Pessoas sedentárias tiveram pior tolerância à dor em geral em ambos os testes. Nova África / Shutterstock
Muitos benefícios advêm do exercício regular, incluindo músculos mais fortes, menor risco de doenças e melhor saúde mental. Mas um estudo recente sugere que o exercício pode ter outro benefício inesperado: pode nos tornar mais tolerantes à dor.
O estudo, publicado na revista PLOS One, descobriu que pessoas que se exercitam regularmente têm um maior tolerância à dor em comparação com aqueles que quase não se exercitaram.
Para conduzir o estudo, os pesquisadores usaram dados de 10,732 participantes que participaram do Estudo de Tromsø – um grande estudo sobre saúde e doença realizado em Tromsø, Noruega. Os participantes tinham entre 30 e 87 anos, e pouco mais da metade eram mulheres.
Cada participante foi avaliado duas vezes, com oito anos de diferença. Durante cada avaliação, eles responderam a perguntas sobre seus níveis de atividade física e participaram de um teste pressor a frio. Trata-se de um método comum usado por pesquisadores para induzir dor em ambiente de laboratório. Os participantes colocam a mão em 3? água o máximo que puderem. Quanto mais tempo mantiverem a mão na água, maior será sua tolerância à dor.
Os pesquisadores descobriram que quanto mais ativos os participantes eram, mais tempo eles conseguiam manter a mão na água. Na verdade, aqueles que foram classificados como muito ativos conseguiram manter a mão na água por 115.7 segundos em média, em comparação com 99.4 segundos para os participantes menos ativos. Os pesquisadores também descobriram que os participantes que permaneceram ativos ou se tornaram ainda mais ativos tiveram um desempenho melhor em média durante o segundo teste em comparação com aqueles que permaneceram inativos.
Vale a pena notar, no entanto, que ao longo dos oito anos entre as avaliações, todos se tornaram, em média, menos tolerantes à dor. Essa mudança foi mais ou menos a mesma para todos – fossem pessoas preguiçosas ou maratonistas ávidos. Mas os participantes ativos ainda tiveram maior tolerância à dor em comparação com os inativos, apesar dessa diminuição. Não se sabe por que as pessoas se tornaram menos tolerantes à dor ao longo do tempo, mas pode ser devido ao envelhecimento.
No entanto, devemos ser cautelosos ao interpretar os resultados. A avaliação da atividade física por auto-relato é negócio complicado como os participantes podem ser tentado a relatar eles são mais ativos fisicamente do que na realidade. Eles também podem ter problemas para se lembrar de suas atividades físicas, o que pode levar a relatos excessivos e insuficientes.
Os participantes também foram questionados apenas sobre sua atividade física nos últimos 12 meses, deixando os sete anos restantes entre as avaliações não contabilizados nas análises. Isso significa que alguém pode ser classificado como sedentário, apesar de ter praticado atividade física vigorosa por sete dos oito anos. Esses casos podem distorcer os resultados e levar a uma má interpretação dos resultados.
Ainda assim, este estudo se junta a um crescente corpo de pesquisa que tem mostrado a benefícios da atividade física on tolerância à dor.
Exercício e dor
Dados esses resultados, é interessante especular como a atividade física pode afetar a tolerância à dor. Embora tenhamos algumas ideias de por que esse link existe, ainda estamos muito longe de conhecer a imagem completa.
Uma possível explicação para esse vínculo pode ser devido a algumas das mudanças fisiológicas que ocorrem após o exercício - como “hipoalgesia” induzida por exercício. Isso se refere essencialmente a uma redução na dor e na sensibilidade que as pessoas relatam durante e após o exercício. Um bom exemplo disso é o barato do corredor, quando o corpo libera seus próprios opioides, chamados endorfinas. Esses hormônios se ligam aos mesmos receptores que os opioides, produzindo um efeito similar de redução da dor.
No entanto, as endorfinas são apenas parte da mágica por trás da euforia do corredor. A pesquisa sugere que sistema endocanabinóide tem efeitos semelhantes após o exercício. Este sistema é uma vasta rede de sinalização celular, composta em grande parte por endocanabinóides e seus receptores. Estes são neurotransmissores produzidos pelo corpo que estão envolvidos em muitos processos, incluindo a regulação do sono, apetite e humor.
A pesquisa também sugere que eles podem nos ajudar a tolerar melhor a dor. Estudos mostram que o exercício pode aumentar os níveis de endocanabinóides, o que pode, por sua vez, melhorar nossa tolerância à dor em geral.
Mas a dor não é um fenômeno puramente fisiológico. É uma experiência e, como tal, está sujeita tanto à nossa psicologia quanto à nossa fisiologia.
Pode-se argumentar que o exercício traz algum nível de dor – desde pontos e dores musculares até aquela sensação de queimação que você sente ao tentar espremer a última repetição.
Por causa disso, o exercício tem o poder de mudar a forma como avaliamos a dor. Expor-nos a essas experiências desagradáveis durante um treino pode ajudar a construir resiliência – nossa capacidade de função diante de eventos estressantes, como dor. A atividade física também pode construir auto-eficácia – nossa crença de que podemos fazer certas coisas apesar da dor.
Atividade física também melhora nosso humor, o que nos torna mais resistente à dor. Além disso, o exercício nos ajuda a aprender como nos distrair da dor – como quando nós ouvimos música enquanto correndo. A atividade física regular pode nos ajudar a superar medo de dor e movimento e nos permite ser preparado para a experiência da dor. Sem surpresa, muitas dessas técnicas são usadas como base para técnicas de controle da dor.
Embora ainda existam muitas perguntas que pesquisas futuras precisarão responder, esta pesquisa nos lembra como o exercício é benéfico para nós – mesmo de maneiras que não esperávamos. Essas descobertas também podem contribuir para um crescente corpo de evidências que argumenta que o exercício pode ajudar a controlar a dor crônica.
Sobre o autor
Nils Niederstrasser, Professor Titular do Departamento de Psicologia, Universidade de Portsmouth
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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