É, para muitos de nós, a época mais maravilhosa do ano. "Alegria de Natal" é aquela coisa que muitas vezes é referida por quem acredita que dezembro é realmente a época para ser alegre. É aquele sentimento de alegria, calor e nostalgia que as pessoas sentem quando os sinos começam a tocar. Mas qual é a ciência por trás disso?
Evidências de alegria de Natal dentro do cérebro foram encontradas durante um estudo realizado em Universidade da Dinamarca em 2015. Vinte pessoas receberam imagens com um tema de Natal ou não, enquanto monitoravam o cérebro em uma máquina de ressonância magnética funcional (fMRI). A máquina de ressonância magnética destaca partes do cérebro quando há um aumento ou diminuição da atividade nessa região. E quando houve um aumento de atividade para este estudo, essa região se iluminou como ... bem, uma árvore de Natal.
Quando os participantes viram fotografias de imagens com tema de Natal, como tortas, uma rede de regiões cerebrais se iluminou, levando os pesquisadores a concluir que haviam encontrado o centro da alegria natalina dentro do cérebro humano. O que a ativação nas regiões do cérebro realmente significava, os pesquisadores não podiam dizer. Uma teoria era que essa rede no cérebro poderia estar relacionada a memórias ou espiritualidade. A compreensão científica de nossos experiências internas está mudando e agora parece provável que a alegria do Natal possa ser uma emoção em si.
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O que é uma emoção?
Muitos cientistas pensavam que as emoções eram reações pré-programadas, conectados em cérebros humanos. De acordo com a visão tradicional, quando você vê anúncios de TV de Natal, uma parte dedicada de você (uma espécie de "circuito da felicidade") entra em ação para trazer alegria para o Natal.
O circuito da felicidade foi pensado para ser uma única parte do cérebro responsável por fazer você sentir esse calor no peito, fazendo seu coração bater rapidamente com alegria e formar uma expressão de felicidade em seu rosto - uma expressão que se pensa ser universal entre povos e culturas.
De acordo com a visão tradicional, os humanos têm um pequeno conjunto de emoções centrais, como medo e felicidade. Cada uma dessas emoções tem sua própria região cerebral dedicada, que cria mudanças na fisiologia e no comportamento - mudanças que são semelhantes (se não iguais) em diferentes instâncias da mesma emoção. Por exemplo, pensava-se que a felicidade que você sente ao ver um filhote ativaria os mesmos sistemas neurais e fisiológicos que a felicidade que você sente quando passa um tempo com seus amigos. E assim, quando ativado, o circuito de felicidade deve acender na máquina de ressonância magnética. A visão tradicional parece intuitiva. Mas, nos 100 anos em que a ciência estuda emoções, os cientistas nunca foram capazes de encontrar um circuito específico de felicidade ou um circuito relacionado a qualquer emoção.
Quando se trata de comemoração de Natal, essa é provavelmente a razão pela qual não houve caminho neural específico encontrado nos dados de ressonância magnética. Em vez disso, a rede geral de ativação neural associada à alegria do Natal aponta para uma compreensão mais sutil das emoções.
Emoção sob demanda
A visão contemporânea diz que as emoções são o cérebro que resume três fontes de informação para criar uma experiência sob demanda. O cérebro combina informações sobre seu estado fisiológico, ambiente e experiências pessoais para formar um sentimento subjetivo dentro de você. De acordo com a visão contemporânea, quando você vê anúncios de TV de Natal, sente-se positivo porque associa coisas boas ao Natal, seu coração bate mais rápido porque uma parte de você reconhece a emoção que o anúncio provocou em você quando criança e expressa o sentimento fisicamente , geralmente através de expressões faciais.
Todas essas coisas culminam como um sentimento. Um sentimento que rotulamos e categorizamos como emoção. Ao longo de nossas vidas, aprendemos a rotular categorias de emoções. Essa rotulagem é o motivo pelo qual usamos a mesma palavra para descrever o terror sentido em uma montanha-russa e o terror associado a um acidente de carro, apesar de essas experiências parecerem completamente diferentes.
Mas como o cérebro constrói uma emoção sob demanda usando uma ampla variedade de regiões do cérebro, não há assinatura neural ou modelo fisiológico com o qual gravar ou medir a experiência. Muitas partes diferentes do cérebro trabalham juntas para criar uma emoção dependendo da o que está acontecendo ao seu redor e dentro de você. É por isso que toda experiência de uma emoção - mesmo a mesma emoção - parecerá diferente em um scanner de ressonância magnética. Quando se trata de emoções, a ativação do cérebro não é previsível porque cada emoção é formada a partir de informações e contextos diferentes e imprevisíveis.
Na época do Natal, cada pessoa tem associações com músicas, alimentos e atividades que os ajudam a usar o rótulo “Alegria de Natal” para categorizar a experiência. Essas associações são totalmente exclusivas para cada pessoa. É por isso que suas tradições familiares festivas nem sempre parecem se traduzir quando você as apresenta a seus amigos ou a alguém importante.
Mas a alegria do Natal pode ser compartilhada com outras pessoas através de rituais (como decorar a árvore) e linguagem (através de coisas como cantar canções de Natal) para consolidar essas categorias de emoção. Toda vez que encontramos itens ou idéias com os quais nos relacionamos no Natal por causa de nosso passado, nosso cérebro cria a emoção da alegria do Natal.
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Síndrome da farsa de Bah
Mas, é claro, algumas pessoas são como Ebeneezer Scrooge e só querem passar o feriado. A falta de alegria de Natal tem sido anedótica Síndrome de "bah humbug". Da mesma forma que a alegria do Natal, a "bah humbug" pode ser vista como uma emoção. Talvez seja o pavor da política da família ou o peito apertado e pesado que as pessoas pensam sobre o custo do Natal. Mas o cérebro combina essas fontes de informação para criar uma emoção. Portanto, se você teve mais experiências negativas associadas ao Natal, é mais provável que sinta bah farsa do que alegria.
Independentemente de você tender a sentir mais a alegria do Natal ou a emoção da bah humbug, há um pouco de magia nessas emoções festivas. A todo momento, seu cérebro está construindo sua realidade emocional. Você tem o poder para aumentar sua alegria de Natal ou banir seus sentimentos de farsa bah. Esse fenômeno é conhecido como previsão, e é realmente apenas um jogo de números. Em vez de reagir ao mundo, seu cérebro está executando um modelo interno construído em torno de padrões de suas experiências anteriores. Quanto mais seu cérebro tiver uma experiência positiva em relação ao Natal, mais fácil é para o seu cérebro construir Alegria de Natal sob demanda no futuro.
Portanto, se você quiser entrar no espírito natalino, dedique algum tempo a fazer atividades festivas que você goste, compartilhe suas experiências com as pessoas que você ama e faça os rituais que façam sentido para você. Se a ciência pode lhe dar alguma coisa este ano, deixe-a dar o presente de alegria de Natal.
Sobre o autor
Olly Robertson, Pesquisadora Doutorada em Psicologia, Keele University
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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