Como o número de mortes por coronavírus continua a subir, alguns sugeriram que o clima mais quente da primavera, no hemisfério norte, pode diminuir ou até impedir a propagação da doença. O presidente dos EUA, Donald Trump, repetiu isso: dizendo: “O calor, em geral, mata esse tipo de vírus.” Mas ele está certo?
A idéia de que a primavera que se aproxima pode conter a propagação da doença vem em grande parte de uma comparação com a gripe. De muitas maneiras, o COVID-19 é como a gripe - ambos se espalham de maneira semelhante (secreções respiratórias e superfícies contaminadas) e ambos causam doenças respiratórias tipicamente leves que podem se transformar em pneumonia com risco de vida. Mas a transmissibilidade e a gravidade do COVID-19 são muito maiores que a gripe. E não está claro se a transmissão COVID-19 será afetada pela variação sazonal da temperatura.
Para a gripe, o início da primavera causa uma queda significativa no número de casos que persiste até o retorno de temperaturas mais frias no outono. Pensa-se que esta sazonalidade da gripe seja causada pela sensibilidade do vírus a diferentes climas e por mudanças sazonais no sistema imunológico humano e em nossos padrões de comportamento.
Primeiro, o vírus da gripe parece sobreviver melhor em clima frio e seco com luz ultravioleta reduzida. Segundo, para muitos de nós, os dias mais curtos do inverno levam a níveis reduzidos de vitamina D e melatonina, o que pode afetar o desempenho do nosso sistema imunológico. Terceiro, no inverno passamos mais tempo com outras pessoas, em ambientes fechados e mais próximos, aumentando as oportunidades de propagação do vírus.
Modelo transversal de um coronavírus. Scientificanimations.com/Wikimedia Commons, CC BY-SA
Comparando outros surtos de coronavírus
Como esses fatores afetariam a transmissão do coronavírus? Não está claro que efeito a temperatura e a umidade têm sobre o próprio coronavírus, nem sobre sua transmissão. Alguns outros coronavírus são sazonais, causando resfriados comuns nos meses de inverno.
A 2002-2003 Epidemia de Sars também começou no inverno do hemisfério norte e terminou em julho de 2003 com um pequeno ressurgimento de casos no inverno seguinte. Mas os casos de Sars atingiram o pico no mês mais quente de maio, e o final da epidemia em julho pode simplesmente refletir o tempo necessário para a contenção do vírus, em vez de um efeito do clima de verão na transmissão do vírus. Além disso, os relacionados Mers coronavírus é transmitido principalmente em países quentes.
Voltando à comparação com a gripe, o Pandemia do vírus influenza 2009-2010 começou na primavera, aumentou sua força durante a primavera e o verão e atingiu o pico no inverno seguinte. Isso sugere que, em uma pandemia, o alto número de casos em muitos países do mundo poderia permitir a transmissão contínua do vírus durante o verão, superando qualquer variabilidade sazonal que seria vista em epidemias menores. Embora a OMS ainda não tenha declarado uma pandemia de COVID-19, muitos especialistas acreditam estamos nos aproximando rapidamente do estágio de pandemia.
Portanto, o clima mais quente que se aproxima pode reduzir a transmissão viral no hemisfério norte (enquanto potencialmente aumenta a transmissão no próximo inverno do hemisfério sul), mas é altamente improvável que o próprio clima termine com essa epidemia crescente.
Sobre o autor
Jeremy Rossman, Professor Honorário Sênior em Virologia e Presidente de Redes de Auxílio à Pesquisa, Universidade de Kent
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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