Em um novo estudo, os pesquisadores descobriram uma mudança notável nos cérebros das mulheres 16 que escreviam diariamente sobre gratidão em um periódico online.
Em comparação com 17 outras mulheres que escreveram sobre tópicos neutros, o grupo de gratidão estava mais propenso a ter prazer em assistir a uma doação indo para a Food for Lane County em vez de receber o dinheiro eles mesmos.
“Quando estamos contando nossas bênçãos, essa parte do cérebro está nos dando essa moeda neural que nos torna literalmente mais ricos ...”
Pesquisadores capturaram a evidência com exames de ressonância magnética do cérebro das mulheres quando viram essas doações no início do estudo e novamente depois de três semanas de registro no diário. Os exames detectaram mudanças no metabolismo de oxigênio nas células do córtex pré-frontal ventromedial, uma área no fundo do cérebro.
A mesma região tem sido associada a traços altruístas em estudos anteriores, incluindo um no ano passado pelo co-autor Ulrich Mayr, que descobriu aumentos no altruísmo puro à medida que as pessoas envelhecem.
A pesquisadora Christina Karns, pesquisadora associada do departamento de psicologia da Universidade de Oregon, diz que o jornalismo recalibra o valor neural do altruísmo, algo que pode ser visto como útil durante as festas de final de ano.
"Quando estamos contando nossas bênçãos, essa parte do cérebro está nos dando essa moeda neural que nos torna literalmente mais ricos", diz Karns, diretora do Emotions and Neuroplasticity Project do seu departamento.
"Fazendo uso desta moeda neural, dando é algo que é feito com um coração agradecido, com um sentimento de sua própria abundância para o que os outros fizeram por você", diz Karns.
Se esta abordagem escrita-sobre-gratidão, que os pesquisadores detalham na revista Fronteiras na neurociência humana, leva a mudanças duradouras no valor mental de uma pessoa em relação à caridade é desconhecida, mas merece mais pesquisas, diz ela.
Neste primeiro estudo de curto prazo, diz ela, apenas mulheres com idades entre 18 e 27 foram recrutadas para reduzir a variabilidade no projeto. Inicialmente, os pesquisadores avaliaram as mulheres através de exames cerebrais e questionários projetados para identificar discretamente traços altruístas, durante os quais eles viram transações de uma quantia de dinheiro indo para o banco de alimentos ou encaminhadas para si mesmas.
Os participantes cujas respostas ao questionário mostraram traços mais altruístas e agradecidos tiveram uma maior resposta cerebral relacionada à recompensa quando a caridade recebeu dinheiro do que quando eles mesmos receberam o dinheiro. Isso levantou a questão: praticar a gratidão pode mudar essa resposta?
Esta tarefa de escrita torna os cérebros ansiosos mais eficientes
Em seguida, para testar a intervenção de registro no diário, os pesquisadores atribuíram as mulheres aleatoriamente a um dos dois grupos. Um grupo fez anotações diárias em resposta a solicitações focadas em gratidão; o outro grupo escreveu depois de receber alertas neutros e sem gratidão.
Três semanas depois, os participantes retornaram ao Lewis Center for Neuroimaging para repetir os questionários e, enquanto os pesquisadores os examinavam novamente, eles viam transações de dinheiro indo para o banco de alimentos ou para si próprios. A ressonância magnética capturou mudanças notáveis no córtex pré-frontal ventromedial.
“O grupo de jornal de gratidão, como um todo, quer tenha ou não começado alto no altruísmo, aumentou o sinal de valor para a caridade recebendo o dinheiro por assistir a si mesmo obter o dinheiro”, diz Karns. “É como se eles se tornassem generosos em relação aos outros do que a si mesmos”.
O estudo mostra que a parte do cérebro que suporta sentimentos de recompensa é flexível, permitindo mudanças nos valores ligados a sentimentos de altruísmo.
“Nossas descobertas sugerem que há mais coisas boas quando há gratidão”, diz Karns.
Ex-aluno de doutorado da Universidade de Oregon, William E. Moore III, agora pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Harvard, foi coautor do estudo com Karns e Mayr.
O financiamento para a pesquisa veio do Projeto Expansão da Ciência e Prática da Gratidão através do Centro de Ciências do Bem Maior, em parceria com a Universidade da Califórnia e a Confiança Religiosa Templeton através do Instituto para o Estudo do Florescimento Humano na Universidade de Oklahoma.
Fonte: Universidade de Oregon
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