Hoje em dia, não pensamos muito em poder ter acesso a uma série de antibióticos para evitar uma infecção. Mas nem sempre foi assim – os antibióticos estão disponíveis há menos de um século.
Antes disso, os pacientes morriam de infecções relativamente triviais que se tornavam mais graves. Algumas infecções graves, como as que envolvem as válvulas cardíacas, foram inevitavelmente fatal
Outras infecções graves, como tuberculose, nem sempre foram fatais. Até um metade das pessoas morreram no período de um ano com as formas mais graves, mas algumas pessoas recuperaram sem tratamento e o restante teve uma infecção crónica contínua que corroeu lentamente o corpo ao longo de muitos anos.
Depois que tomamos antibióticos, os resultados para essas infecções foram muito melhores.
Vida (e morte) antes dos antibióticos
Você provavelmente já ouviu falar do acidente acidental de Alexander Fleming descoberta da penicilina, quando esporos de fungos pousaram em um prato com bactérias deixadas durante um fim de semana prolongado em 1928.
Mas o primeiro paciente receber penicilina foi um exemplo instrutivo do impacto do tratamento. Em 1941, o policial Albert Alexander tinha um arranhão no rosto que infeccionou.
Ele foi hospitalizado, mas apesar de vários tratamentos, a infecção progrediu e envolveu sua cabeça. Isso exigiu a remoção de um de seus olhos.
Howard Florey, o farmacologista australiano que então trabalhava em Oxford, estava preocupado com a possibilidade de a penicilina ser tóxica em humanos. Portanto, ele sentiu que era ético administrar este novo medicamento a um paciente em estado desesperador.
O policial Alexander recebeu a dose disponível de penicilina. No primeiro dia, sua condição começou a melhorar.
Mas naquela época a penicilina era difícil de produzir. Uma forma de ampliar a oferta limitada era “reciclar” a penicilina excretada na urina do paciente. Apesar disso, os suprimentos acabaram no quinto dia de tratamento de Alexander.
Sem tratamento adicional, a infecção se instalou novamente. O policial Alexander morreu um mês depois.
Enfrentamos agora um mundo onde estamos potencialmente a ficar sem antibióticos – não por causa das dificuldades no seu fabrico, mas porque estão a perder a sua eficácia.
Para que usamos antibióticos?
Atualmente usamos antibióticos em humanos e animais por vários motivos. Os antibióticos reduzem a duração da doença e a chance de morte por infecção. Eles também previnem infecções em pessoas de alto risco, como pacientes submetidos a cirurgias e pessoas com sistema imunológico enfraquecido.
Mas os antibióticos nem sempre são usados de forma adequada. Casos mostram consistentemente que uma dose ou duas prevenirão adequadamente infecções após a cirurgia, mas os antibióticos são frequentemente continuou por vários dias desnecessariamente. E às vezes usamos o tipo errado de antibiótico.
Surveys descobriram que 22% do uso de antimicrobianos em hospitais é inadequado.
Em algumas situações, isso é compreensível. As infecções em diferentes locais do corpo geralmente são causadas por diferentes tipos de bactérias. Quando o diagnóstico não é certo, muitas vezes errar optamos pela cautela, administrando antibióticos de amplo espectro para garantir que tenhamos tratamentos ativos para todas as infecções possíveis, até que mais informações estejam disponíveis.
Em outras situações, existe um certo grau de inércia. Se o paciente estiver melhorando, os médicos tendem a simplesmente continuar o mesmo tratamento, em vez de mudar para uma opção mais apropriada.
Na prática geral, a questão da incerteza diagnóstica e da inércia terapêutica é frequentemente ampliada. Os pacientes que se recuperam após iniciar os antibióticos geralmente não precisam de exames ou voltam para revisão, portanto não há uma maneira fácil de saber se o antibiótico foi realmente necessário.
A prescrição de antibióticos pode ser novamente mais complexa se pacientes esperam “uma pílula para cada doença”. Embora os médicos sejam geralmente bons a educar os pacientes quando os antibióticos não são susceptíveis de funcionar (por exemplo, para infecções virais), sem testes de confirmação pode sempre haver uma dúvida persistente nas mentes dos médicos e dos pacientes. Ou às vezes o paciente vai a outro lugar para encontrar uma receita.
Para outras infecções, pode desenvolver-se resistência se os tratamentos não forem administrados por tempo suficiente. Este é particularmente o casas para a tuberculose, causada por uma bactéria de crescimento lento que requer um tratamento particularmente longo com antibióticos para ser curada.
Tal como nos seres humanos, os antibióticos também são utilizados para prevenir e tratar infecções em animais. No entanto, uma proporção de antibióticos é utilizada para promoção do crescimento. Na Austrália, um estimado 60% dos antibióticos foram utilizados em animais entre 2005-2010, apesar da promoção do crescimento ter sido gradualmente eliminada.
Por que o uso excessivo é um problema?
As bactérias tornam-se resistentes ao efeito dos antibióticos através da selecção natural – aquelas que sobrevivem à exposição aos antibióticos são as estirpes que possuem um mecanismo para escapar aos seus efeitos.
Por exemplo, às vezes são administrados antibióticos para evitar infecções recorrentes do trato urinário, mas como consequência, qualquer infecção que não desenvolver tende a ser com bactérias resistentes.
Quando ocorre resistência aos antibióticos de primeira linha comumente usados, muitas vezes precisamos ir mais fundo na bolsa para encontrar outros tratamentos eficazes.
Alguns destes antibióticos de última linha são aqueles que foram suplantada porque tinham efeitos colaterais graves ou não podiam ser administrados convenientemente na forma de comprimidos.
Novos medicamentos para algumas bactérias foram desenvolvidos, mas muitos são muito mais caro do que os mais velhos.
Tratar os antibióticos como um recurso valioso
O conceito de antibióticos como um recurso valioso levou à conceito de “gestão antimicrobiana”, com programas para promover o uso responsável de antibióticos. É um conceito semelhante à gestão ambiental para prevenir as alterações climáticas e a degradação ambiental.
Os antibióticos são uma classe rara de medicamentos em que o tratamento de um paciente pode potencialmente afetar o resultado de outros pacientes, através da transmissão de bactérias resistentes aos antibióticos. Portanto, tal como os esforços para combater as alterações climáticas, a administração de antibióticos depende da mudança de ações individuais para beneficiar a comunidade em geral.
Tal como as alterações climáticas, a resistência aos antibióticos é um problema complexo quando vista num contexto mais amplo. Estudos ligaram a resistência aos valores e prioridades de governos como a corrupção e as infra-estruturas, incluindo a disponibilidade de electricidade e de serviços públicos. Isto realça que existem “causas das causas” mais amplas, como as despesas públicas com saneamento e cuidados de saúde.
Outros caso sugeriram que os indivíduos precisam ser considerados dentro das influências sociais e institucionais mais amplas sobre o comportamento de prescrição. Como todo comportamento humano, a prescrição de antibióticos é complicada, e factores como o que os médicos consideram ser uma prescrição “normal”, se os funcionários juniores sentem que podem desafiar os médicos seniores, e até mesmo os seus Ideologia política pode ser importante.
Há também problemas com o modelo econômico para o desenvolvimento de novos antibióticos. Quando um novo antibiótico é aprovado para uso pela primeira vez, a primeira reação dos prescritores é não utilizá-lo, seja para garantir que mantém a sua eficácia ou porque é muitas vezes muito caro.
No entanto, isso realmente não encorajar o desenvolvimento de novos antibióticos, especialmente quando os orçamentos de investigação e desenvolvimento farmacêutico podem ser facilmente desviados para o desenvolvimento de medicamentos para doenças que os pacientes sofrem durante anos, em vez de alguns dias.
A lenta pandemia de resistência
Se não agirmos, estaremos perante um cenário quase impensável em que os antibióticos deixarão de funcionar e seremos lançados de volta à idade das trevas da medicina – David Cameron, ex-primeiro-ministro do Reino Unido
A resistência aos antibióticos já é um problema. Quase todos os médicos infectologistas receberam a temida ligação sobre pacientes com infecções que eram essencialmente intratáveis, ou onde tiveram que lutar para encontrar suprimentos de antibióticos de última linha, há muito esquecidos.
Já existem hospitais em algumas partes do mundo que tiveram que cuidadosamente considerar se ainda é viável tratar o câncer, por causa do alto risco de infecções por bactérias resistentes a antibióticos.
Um global estudo estimou que em 2019, quase 5 milhões de mortes ocorreram devido a uma infecção envolvendo bactérias resistentes a antibióticos. Cerca de 1.3 milhões não teriam ocorrido se as bactérias não fossem resistentes.
O Reino Unido 2014 Relatório O'Neill As mortes previstas por resistência antimicrobiana poderiam aumentar para 10 milhões de mortes por ano e custar 2-3.5% do PIB global, até 2050, com base nas tendências da época.
O que podemos fazer sobre isso?
Há muito que podemos fazer para prevenir a resistência aos antibióticos. Pudermos:
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aumentar consciência que muitas infecções vão melhorar por si mesmas e não precisam necessariamente de antibióticos
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utilizar os antibióticos de que dispomos de forma mais adequada e durante o menor período de tempo possível, apoiados por esforços clínicos e coordenados políticas públicas e nacional supervisão
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monitor para infecções devido a bactérias resistentes para informar políticas de controle
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reduzir o uso inadequado de antibióticos em animais, como promoção de crescimento
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reduzir transmissão cruzada de organismos resistentes em hospitais e na comunidade
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prevenir infecções por outros meios, como água potável, saneamento, higiene e vacinas
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continuar a desenvolver novos antibióticos e alternativas aos antibióticos e garantir o direito incentivos existem para encorajar um fluxo contínuo de novos medicamentos.
Allen Cheng, Professor de Doenças Infecciosas, Universidade de Monash
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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