A videira Banisteriopsis caapi é um dos ingredientes da ayahuasca, uma bebida psicodélica que as populações indígenas da Amazônia usam há muito para propósitos espirituais. Apollo / flickr, CC BY-SA

“Leon” é um jovem brasileiro que há muito luta contra a depressão. Ele mantém um blog anônimo, em português, onde ele descreve o desafio de viver com uma doença mental que afeta alguns 300 milhões de pessoas em todo o mundo, de acordo com a Organização Mundial de Saúde.

Leon está entre os cerca de 30 por cento daqueles pacientes com depressão resistente ao tratamento. Medicamentos antidepressivos disponíveis como inibidores seletivos da recaptação da serotonina não alivie seu humor deprimido, fadiga, ansiedade, baixa auto-estima e pensamentos suicidas.

A novo estudo pode oferecer esperança para Leon e outros como ele.

Nossa equipe de cientistas brasileiros conduziu o primeiro ensaio clínico randomizado e controlado por placebo sobre a ayahuasca - bebida psicadélica feito de plantas amazônicas. Os resultados, recentemente publicados na revista Psychological Medicine, sugerem que a ayahuasca pode trabalho para depressão difícil de tratar.

A videira dos espíritos

Ayahuasca, uma palavra da língua indígena quíchua, significa “a videira dos espíritos”. As pessoas na região amazônica do Brasil, Peru, Colômbia e Equador usam há séculos a ayahuasca. para fins terapêuticos e espirituais.

As propriedades da bebida medicinal vêm de duas plantas. Banisteriopsis caapi, uma videira que serpenteia até as copas das árvores e através das margens do rio da bacia amazônica, é cozida junto com Psychotria viridis, um arbusto cujas folhas contêm o molécula pyschoactive DMT.

Começando nos 1930s, Religiões brasileiras foram fundadas em torno do uso da ayahuasca como sacramento. Pelas 1980s, o ritual da ayahuasca se espalhou para cidades em todo o Brasil e no mundo.

Ayahuasca se tornou a primeira legal para uso religioso no Brasil na 1987, depois da agência federal de drogas do país Concluído que os "membros do grupo religioso" tinham visto benefícios "notáveis" ao aceitá-lo. Algumas pessoas que bebem ayahuasca descrever sentimento em paz consigo mesmos, Deus e o universo.

O turismo da ayahuasca está crescendo em países com usos tradicionais indígenas ou religiosos da usina, como Peru, Colômbia e Brasil. AP Photo / Martin Mejia

Para nosso estudo, realizado na Universidade Federal do Rio Grande do Norte, pesquisadores recrutaram pacientes com 218 com depressão. Vinte e nove deles foram selecionados para participar porque tinham depressão resistente ao tratamento e nenhum histórico de transtornos psicóticos como esquizofrenia, que o uso da ayahuasca pode agravar.

Essas pessoas 29 foram aleatoriamente designados para se submeter a uma única sessão de tratamento, em que eles receberam ayahuasca ou uma substância placebo para beber. O placebo foi um líquido amarronzado, amargo e amargo ao paladar, feito de água, levedura, ácido cítrico e corante caramelo. O sulfato de zinco imitou dois efeitos colaterais bem conhecidos da ayahuasca, náusea e vômito.

As sessões aconteceram em um hospital, embora tenhamos projetado o espaço como uma sala de estar tranquila e confortável.

Os efeitos agudos da ayahuasca - que incluem visões oníricas, vômitos e introspecção intensa - duram cerca de quatro horas. Durante esse período, os participantes ouviram duas listas de reprodução selecionadas, uma com música instrumental e outro com canções cantadas em português.

Os pacientes foram monitorados por dois membros da equipe, que prestaram assistência àqueles que experimentaram ansiedade durante essa intensa experiência emocional e física.

Um dia após a sessão de tratamento, observamos melhorias significativas em 50 por cento de todos os pacientes, incluindo redução da ansiedade e melhoria do humor.

Uma semana depois, 64 por cento dos pacientes que receberam ayahuasca ainda sentiam que sua depressão havia diminuído. Apenas 27 por cento daqueles no grupo placebo mostraram tais efeitos.

Com base em evidências passadas

Nossos resultados apóiam um ensaio clínico brasileiro 2015 sobre o potencial da ayahuasca como antidepressivo.

Esse estudo, liderado pelo Dr. Jaime Hallak da Universidade de São Paulo, também descobriu que uma única sessão de ayahuasca teve um efeito antidepressivo de início rápido. Todos os participantes do 17 relataram que os sintomas de depressão diminuíram nas primeiras horas após a ingestão de ayahuasca. O efeito durou 21 dias.

Este estudo recebeu atenção significativa dos cientistas. Suas conclusões promissoras foram limitadas, no entanto, porque não havia grupo controle de pacientes que receberam um placebo.

Em ensaios clínicos para depressão, até 45 por cento dos pacientes que tomam placebo podem relatar benefícios significativos. O efeito placebo para a depressão é tão forte que alguns cientistas questionaram se antidepressivos realmente funcionam.

O Dr. Hallak e outros pesquisadores do estudo da 2015 University of São Paulo fizeram parte do nosso estudo clínico de acompanhamento.

Religião virou ciência

Estes dois estudos, enquanto preliminares, contribuem para um crescente corpo de evidências de que drogas psicodélicas como ayahuasca, LSD e cogumelos pode ajudar pessoas com depressão difícil de tratar.

Mas porque essas substâncias são ilegais em muitos países, incluindo os Estados Unidos, seu valor terapêutico tem sido difícil de testar. Mesmo no Brasil, o uso da ayahuasca como antidepressivo continua sendo um empreendimento informal.

Leon, o blogueiro brasileiro, descobriu a droga fazendo pesquisas na internet. "Desesperado" para encontrar soluções para sua condição intratável, Leon decidiu participar de uma cerimônia de ayahuasca em um Igreja do Santo Daime no Rio de Janeiro, uma das várias religiões brasileiras que usam ayahuasca como sacramento.

A igreja não acompanha seus membros, mas a União do Vegetal, uma fé similar, tem aproximadamente Membros 19,000 no mundo todo.

Essas organizações religiosas estão entre muitos grupos nas Américas que coletam tradições indígenas em torno de psicodélicos naturais. Eles acreditam que plantas psicoativas como ayahuasca, peiote ou Psilocibina abrir a mente das pessoas para reinos metafísicos e experiências profundamente significativas.

Esse conhecimento espiritual está sendo traduzido para a linguagem da ciência, já que pesquisadores no Brasil, Estados Unidos, Localização: Canadá e além começar avaliações médicas rigorosas destas substâncias.

O poder de cura da experiência psicodélica

O blog de Leon fornece uma excelente descrição de sua experiência com ayahuasca.

Às vezes, ele evocava visões - cenários oníricos que ofereciam uma visão rara dos relacionamentos de sua vida. Outras vezes, Leon experimentou “um sentimento de êxtase e uma sensação profunda de uma espiritualidade interior manifestada”.

Acreditamos que esses efeitos são fundamentais para o funcionamento da ayahuasca.

Os participantes do nosso estudo responderam ao Escala de Avaliação de Alucinógeno, o que ajuda a traduzir essas experiências inefáveis ​​em números. Os participantes que tomaram a ayahuasca tiveram uma pontuação significativamente maior nesse questionário do que aqueles que ingeriram placebo.

Aqueles que descreveram os efeitos visuais, auditivos e físicos mais abundantes durante a viagem de ayahuasca tiveram os benefícios mais proeminentes de redução da depressão sete dias depois.

Ayahuasca não é uma panacéia. Tais experiências podem se mostrar física e emocionalmente desafiadoras para algumas pessoas usá-las regularmente como tratamento. Também observamos usuários regulares de ayahuasca que ainda sofrem de depressão.

Mas, como nosso estudo demonstra, essa planta sagrada da Amazônia tem o potencial de ser usada com segurança e eficácia para tratar até os mais difíceis de tratar a depressão.

Sobre o autor

Luís Fernando TófoliProfessor de Psiquiatria, Universidade Estadual de Campinas; Dráulio Barros de AraújoProfessor do Brain Institute, Universidade Federal do Rio Grande do Norte (Brasil) e Fernanda Palhano-Fontes, Universidade Federal do Rio Grande do Norte (Brasil)

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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