tela mais próxima enquanto um Roomba limpa o chão e Alexa pede pizza para ser entregue na porta da frente, o que resta para o nosso cérebro fazer? Claro, é provável que enfrentemos desafios cognitivos no trabalho todos os dias, mas os cérebros humanos são criados para atividades sofisticadas e complexas - mesmo que muitas vezes nos envolvamos em um feed virtual. De fato, uma área cerebral freqüentemente associada a recompensa e prazer, o núcleo accumbens, é menor em pessoas que passam mais tempo verificando posts do Facebook em seus smartphones.

Obviamente, algumas dessas circunstâncias geradoras de distorções estão fora de nosso controle. Mas uma maior consciência do nosso mundo autêntico pode nos levar a uma realidade mais baseada na realidade. cérebro bem fundamentado - livre dessas bolhas cerebrais.

Os ratos que meus alunos e eu treinamos em nossos estudos para trabalhar fisicamente em cobaias (os cereais Froot Loops são os favoritos) desenvolvem respostas emocionais mais saudáveis ​​do que os animais que chamamos de “ratos de fundo fiduciário” porque recebem meras recompensas. o ratos mais trabalhados tenha níveis de hormônio do estresse mais saudáveis ​​e se engaje em estratégias de busca mais sofisticadas quando eles encontrarem um desafio surpresa - como quando nós movemos as recompensas esperadas do Froot Loop. Eles são mais persistentes como eles gastam tempo tentando resolver o problema, ao invés de desistir rapidamente e ir embora.

Assim, enquanto uma resolução popular de Ano Novo envolve economizar para construir capital financeiro, podemos manter nossos cérebros em perfeitas condições para o ano seguinte, construindo capital experiencial. Experiências do mundo real representam a melhor moeda para nossos circuitos cerebrais, fornecendo segurança neural para nossas decisões futuras no próximo ano. Passar tempo envolvido em passatempos como tricô ou jardinagem, por exemplo, com movimentos complexos e experiências sensoriais ricas, fornece um rendimento valioso para nossos cérebros.

Saboreie a antecipação

Quando o calendário chega a um novo ano, é comum refletir sobre o passado e olhar para o futuro. De acordo com a literatura da neurociência, essa antecipação poderia ser uma das tarefas mais prazerosas e saudáveis ​​que nossos cérebros realizam o ano todo.

A dopamina é o neurotransmissor do cartaz para o esforço cognitivo de antecipar. Tradicionalmente conhecido por seu papel no prazer, esse sistema neuroquímico pode ser sequestrada por drogas psicoativas, como cocaína que servem como potentes criadores de bolhas cerebrais que distorcem a realidade.

Pesquisa de roedores fornece insights fascinantes aqui, no entanto. Pesquisadores usam técnicas sofisticadas para medir a atividade da dopamina, à medida que ratos pressionam as alavancas de laboratório que as recompensam com drogas. Surpreendentemente, este sistema neuroquímico surge quando o animal antecipa tomar a droga à medida que se aproxima da alavanca do medicamento, bem como quando a droga é realmente infundida no cérebro.

Antecipar um novo começo e um novo ano pode ser uma versão reduzida da abordagem experimental para uma injeção de cocaína - uma dose legal e saudável de dopamina neste caso. Você pode tentar manter esse nível emocional alto ao longo do ano aumentando a expectativa em sua vida diária: concentre-se mais no atraso do que na gratificação imediata. Comprar e planejar experiências é mais satisfatória do que as compras de material. Mapear um cardápio, comprar ingredientes e cozinhar uma refeição fornece mais tempo de dopamina - e comportamentos que envolvem o cérebro - do que bombardear uma refeição congelada e comê-la três minutos depois.

Aproveite as rédeas do seu estresse

Outra maneira de melhorar nosso bem-estar ao longo do ano é ganhar algum senso de controle sobre o estresse em nossas vidas. Interações em tempo real e autênticas com o meio ambiente podem nos ajudar a ganhar uma sensação de controle sobre a inevitável incerteza e imprevisibilidade que enfrentamos a cada dia.

Eu vejo evidências disso no laboratório. Quando eu forneço a carcaça de meus ratos com elementos naturais, como sujeira, troncos escavados e pedras, eles estão mais ocupados e menos propensos a se sentar em torno da borda da gaiola do que os animais em gaiolas vazias entediantes. Depois de construir seu capital experiencial, esses ratos enriquecidos têm perfis de hormônios de estresse e resiliência mais saudáveis ​​e se envolvem em comportamentos mais ousados, como mergulhar até o fundo dos tanques de natação em vez de ficar no topo fazendo sua melhor impressão de rebanho de cachorro. Ao observar esses animais em várias tarefas, eles parecem estar ganhando controle sobre os desafios eles encontram.

Talvez seja por isso que o almirante norte-americano aposentado William McRaven enfatizou estratégias simples de vida em sua 2014 University of Texas. discurso de formatura, declarando que “se você quer mudar sua vida e talvez o mundo, comece fazendo sua cama”. Então, mesmo se você tiver um dia terrível, você voltará para uma cama feita, prova de que você teve um impacto positivo em pelo menos uma área da sua vida naquele dia.

E, considerando que mais de 70 por cento das células nervosas do cérebro estão no cerebelo, que está envolvido na coordenação do movimento, qualquer atividade que nos faça levantar e mexer - seja nas tarefas domésticas ou no ginásio - envolve o cérebro de maneiras saudáveis.

Começando o ano do seu cérebro

As lições dos ratos de laboratório também fornecem explicações potenciais para algumas das minhas tradições favoritas do Ano Novo - incluindo as tarefas mundanas de cozinhar uma refeição familiar do sul, limpar meu armário e assistir à oferta da HGTV com a minha família enquanto todos nós declaramos o que Faria se ganhamos a linda casa. Mover-se? Venda? Tornar um aluguel da Airbnb?

Ter tempo para se conectar na cozinha é uma boa maneira de aterrar seu cérebro. Amber Maxwell Boydell / Unsplash, CC BY

Pensando como um neurocientista, sei que cozinhar e limpar são atividades ativas com resultados claros que me permitem ter uma pequena sensação de controle, diminuindo os hormônios do estresse. Felizmente, antecipar a conquista de uma nova casa atende a esse sistema de dopamina que nos faz sentir bem, enquanto contemplamos opções mais sérias para o novo ano. E, talvez, o melhor resultado neuroquímico de todos seja o aumento da ocitocina, o neuroquímico envolvido em conexões sociais positivas, à medida que passo tempo com os entes queridos.

Embora seja comum recorrer aos produtos farmacêuticos para elevar nossas emoções e melhorar nossa saúde mental, os benefícios emocionais de muitas tradições de Ano Novo me fazem lembrar que respostas básicas podem servir como o que chamo de “comportamentos comportamentais” que aumentam o bem-estar. Resoluções de Ano Novo podem tomar a forma de Rx de Ano-Novo ao considerarmos as escolhas de estilo de vida saudável para o próximo ano: reduza as bolhas cerebrais distorcidas e construa conexões realistas para enriquecer os prazeres simples da vida.

Sobre o autor

Kelly Lambert, professora de neurociência comportamental, Universidade de Richmond

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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