A magia fascinou e perturbou os primeiros cristãos tanto quanto algumas pessoas hoje. Marvel Studios

Os americanos são fascinado por magia. Programas de TV como “WandaVision” e “The Witcher”, livros como a série Harry Potter, além de quadrinhos, filmes e jogos sobre pessoas com poderes que não podem ser explicados por Deus, ciência ou tecnologia, têm sido muito populares por anos. A cultura pop moderna é uma prova de como as pessoas ficam encantadas com o pensamento de ganhando controle especial sobre um mundo incerto.

“Magia” é muitas vezes definida no Ocidente como mal ou separado de religiões "civilizadas" como o Cristianismo e também da observação científica e do estudo do mundo. Mas a ironia é que a magia foi parte integrante do desenvolvimento do Cristianismo e outras religiões - e também informou a evolução das ciências.

Como um especialista em magia antiga e cristianismo primitivo, Estudo como a magia ajudou os primeiros adeptos a desenvolver uma identidade cristã. Uma parte dessa identidade era a moralidade: o senso interno de certo e errado que orienta as decisões na vida. Claro, o lado mais sombrio desse desenvolvimento é a queda para a supremacia: ver a própria tradição como moralmente superior e legitimamente dominante.

Meu trabalho tenta devolver a magia ao seu devido lugar, como parte da tradição cristã. Eu mostro como falsas distinções entre magia e Cristianismo foram criadas para elevar o Cristianismo antigo e como eles continuam a promover a supremacia Cristã hoje.

As origens da magia

Na cultura ocidental, a magia é freqüentemente definida em oposição à religião e à ciência. Isso é problemático porque todos os três conceitos estão enraizados no colonialismo. Durante séculos, muitos estudiosos europeus basearam suas definições de religião no cristianismo, ao mesmo tempo em que descreviam as práticas e crenças dos não-cristãos como "primitivas", "supersticiosas" ou "mágicas".

Este sentimento de superioridade ajudou as monarquias cristãs da Europa a justificar a conquista e exploração dos povos indígenas em todo o mundo em uma tentativa de “Civilizá-los”, frequentemente através de brutalidade extrema. Legados imperialistas ainda influenciam a forma como algumas pessoas pensam sobre os não-cristãos como "outros" e como eles rotulam os rituais e religiões de outros como "mágicos".

Mas esta compreensão moderna da magia não mapeia perfeitamente para o mundo dos primeiros cristãos. “Magic” sempre teve muitos significados. Pelo que os estudiosos podem deduzir, a própria palavra foi importado da palavra persa “maguš, ”Que pode ter descrito uma classe de sacerdotes com ligações reais. Às vezes, esses “magos” eram descritos realizando adivinhação, atividades rituais ou educando meninos que iriam assumir o trono.

Os textos gregos mantiveram este significado anterior e também adicionaram novos. O famoso historiador da Grécia Antiga Heródoto escreve que os magos persas interpretavam sonhos, liam os céus e realizavam sacrifícios. Heródoto usa a palavra grega “magos. " Sófocles, um dramaturgo grego, usa o mesmo termo em sua tragédia “Édipo Rei”, quando Édipo repreende o vidente Tirésias por tramar para derrubá-lo.

Embora esses dois textos gregos datem de aproximadamente o início do século 400 aC, "mágico" tem diferentes conotações em cada.

Começando no primeiro século AC, Autores latinos também adaptaram o termo persa para "mago".

Enquanto se defendia em julgamento por realizar "atos malignos de magia", o filósofo do segundo século Apuleio afirmou que ele era e não era um "mágico". Ele insistia que era mais como um sumo sacerdote ou um filósofo natural do que alguém que usa meios desagradáveis ​​para conseguir o que deseja. O que é interessante aqui é que Apuleius usa uma ideia de magia altamente filosófica para combater outra ideia de magia crua e egoísta.

Cristianismo e magia

Os primeiros cristãos herdaram essas idéias variadas de magia junto com seus vizinhos romanos. Em seu mundo, eram comuns pessoas que praticavam atos “mágicos” como exorcismos e curas. Essas pessoas às vezes explicou textos e idéias religiosas ou filosóficas, Também.

Isso representou um problema para os primeiros cristãos

Sobre o autor

Se feitos maravilhosos fossem bastante comuns, como um grupo que busca atrair seguidores poderia competir com os “mágicos”? Afinal, líderes cristãos como Jesus, Pedro e Paulo também realizaram ações extraordinárias. Assim, os escritores cristãos fizeram distinções a fim de elevar seus heróis.

Veja a história bíblica de Simão, o mágico. Dentro Atos 8, Os feitos mágicos de Simão atraem os samaritanos e os convencem a segui-lo até que o evangelista Filipe faça milagres ainda mais incríveis, convertendo todos os samaritanos e Simão também. Mas Simão teve uma recaída ao tentar comprar o poder do Espírito Santo, levando o apóstolo Pedro a repreendê-lo. Esta história é onde obtemos o pecado de simonia: a compra de ofício religioso.

As Eu discuti em outro lugar, textos como este não retratam eventos reais. Eles são ferramentas de ensino destinadas a mostrar aos novos adeptos as diferenças entre os bons milagreiros cristãos e os mágicos do mal. Os primeiros convertidos precisavam dessas histórias porque trabalhadores maravilhosos eram muito parecidos.

Cristianismo e moralidade

Para algumas pessoas antigas, as histórias dos milagres de Jesus provavelmente não pareciam muito distantes dos feitos que os mágicos realizavam por dinheiro no mercado. Na verdade, os pais da igreja teve que proteger Jesus e os apóstolos contra acusações de praticar magia. Eles incluem Orígenes de Alexandria, que em meados do século III dC defendeu o Cristianismo contra Celsus, um filósofo pagão que acusou Jesus de ser um mago.

Celsus argumentou que os milagres de Jesus não eram diferentes da magia realizada pelos feiticeiros do mercado. Orígenes concordou que os dois compartilhavam semelhanças superficiais, mas alegou que eram fundamentalmente diferentes porque os mágicos brincavam com demônios enquanto as maravilhas de Jesus levavam à reforma moral. Como a história de Simão, o mágico, a discordância de Orígenes com Celsus foi um meio de ensinar seu público como dizer a diferença entre mágicos moralmente suspeitos que buscavam ganho pessoal e operários de milagres que agiam em benefício de outros.

 
Nas primeiras histórias cristãs, o mago Simon usa magia imoralmente para tentar obter poder e influência. O Metropolitan Museum of Art

Autores antigos inventaram a ideia de que os milagres dos cristãos possuíam superioridade moral inerente sobre a magia não-cristã porque o público antigo era tão seduzido pela magia quanto os modernos. Mas, ao elevar o Cristianismo acima da magia, esses escritores criaram falsas distinções que perduram até hoje.

Sobre o autor

Shaily Shashikant Patel, Professor Assistente de Cristianismo Primitivo, Virginia Tech

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Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.