O que há em um nome? Para investidores bilionários em produtos alimentícios à base de plantas, potencialmente muito dinheiro. Eles teriam aplaudido mais alto quando o Parlamento Europeu votou em outubro de 2020 para permitir que as empresas rotulassem alternativas veganas com termos tipicamente associados à carne animal, como “hambúrguer” e “salsicha”.
Os defensores dos animais ficaram menos satisfeitos com o fato de o parlamento rejeitar os rótulos tradicionais dos laticínios como alternativas criadas em laboratório, acusando os MPEs de se contradizerem. O Euro Group para Animais argumentou que termos como “leite” e “queijo” sempre foram usados de forma mais ampla do que em referência estrita a produtos lácteos - basta olhar para o leite de coco. Até mesmo a palavra “carne” tem um significado secundário para “alimento sólido diferente de bebida”, embora esse uso seja arcaico.
Do ponto de vista do parlamento, a decisão foi a extensão lógica da política existente da UE que bloqueou as empresas de usar termos como "leite de amêndoa" e "queijo vegan" e, muito antes disso, protegia nomes de queijos específicos, como Gorgonzola e Camembert da Normandia, de outros laticínios genuínos em outros lugares.
Agricultores reclamam que investidores ricos em carnes falsas e laticínios estão destruindo as formas tradicionais de agricultura e seus meios de subsistência junto com elas. Mas desta vez o verdadeiro campo de batalha entre as duas facções está em outro lugar: sobre o significado das próprias palavras.
'Ginástica lingüística'
O jogo de palavras é inseparável da fabricação de queijos, como Miyoko Schinner, uma chef vegana americana, descobriu quando foi proibida de vender um “queijo” vegano feito de castanha de caju. O estado da Califórnia decidiu que o termo era enganoso, então ela passou a chamá-lo de produto de nozes cultivadas - mas as vendas diminuíram. Sua empresa tentou outras frases, chamando um produto de Aged English Sharp Farmhouse, por exemplo, em um esforço para contornar a proibição.
A questão linguística é complicada pela estratégia deliberada da Beyond Meat e outras empresas de alimentos à base de vegetais de tentar fazer com que seus produtos tenham a aparência e o sabor de carne. Aqui, o nome do produto torna-se absolutamente vital. O consumidor médio segue o título, não as letras pequenas. Apenas os veganos estritos podem examinar os rótulos nos mínimos detalhes para se certificar de que não há vestígios de produtos de origem animal em seus alimentos. É bizarro que as empresas de alimentos pareçam tão felizes em confundir as distinções para aqueles que realmente desejam produtos tradicionais de origem animal.
Pesquisas descobriram uma confusão generalizada a respeito dos ingredientes e supostos benefícios de produtos de carne falsa à base de vegetais. No uma enquete online de mais de 1,800 consumidores, quase dois terços acreditavam que os produtos de carne falsificados continham carne de verdade ou alguma forma de subproduto animal. Ainda assim, as pessoas parecem menos confusas nos corredores dos supermercados - menos de 4% das pessoas no Reino Unido relatou compra acidental produtos vegetarianos.
Os consumidores são influenciados por nomes, embalagens e colocação de produtos. Nos Estados Unidos, os leites à base de plantas realmente decolaram depois de serem mantidos nas prateleiras próximas aos laticínios. Hoje em dia, leites alternativos são produzidos em torno um sexto do mercado.
Michele Simon, diretora executiva da Plant Based Foods Association, defende novas indústrias usando antigos termos de alimentos por argumentando que:
Existem apenas palavras limitadas na língua inglesa para transmitir um conceito que o consumidor já entende. Se você quiser transmitir algo com gosto de bacon, o que você faz? Você diz que é salgado e gordo e, piscadela, como um porco? A questão é que não devemos ter que praticar ginástica linguística.
No entanto, existem vários problemas com este tipo de afirmação. A primeira é que os novos alimentos têm perfis nutricionais muito diferentes dos antigos e a segunda é que, mesmo que compartilhem algumas características, geralmente têm sabores bem diferentes. Diante de tudo isso, por que não criar novas palavras? Por que a ênfase em imitar produtos antigos?
Os inovadores em alimentos argumentam que há uma flexibilidade natural e orgânica na linguagem, e que termos como "hambúrguer", como "hambúrguer vegetariano" ou "salsicha" como "salsichas vegetarianas", evoluíram - assim como as palavras "leite" e queijo". O inglês está repleto de exemplos de mudança semântica. A palavra “banheiro” originalmente significava um pedaço de pano, a palavra “sancionar” só adquiriu seu sentido negativo recentemente, pois deixou de ser um verbo que significa “permitir” ou “ratificar” para um tipo de punição.
Não há realmente nenhum argumento linguístico para impedir que os alimentos vegetais redefinam os termos. Mas há, certamente, um interesse do consumidor na clareza e em evitar ambigüidades. Ainda há algo sorrateiro sobre os “alimentos substitutos”, principalmente quando a troca de produto pode estar escondida dentro de um prato maior e mais complicado.
A capacidade de decidir o que chamamos de coisas ilustra como nossos pensamentos e atitudes são moldados por poderosos atores da sociedade, incluindo empresas multinacionais de alimentos, sem que sequer percebamos. Há um argumento válido para proteger os consumidores de empresas que distorcem os termos para criar mercados para seus produtos. A linguagem e as decisões sobre ela devem pertencer a todos, não apenas a uma elite.
Sobre o autor
Martin Cohen, Pesquisador Visitante em Filosofia, Universidade de Hertfordshire
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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