Pilates é uma forma de exercício mente-corpo que envolve resistência com peso e treinamento de força. Thomas Barwick / Stone via Getty Images
Pessoas na fase mais avançada da vida que praticam regularmente atividades aeróbicas e exercícios de treinamento de força apresentam melhor desempenho em testes cognitivos do que aquelas que são sedentárias ou participam apenas de exercícios aeróbicos. Esse é o principal descoberta do nosso novo estudo, publicado na revista GeroScience.
Avaliamos 184 pessoas cognitivamente saudáveis com idades entre 85 e 99 anos. Cada participante relatou seus hábitos de exercício e foi submetido a uma bateria abrangente de testes neuropsicológicos projetados para avaliar várias dimensões da função cognitiva.
Descobrimos que aqueles que incorporaram nas suas rotinas exercícios aeróbicos, como natação e ciclismo, e exercícios de força, como levantamento de pesos – independentemente da intensidade e duração – tiveram melhor agilidade mental, raciocínio mais rápido e maior capacidade de mudar ou adaptar o seu pensamento.
Usando uma ferramenta de triagem cognitiva bem conhecida chamada Avaliação Cognitiva de Montreal que fornece uma visão equilibrada de muitos aspectos da cognição, descobrimos que as pessoas que não praticaram nenhum exercício físico obtiveram pontuações mais baixas do que aquelas que praticaram cardio e treinamento de força. Esta diferença foi ligeira mas significativa mesmo quando se controlam outros factores como a educação e a quantidade de exercício físico das pessoas. Além disso, o grupo que fez os dois tipos de exercícios teve melhor desempenho em atividades cognitivas específicas, como codificação de símbolos, além dos resultados da triagem.
É importante observar que, embora nosso estudo estabeleça uma correlação entre uma combinação de exercícios aeróbicos e de treinamento de força e pontuações mais altas em testes cognitivos, o desenho do estudo não nos permitiu determinar uma relação causal.
No entanto, os resultados sugerem que uma rotina variada de exercícios está associada a um melhor funcionamento cognitivo em pessoas com mais de 80 anos ou mais. Conduzimos o estudo como parte de uma grande colaboração multisite com o Fundação de pesquisa do cérebro McKnight, que possui institutos na Universidade da Flórida, na Universidade de Miami, na Universidade do Arizona e na Universidade do Alabama-Birmingham.
Por que é importante
O envelhecimento da população global torna a saúde cognitiva uma questão premente. O número de pessoas diagnosticadas com doença de Alzheimer nos EUA deverá atingir quase 14 milhões até 2060, acima dos pouco mais de 6 milhões em 2020. As nossas descobertas não só oferecem esperança para um envelhecimento mais saudável, mas também apresentam uma abordagem prática para manter ou mesmo melhorar a saúde cognitiva nas últimas décadas de vida.
Estes resultados não são apenas números; eles representam habilidades de pensamento do mundo real que podem afetar a qualidade de vida daqueles que estão entrando na idade dourada.
O facto de quase 70% dos participantes do nosso estudo já praticarem algum exercício físico antes de se inscreverem no nosso estudo desafia o estereótipo de que a velhice e a inactividade física devem andar de mãos dadas.
Nossas descobertas fornecem uma base de evidências para que os profissionais de saúde considerem a recomendação de um regime misto de exercícios aeróbicos e de força como parte dos planos de bem-estar de seus pacientes. Estudos mostram que quando o declínio cognitivo é retardado, as pessoas gastar menos com cuidados médicos e experimente um melhor qualidade de vida. O corpo envelhecido é como uma máquina que precisa de mais conservação e manutenção para permanecer intacto.
Qual é o próximo
Algumas das próximas perguntas que esperamos responder incluem: Que tipos de exercícios aeróbicos e de força são mais eficazes para a saúde cognitiva? Caminhar é tão eficaz quanto correr? Levantar pesos tem o mesmo impacto que exercícios com bandas de resistência? E quanto exercício é necessário para ver benefícios cognitivos perceptíveis?
Outra questão crítica é o potencial do exercício como tratamento para distúrbios neurocognitivos entre pessoas idosas. Nossos resultados sugerem que a atividade física é uma medida preventiva. Mas poderia também ser um tratamento ativo para o declínio cognitivo? Este é um desenvolvimento entusiasmante e que está a abrir todo o tipo de novas possibilidades para ajudar as pessoas a viver plenamente ao longo de toda a sua vida.
A Resumo de Pesquisa é uma breve visão de um trabalho acadêmico interessante.
Brian Ho, Doutorando em Psicologia Clínica e da Saúde, University of Florida e Ronald Cohen, Professor de Psicologia Clínica e da Saúde, University of Florida
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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