Evitar o consumo excessivo de álcool na meia-idade pode ajudá-lo a preservar músculos importantes à medida que envelhece. Lokicon/Shutterstock
O consumo excessivo de álcool tem sido associado a vários problemas de saúde, incluindo cirrose do fígado, Câncer e doença cardíaca. Mas nosso mais recente estudo descobriu que esses não são os únicos problemas que o excesso de bebida pode causar. Descobrimos que os bebedores pesados tinham níveis mais baixos de massa muscular do que aqueles que não bebiam ou bebiam moderadamente.
Para realizar nosso estudo, utilizamos dados do UK Biobank, um grande banco de dados de estilo de vida e informações de saúde de meio milhão de pessoas no Reino Unido. Incluímos dados de quase 200,000 pessoas com idades entre 37 e 73 anos, analisando o consumo médio de álcool e a massa muscular.
Fizemos ajustes para quaisquer fatores que possam afetar os resultados de nossa análise, como os níveis de atividade física de uma pessoa, quanta proteína ela comeu e se fumava.
Nossa análise olhou para homens e mulheres separadamente porque há diferenças na composição corporal entre os sexos. Também incluímos apenas participantes brancos em nosso estudo porque só tínhamos dados de um pequeno número de pessoas de outros grupos étnicos – e isso não foi suficiente para modelá-los separadamente.
Usamos um modelo estatístico que ilustraria como a massa muscular diferia de acordo com a quantidade de álcool que as pessoas bebiam. Como as pessoas maiores têm mais músculos, dimensionamos os músculos para o tamanho do corpo.
No geral, as pessoas tinham menos músculos quanto mais bebiam. Esse efeito aconteceu após cerca de uma unidade de álcool por dia para homens (pouco menos de uma pequena taça de vinho) e pouco menos de duas unidades para mulheres (o equivalente a meio litro de cerveja).
Os homens e mulheres que estavam entre os que mais bebiam – consumindo cerca de 20 unidades por dia, o equivalente a duas garrafas de vinho ou dez litros de cerveja – tinham 4% a 5% menos músculos do que aqueles que não bebiam nada. Comparando essa diferença com a perda média anual de músculo (em torno de 0.5%), nossos achados podem ter implicações importantes quando se trata de nossa saúde à medida que envelhecemos.
Perda muscular e saúde
Nosso estudo não podemos concluir que o álcool está causando diretamente a perda muscular, porque medimos o consumo de álcool e a massa muscular ao mesmo tempo. No mesmo estudo, também acompanhamos as mudanças na massa muscular das pessoas ao longo do tempo, em comparação com o consumo de álcool.
Isso poderia dar uma ideia melhor se essa relação era de causa e efeito. Mas esses dados eram de um grupo muito menor e não encontramos nenhuma associação.
Também não sabemos quais seriam os resultados em pessoas com 70 anos ou mais, pois tivemos muito poucas pessoas dessa idade em nosso estudo. É possível que os efeitos do consumo excessivo de álcool sejam mais extremos em pessoas mais velhas porque o álcool pode interagir com outros fatores que levam a maior perda muscular na velhice, como alterações na composição corporal ou aumento da inflamação.
Nosso estudo não é o primeiro a mostrar que alta ingestão de álcool pode afetar a massa muscular. Mas é um dos primeiros a investigar uma grande população de homens e mulheres com uma ampla variação no consumo de álcool.
Será importante para estudos futuros investigar como o álcool afeta os músculos em pessoas com 75 anos ou mais e em pessoas de diferentes origens étnicas, já que nosso estudo não analisou esses grupos.
Cada um de nós começa a perder massa muscular e funciona lentamente, começando em nossos 30 anos. Embora possamos não notar muito essa perda no início, à medida que envelhecemos, a taxa em que perdemos massa muscular e força aumenta – levando a uma condição conhecida como sarcopenia.
Essa perda muscular pode dar lugar a outros problemas de saúde, como menor densidade óssea, fraturas, quedas, fragilidade e ainda maior risco de morte precoce. A sarcopenia também é um risco para diabetes tipo 2.
Mas é possível evitar parte dessa perda muscular por meio de exercícios e de uma dieta com proteína suficiente. Nossas descobertas sugerem que, se você está na faixa dos 50 e 60 anos, evitar o consumo excessivo de álcool também pode ajudá-lo a evitar a perda excessiva de massa muscular à medida que envelhece.
Portanto, se você é alguém que bebe uma garrafa de vinho ou quatro a cinco litros por noite e está preocupado com a saúde muscular, talvez queira reduzir o quanto bebe. Mesmo se você for um bebedor moderado, você gostaria de pensar sobre isso. Substituir algumas de suas bebidas alcoólicas por refrigerantes pode ser uma maneira de ajudá-lo a reduzir.
Sobre o autor
Ailsa Welch, Professor de Epidemiologia Nutricional, Universidade de East Anglia e Jane Skinner, Professor de Estatística Médica, Universidade de East Anglia
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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