Qual é o futuro da democracia nos EUA? Richard Sharrocks/Momento/Getty
Os americanos, ao que parece, podem ambos valorizam a ideia de democracia e não a apoiam na prática.
Desde 2016, académicos e jornalistas têm expressado preocupações com o facto de anteriormente as democracias estão se tornando menos democráticas. Diferentes medidas de democracia, como pontuações produzidas pelo Economist Intelligence Unit, Freedom House e os votos de Variedades de Instituto de Democracia, sugeriram isso com base em dados da última década.
As pesquisas soaram alarmes sobre o futuro da governação democrática em lugares como os EUA, que o Instituto Internacional para a Democracia e Assistência Eleitoral listado como “retrocesso” desde 2019.
Vários países que outrora foram considerados democracias estáveis – como a Hungria, a Índia e a Nicarágua – viram os seus líderes e representantes minarem as instituições governamentais de formas comuns: encorajando a divisão e a polarização, espalhar mensagens enganosas ou tendenciosas, buscando estratégias para dominar injustamente nas eleições, promovendo legalistas e marginalizando oponentes e atacando os esforços para responsabilizar os líderes.
Este padrão nas democracias levanta questões sobre se o que é chamado de retrocesso democrático está acontecendo globalmente e quais democracias correm o risco de falhar.
A relatório divulgado recentemente pelo Pew Research Center que descreve os resultados de inquéritos de opinião pública sobre a democracia e a representação política em 24 países, incluindo os EUA, veio agravar essas preocupações.
Uma parte substancial dos entrevistados sente-se não representada pelos seus governos e 59% estão insatisfeitos com o funcionamento da sua democracia. Três quartos dos entrevistados indicam que os representantes eleitos não se importam com o que as pessoas como eles pensam, e 42% dizem que nenhum partido político no seu país representa as suas opiniões.
Nos EUA, o Pew relata que 66% estão insatisfeitos com o funcionamento da democracia, 83% sentem-se negligenciados pelos funcionários e 49% sentem-se negligenciados pelos partidos políticos. Estas tendências pessimistas não são novas; a Pesquisa Gallup em 2021 e de um Pesquisa Pew de 2022 ambos relataram que a confiança dos americanos no governo é baixa.
Uma das estatísticas mais perturbadoras da pesquisa recente é que 32% dos americanos pensam que “o governo de um líder forte ou dos militares seria um boa maneira de governar seu país.” Esta descoberta específica foi tomada como prova da ideia de que um número crescente de americanos apoia substituir a democracia por um governo autoritário.
Os americanos estão perdendo a fé na democracia?
Não exatamente. Em vez disso, os inquiridos podem estar a perder a fé na capacidade das actuais instituições de cumprirem o que esperam da democracia.
As diferentes definições da democracia
A maioria dos americanos apoia a democracia como conceito.
A Pew descobriu que cerca de 75% dos entrevistados nos EUA pensam que a democracia representativa é uma boa forma de governar. UMA Estudo 2023 também mostrou que os americanos tendem a se considerar mais comprometidos com a democracia, ao mesmo tempo que consideram os membros do outro partido mais propensos a subverter a democracia.
Mas as pessoas têm ideias diferentes sobre o que é “democracia” e como deveria ser.
Quando solicitados a definir democracia, aqueles que enfatizam aspectos eleitorais e liberais – como eleições livres e liberdades civis – são mais propensos a indicar apoio à democracia. A pesquisa mostra que o compromisso com esses valores é fortemente relacionado com o apoio à democracia.
Em contraste, aqueles que definem a democracia em termos da sua capacidade de proporcionar segurança económica, tais como tributar os ricos e ajudar os desempregados, mostrar um apoio mais fraco para isso. Isto sugere que quando as pessoas em países mais democráticos pensam que a democracia deve aliviar as disparidades de rendimento, tendem a ficar menos satisfeitas com o modo como a democracia funciona.
As avaliações dos inquiridos sobre se o seu país é democrático – ou se a democracia está a funcionar como pretendido – podem, portanto, ser influenciadas pelo facto de estarem economicamente abastados e se se sentirem seus valores são representados na sociedade. Aqueles que beneficiam mais da actual situação política são mais propensos a apoiá-lo.
O desejo dos cidadãos de ter um líder forte pode reflectir em grande parte insatisfação econômica que se sobrepõe às mudanças sociais e políticas, como alterações diversidade demográfica, estruturas familiares e religiosidade. A competição com outros grupos pelo poder e pelos recursos apresenta ameaças que tornam as pessoas mais preocupados com seu bem-estar futuro do que sobre como a democracia está funcionando.
Muitos podem pensar que a democracia está quebrada porque não proporciona o que esperam nem reflecte os valores que defendem. Ser despedido e enfrentar o aumento dos preços dos alimentos, ou desaprovar as posições prevalecentes sobre questões socialmente divisivas, como o aborto, pode levar uma pessoa a pensar que apoiar os políticos tradicionais e a prática habitual de eleger funcionários não é suficiente para garantir que os seus interesses sejam representados.
Usando a insatisfação para minar a democracia
A pesquisa Pew não indica diretamente que os cidadãos americanos não apoiem a democracia. Mas revela uma vulnerabilidade importante.
Os resultados sugerem que uma parcela substancial dos cidadãos pode apoiar uma líder trabalhando fora das instituições da democracia – violando leis e evitando a responsabilização por isso – porque perderam a fé na capacidade dessas instituições de apresentarem a sua versão de boa governação.
Insatisfação com o desempenho e preocupações do governo sobre bem-estar socioeconômico pode levar os cidadãos a apoiar alguém que esteja disposto a desrespeitar as regras constitucionais para restaurar o que consideram ser uma democracia quebrada.
Ao enfrentarem mudanças que consideram uma ameaça à sua segurança económica e social, os eleitores podem gravitar em torno de alguém quem pode “consertar” o problema.
Isto tem o potencial de minar as próprias liberdades com as quais os entrevistados professam se preocupar. Os líderes populistas podem usar a insatisfação e os sentimentos das pessoas de serem deixadas para trás ou excluídas para construir apoio e justificar posições antidemocráticas.
Reconhecer isto é importante para compreender como os cidadãos podem valorizam intrinsecamente a democracia – e ao mesmo tempo a minam. Embora as pessoas possam pensar que partilham definições semelhantes, a democracia é um conceito complexo.
Concluir que os cidadãos não apoiam a democracia com base no inquérito não aborda o que esses cidadãos pensam que é a democracia.
Matthew Wilson, Professor Associado de Ciência Política, University of South Carolina
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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