Para muitas pessoas, tentar perder o excesso de gordura é muito difícil sem ajuda. O tratamento eficaz está disponível quando a obesidade afeta a saúde. (ShutterStock)
Desde a época em que um ser humano usou pela primeira vez uma ferramenta para tornar a vida mais fácil, o aumento de peso é inevitável.
A partir daquele dia, o incrível e rápido progresso das conquistas humanas seguiu uma trajetória paralela com a crescente disponibilidade de calorias e as consequências sociais e de saúde – inicialmente positivas – que vieram com isso.
Durante a maior parte da história humana, nossa espécie teve que lidar com a escassez de alimentos. Conseguir calorias suficientes para permanecer vivo era uma luta, e nossa capacidade de competir e sobreviver às vezes significava suportar longos intervalos entre as escassas refeições.
Quando a comida era abundante, nossos corpos armazenavam o excesso de energia na forma de gordura para usar quando a comida não estava disponível.
Metabolismo antigo em um mundo moderno
A engenhosidade humana permitiu que nossos predecessores dominassem o fogo, criassem armas para a caça e inventassem a agricultura. Nossos cérebros permitiram que nossa espécie desenvolvesse uma vida mais fácil e confortável e um suprimento constante de alimentos para sustentar o crescimento populacional.
À medida que o progresso humano continuou, nossos ancestrais aprenderam a domesticar e usar animais. Mais tarde, eles inventaram máquinas para mover nós mesmos e nossos pertences de um lugar para outro, e a vida ficou ainda mais fácil.
Nosso metabolismo permanece calibrado para uma vida difícil e desconfortável, onde cada mordida teve que ser conquistada por meio de um esforço físico extenuante, e nosso cérebro ainda está nos dizendo para comer mais do que precisamos. (ShutterStock)
Hoje, montanhas de alimentos ricos em calorias (e muitas vezes nutricionalmente pobres) e lagos de bebidas açucaradas estão prontamente disponíveis em grande parte do mundo. Já não é preciso sair de casa — nem sequer levantar-se — para aceder a esta cornucópia.
Nossa biologia ainda não alcançou nosso progresso, no entanto. Nosso metabolismo permanece calibrado para uma vida difícil e desconfortável, onde cada mordida teve que ser conquistada por meio de um esforço físico extenuante, e nosso cérebro ainda está nos dizendo para comer mais do que precisamos.
Obesidade poligênica – a predisposição hereditária para consumir e armazenar calorias - é o resultado inevitável de nossos instintos primitivos colidindo com a incrível abundância criada pelo homem. É também o que torna tão difícil perder o excesso de gordura e evitá-lo.
O papel do cérebro na obesidade
A partir de nosso trabalho clínico e de nossa pesquisa sobre obesidade, sabemos que, embora algumas pessoas possam carregar peso extra e serem realmente saudáveis, outras sofrem sérias consequências para a saúde, incluindo diabetes, pressão alta, câncer e artrite. Por muito tempo a sociedade tratou a obesidade como uma falha pessoal, quando na realidade é uma biológica, fisiológica, ambiental, doença crônica.
O fato é que, para muitos, tentar perder o excesso de gordura é muito difícil sem ajuda. O cérebro quer que comamos o máximo que pudermos porque acha que está nos ajudando a sobreviver e tem o poder de sobrepujar nossas melhores intenções.
Apesar da visão predominante de que pessoas com corpos grandes devem simplesmente coma menos e mova-se mais, é quase impossível lutar contra nossa herança genética ou outros fatores que não estão sob nosso controle.
O cérebro quer que comamos o máximo que pudermos porque acha que está nos ajudando a sobreviver e tem o poder de sobrepujar nossas melhores intenções. (ShutterStock)
Nosso corpo defende seu peso vigorosamente. Altera os níveis de leptina e insulina, que regulam o apetite. Sempre que perdemos peso restringindo calorias, os hormônios obrigam nosso cérebro a sinalizar aumento da fome e diminuição da saciedade e retardam nosso metabolismo em um esforço para reter a gordura corporal..
Isso torna difícil reduzir o peso e mantê-lo apenas com dieta e exercícios.
Enquanto isso, outra parte do nosso cérebro, que regula a recompensa e o prazer, também trabalha para nos fazer comer mais.
O prazer de comer é impulsionado por neuroquímicos de ocorrência natural, como dopamina, opióides e canabinóides, para ajudar na sobrevivência e armazenamento de energia. As pessoas que vivem com obesidade podem ter uma predisposição genética para um sistema de recompensa elevado associado à comida. Embalagem brilhante, marketing agressivo (muitas vezes visando crianças), alimentos deliciosos, mas pobres em nutrientes, janelas drive-through e serviços de entrega online permitem isso.
Tratamento eficaz
Assim como o progresso humano nos trouxe obesidade problemática, também pode ajudar a resolvê-la.
Isso começa com a aceitação de que obesidade poligênica é uma doença e não uma questão de força de vontade. Em vez de culpar e envergonhar uns aos outros por nosso tamanho, devemos ser mais compreensivos e nos educar sobre a obesidade, para ajudar a eliminar o estigma e o julgamento da equação. A sociedade envia mensagens prejudiciais sobre o peso, especialmente através da cultura popular, então queremos deixar isso bem claro: nosso peso não define quem somos e não define o quão saudáveis somos.
É importante reconhecer que, quando a obesidade prejudica a saúde, ela precisa de tratamento, e um tratamento eficaz está disponível. Diretrizes de prática clínica de 2020 do Canadá baseiam-se em três pilares: cirurgia bariátrica, medicação e psicoterapia cognitiva.
A psicoterapia é fundamental para a eficácia da cirurgia ou medicação, ou ambos. A terapia comportamental pode resolver questões como: Por que estou comendo dessa maneira? Qual é a minha relação com a comida? De onde veio isso?
Esses pilares são as principais intervenções que demonstraram repetidamente serem capazes de ajudar as pessoas com obesidade a melhorar sua saúde, reduzindo seu peso e mantendo-o a longo prazo.
Precisamos de menos julgamento e mais ciência. O progresso é possível se trabalharmos para isso.
Sobre o autor
Megha Poddar, Professor Assistente (Adjunto), Departamento de Medicina Interna, Universidade McMaster e Sean Wharton, Professor Adjunto, Departamento de Medicina, Universidade McMaster
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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