Um em cada dez bebês em Melbourne desenvolve uma alergia alimentar durante o primeiro ano de vida. Nova pesquisa descobriu que as crianças que nascem com células imunes excessivamente ativas são mais propensas a desenvolver alergias a leite, ovos, amendoim, trigo e outros alimentos comuns. Esta descoberta pode levar a futuros tratamentos para bebês para prevenir alergias alimentares na infância.

Descobrimos mudanças nas células do sistema imunológico no nascimento que estavam associadas a um aumento do risco de bebês desenvolverem alergias alimentares no primeiro ano de vida. Em essência, esses bebês têm sistemas imunológicos que são "preparados" para doenças alérgicas no momento em que nascem.

Instantâneo imune

A pesquisa foi baseada em amostras de sangue de cordão umbilical do Estudo sobre bebês da Barwon, que acompanhou as mães durante a gravidez e seus bebês desde o nascimento para observar os fatores ambientais e genéticos que influenciam a imunidade e a alergia.

O sangue do cordão umbilical nos mostrou um instantâneo do sistema imunológico do bebê no momento do nascimento. Nos bebês que desenvolveram alergias alimentares, descobrimos que as células imunológicas chamadas monócitos eram mais ativadas. Isso deve ter ocorrido antes ou durante o nascimento.

Os monócitos são células menos especializadas do sistema imunológico; vamos chamá-los de "soldados de infantaria" na linha de frente da defesa contra infecções. Como parte do estudo, mostramos que os monócitos hiperativos mudaram a “paisagem” da resposta imune por células imunológicas mais especializadas, chamadas células T, fazendo com que as células T adotassem características que sabemos serem responsáveis ​​por reações alérgicas.

Em bebês em nosso estudo, essas alterações nas células imunológicas foram associadas ao desenvolvimento de alergia a alimentos como leite e ovo e, mais tarde, amendoim, trigo e outros alimentos.

Alergia e doença imune aumentando

Na Austrália, tem havido uma aumento de três vezes nas apresentações hospitalares devido à alergia alimentar nas duas últimas décadas e a maior parte desse aumento tem ocorrido em crianças menores de cinco anos de idade. Doenças imunológicas mais geralmente também aumentaram, incluindo outras alergias, como eczema e asma, e diabetes tipo 1, esclerose múltipla e doença inflamatória intestinal.

O desenvolvimento imunológico anormal no início da vida provavelmente será relevante para cada uma dessas condições. Alergia alimentar é um candidato ideal para estudar como é comum, tem um início precoce e pode ser claramente definido.

O próximo passo é identificar porque esses bebês têm células imunes hiperativas no nascimento. As células do sistema imunológico são ativadas por causa dos genes do bebê ou são ativadas no momento do nascimento ou no início da gravidez e como? Embora a suscetibilidade genética subjacente à alergia possa ser um fator, a crescente incidência de alergia alimentar aponta para o meio ambiente como o principal culpado.

Não encontramos qualquer relação com o modo de parto (vagina versus cesariana eletiva ou não eletiva), mas houve uma correlação com a duração do trabalho de parto. No entanto, a duração do trabalho de parto não se correlacionou com a própria alergia alimentar, enfatizando que outros fatores pós-parto devem estar em jogo.

Uma gama de fatores ambientais e de estilo de vida (dieta, nutrição, vitaminas, exposição a infecções, antibióticos e assim por diante) que podem modificar as células do sistema imunológico no corpo estão sob escrutínio. Muitos deles influenciam o microbioma da mãe, a coleção de bactérias e outros microrganismos que todos carregamos.

O estabelecimento de colônias no bebê pelos microorganismos da mãe ao nascer é fundamental para o desenvolvimento do sistema imunológico do bebê. Se pudermos entender o que está impulsionando a ativação de monócitos no bebê, poderemos desenvolver estratégias de modificação do estilo de vida e do ambiente para diminuir as chances de os bebês nascerem com um risco maior de desenvolver alergia alimentar.

Este estudo e suas descobertas mostram como é importante olhar para a gravidez e o início da vida para entender por que os distúrbios imunológicos, como alergias, aumentaram na infância e mais tarde.

Sobre o autor

Leonard C HarrisonChefe de Laboratório, Walter e Eliza Hall Institute; Peter VuillerminProfessor Associado de Pediatria, Universidade Deakin e Yuxia Zhang, Investigador, Walter e Eliza Hall Institute

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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