Se os profissionais de saúde usam máscaras cirúrgicas, há boa evidência que limita a propagação de infecções virais respiratórias nos hospitais. Mas não há evidência clara que as máscaras cirúrgicas protegem os membros do público de contrair ou transmitir esse tipo de infecção - provavelmente devido ao uso incorreto. Para máscaras de pano usadas pelo público, o imagem é ainda mais obscura.
As máscaras cirúrgicas são compostas de várias camadas de plástico não tecido e podem filtrar efetivamente partículas muito pequenas, como gotículas de SARS-CoV-2 (o vírus que causa o COVID-19). As máscaras normalmente contêm uma camada impermeável externa e uma camada absorvente interna.
Embora as máscaras feitas de lenços, camisetas ou outros tecidos não possam fornecer o mesmo nível de proteção e durabilidade que as máscaras cirúrgicas, elas podem bloquear alguns das gotículas grandes exaladas pelo usuário, protegendo outras pessoas da exposição viral. Mas sua capacidade de filtrar gotículas depende de sua formação. As máscaras de pano com várias camadas são melhores para filtrar, mas mais difíceis de respirar. E eles se tornam mais úmidos mais rapidamente do que as máscaras de camada única.
A pergunta que precisamos fazer não é tanto se as máscaras de pano oferecem uma proteção tão boa quanto as máscaras cirúrgicas (nós sabemos isso não, e talvez isso seja bom), mas se há sérias conseqüências não intencionais de recomendar seu uso generalizado por membros do público.
Ao decidir se vale a pena introduzir uma medida de segurança em escala, é importante equilibrar quaisquer benefícios contra possíveis danos. Aqui estão quatro possíveis consequências que, a menos que sejam mitigadas, podem piorar as coisas. O aviso antecipado está previsto.
Os quatro grandes
Primeiro, o que ficou conhecido como o Efeito Peltzman sugere que a introdução de uma medida de segurança, como os cintos de segurança do carro, pode levar a outros comportamentos de risco compensatórios, como a velocidade. (Se você perceber que seu carro está mais seguro que o normal, poderá compensar isso dirigindo mais rápido.) No contexto do COVID-19, foi argumentado que o uso de uma máscara pode fazer as pessoas se sentirem mais seguras e, portanto, minimizar outras comportamentos de proteção que sabemos ser eficazes, como distanciamento social e lavagem regular das mãos.
Embora não tenhamos evidências claras de que isso esteja acontecendo durante a pandemia, alguns estudos realizados antes do surto descobriram que as pessoas realmente tinham pior higiene das mãos ao usar uma máscara.
Segundo, para oferecer proteção, as máscaras precisam ser usadas de maneira correta e consistente quando em contato com outras pessoas. A maioria dos estudos realizados até agora - nenhum dos quais foi realizado durante a atual pandemia - não analisou explicitamente o nível de adesão ao uso de máscaras. Aqueles que fizeram adesão variável relatada, variando de "bom" a "ruim".
É importante notar, porém, que o mais severo Quando uma doença parece e quanto mais as pessoas se sentem suscetíveis, maior a probabilidade de se protegerem durante uma pandemia. Dado o alto número de infecções e mortes globais, as pessoas podem apresentar níveis mais elevados do que o típico de adesão ao uso de máscaras durante a pandemia.
Terceiro, as máscaras podem atuar como uma rota de transmissão extra ou solicitar outro comportamento que transmite o vírus, como toque regular no rosto. Para impedir que as máscaras sejam transformadas em rotas de transmissão alternativas, elas precisam ser colocadas e retiradas com segurança.
As pessoas tocam seus rostos 15-23 vezes por hora em média - uma máscara com coceira ou mal ajustada pode significar que as pessoas tocam suas olhos, nariz e boca ainda mais regularmente. Depois de tocar sua máscara, há o risco de que suas mãos sejam contaminadas, com o risco de você espalhar o vírus para outras superfícies, como maçanetas, grades ou mesas.
Quarto, os pesquisadores do Reino Unido calcularam que, se toda a população do Reino Unido começasse a usar máscaras descartáveis diariamente, isso criaria um risco ambiental significativo, a saber 42,000 toneladas de resíduos plásticos potencialmente contaminados e não recicláveis por ano.
Além disso, a maioria das pessoas notou o aumento do lixo de máscaras nos espaços comunitários, que podem atuar como riscos ambientais e de infecção. Máscaras reutilizáveis em vez de descartáveis são, portanto, preferíveis.
Um site cada vez mais comum. Michael D Edwards / Shutterstock
Nacional e internacionalmente os órgãos de saúde pública agora recomendam que os membros do público usem máscaras em locais onde é difícil manter o distanciamento social, como no transporte público. Pedimos aos leitores que continuem com boa higiene das mãos e distanciamento social, sem tocar no rosto e usando revestimentos faciais reutilizáveis (em vez de descartáveis) - e descartando-os com segurança no final de sua vida útil.
Sobre o autor
Olga Perski, pesquisadora associada, Ciência do Comportamento e Saúde, UCL e David Simons, candidato a PhD, infecções zoonóticas, Royal Veterinary College
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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