A Inglaterra está mergulhada em seu terceiro bloqueio, mas a contagem diária de novos casos e mortes de COVID permanece assustadoramente alta. Como Chris Whitty, disse recentemente o médico-chefe do país, é preciso fazer mais para controlar a pandemia.
Máscaras, que quando usadas corretamente são altamente eficaz na redução da transmissão, já são obrigatórios em locais públicos fechados no Reino Unido. Fala-se em torná-los obrigatórios em alguns ambientes externos, como é atualmente o caso em Espanha. Talvez o Reino Unido deva seguir França e exigem que as pessoas que fazem jogging ou andam de bicicleta usem máscaras, caso não consigam manter uma distância física dos pedestres.
Existem muitos argumentos contra tal medida. O risco de transmitir coronavírus ao ar livre é um ordem de magnitude menor do que dentro de casa, de acordo com um estudo ainda não publicado em uma revista científica. Praticar exercícios ao ar livre é uma das poucas liberdades que as pessoas na Inglaterra ainda têm. Ao correr ou andar de bicicleta, os contatos tendem a ser raros e fugazes, portanto não atenderiam à definição oficial do Reino Unido de "contato próximo", para o qual é necessário passar 15 minutos a menos de dois metros - embora este período de tempo possa agora ser reduzido em uma série de encontros mais curtos ao longo de um dia.
A Organização Mundial de Saúde (OMS) é inflexível que: “As pessoas NÃO devem usar máscaras durante o exercício, pois as máscaras podem reduzir a capacidade de respirar confortavelmente”; e “O suor pode fazer com que a máscara fique molhada mais rapidamente, o que torna difícil respirar e promove o crescimento de microorganismos.” A recomendação da OMS é manter pelo menos um metro de distância física dos demais.
Mas também existem fortes argumentos para desafiar os conselhos da OMS. O principal é que o NHS é verdadeiramente sobrecarregado pela primeira vez em seus 70 anos de história por causa do aumento nas internações hospitalares do COVID. Todas as medidas possíveis devem ser tomadas para reduzir esses números.
Mais da metade de todos os casos de COVID são adquiridos de pessoas que não apresentam sintomas no momento da transmissão. A regra de 15 minutos para contato próximo é arbitrária (com base no costume e na prática, em vez de evidências empíricas). Regras de distanciamento de um ou dois metros (que são tanto derivadas de modelos econômicos de produtividade perdida a partir de evidências científicas de proteção) não significa que, se as pessoas se mantiverem nessas distâncias, elas estarão seguras. As regras significam apenas que as pessoas mais distantes são menos provável para infectar um ao outro.
Argumento ético
As máscaras funcionam principalmente protegendo outras pessoas. Os pedestres que passam por um corredor ou ciclista relativamente jovem e em forma incluem pessoas idosas ou mais vulneráveis ao COVID e suas complicações. Se houver risco de transmissão, certamente há um argumento ético a ser mascarado.
O ar exalado de quem está se exercitando vigorosamente tem composição e propriedades aerodinâmicas diferentes de quem não está. Como todos sabemos, um corredor que passa respira pesadamente, gerando exalações com muito mais impulso do que ocorre com a respiração em repouso.
No tempo frio, nuvens de ar carregado de umidade tornam-se visíveis conforme o corredor exala - e essas nuvens se espalham muito mais longe do que as exaladas pelos caminhantes. Estudos formais da aerodinâmica da respiração confirmam que respiradores pesados emitem turbulentas nuvens de gás em que estão suspensas gotículas e microgotículas de diferentes tamanhos, algumas das quais são transportadas consideravelmente mais longe do que dois metros.
Na Espanha, é obrigatório o uso de máscara ao ar livre. Laia Ros Padulles / Shutterstock
Vários variantes de coronavírus mostraram ser mais transmissíveis do que o vírus original. Como cada pessoa infectada agora provavelmente infectará entre 30% -60% mais pessoas do que antes, uma inalação infeliz nas proximidades de um corredor que passa - em si uma possibilidade rara - agora é muito mais provável de levar a um série crescente de casos secundários, um ou mais dos quais podem ser fatais.
Ao contrário de algumas fontes de informação, existe nenhuma evidência que correr casual com uma máscara (em oposição a exercícios vigorosos realizados em um respirador apertado com o objetivo específico de levar a fisiologia a extremos) leva a danos metabólicos significativos. E, em particular, os níveis de oxigênio no sangue não são reduzidos ao se exercitar com um pano ou máscara médica.
A OMS está correta ao afirmar que as máscaras podem reduzir a capacidade de respirar confortavelmente, embora as máscaras feitas de materiais (como musselina multicamadas ou uma combinação de musselina-flanela) tenham baixa resistência, mas alta capacidade de filtração irá reduzir este problema. A variação da rota de exercícios pode permitir que a máscara seja removida com segurança em algumas seções - por exemplo, ao chegar a um parque. Uma máscara úmida pode ser substituída por uma seca sobressalente transportada para esse propósito.
Uma razão final para usar máscaras ao se exercitar perto de outras pessoas é a mensagem de solidariedade Social ele transmite. O corredor ou ciclista mascarado está dizendo que “a pandemia ainda é muito séria” e “sua segurança é mais importante do que meu conforto ou meu tempo de volta”. Em vez de confrontos agressivos entre praticantes de exercícios sem máscara e caminhantes temerosos (o que às vezes envolve o ato potencialmente contagioso de gritar de perto), poderíamos esperar que ambas as partes trocassem um aceno silencioso ao passarem pacificamente.
Quase todas as pesquisas sobre máscaras e exercícios foram realizadas em laboratórios especializados. Minha própria equipe está prestes a realizar um teste controlado randomizado mais pragmático do impacto de diferentes tipos de máscaras na capacidade de exercício, conforto e marcadores fisiológicos em pessoas que praticam exercícios ao ar livre. Esperamos relatar os resultados desse estudo ainda este ano.
Sobre o autor
Trish Greenhalgh, Professora de Ciências da Saúde de Atenção Primária, Universidade de Oxford
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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