A biografia histórica da vida lindamente realizada da Netflix certamente tem ambição. Talvez 4 bilhões de espécies existiram em tantos anos de história da Terra: uma vergonha de riquezas para oito episódios de 50 minutos.
Para entender isso, A vida em nosso planeta concentra-se em alguns pontos de viragem notáveis. A evolução da fotossíntese, dos animais multicelulares, dos esqueletos, das pernas e dos grandes cérebros são inovações que criaram oportunidades para a vida diversificar e modificar o seu ambiente de formas radicalmente novas.
Subjacente a tudo isto, o movimento inexorável dos continentes mudou repetidamente o cenário. Por vezes, as massas de terra agruparam-se, produzindo desertos vastos e inóspitos, e por vezes separaram-se – como agora – produzindo uma variedade mais rica de ambientes que abrigam uma diversidade muito maior. Essa interação entre biologia e geologia é o fio narrativo de toda a série.
Life on Our Planet traz algumas mensagens importantes sobre o natureza da evolução e nosso próprio futuro. Aqui estão os três que consideramos mais importantes.
1. Nada é perfeito
Todo estudante sabe disso a seleção natural favorece aqueles mais capazes de se reproduzir e, assim, molda a genética de todas as espécies. No entanto, este processo de afiação está longe de ser perfeito e todas as espécies finalmente serão extintas.
Não só o ambiente físico muda, mas outras espécies – predadores, parasitas e competidores – estão sempre atrás de você. As espécies estão em constante evolução para se atualizarem, mas isso nunca acontece. Enquanto o Rainha Vermelha em Lewis Carroll Através do espelho observou: “É preciso correr todo o possível para permanecer no mesmo lugar.”
Mas é pior que isso. Nem toda evolução resulta da seleção natural. Muito ocorre por deriva aleatória, muitas características provavelmente não têm vantagem, mas são apenas coincidências com aquelas que têm. Os efeitos aleatórios podem até ser vitais para alguns modos de especiação.
O paleobiólogo Stephen Jay Gould advertiu contra a interpretação de todas as estruturas biológicas como se fosse perfeitamente refinado pela evolução para alguma função específica. Mas a Vida no Nosso Planeta adota esta falha, adaptacionista visão de mundo às vezes, geralmente em busca de uma narrativa dramática.
2. O passado é a chave para o futuro
Siga sua árvore genealógica há cerca de 12,000 gerações e você estará em algum lugar próximo à origem de nossa espécie. Volte talvez 300,000 gerações e você encontrará sua bisavó muitas vezes compartilhada com um chimpanzé. Cerca de 80 milhões de anos atrás, sua árvore se funde com a do cachorro da família.
Cada espécie hoje carrega, portanto, um enorme peso de bagagem evolutiva. Surpreendentemente, os nossos embriões “passam” de forma imperfeita por alguns destes antigos precursores evolutivos. No início do desenvolvimento fetal, carregamos temporariamente as fendas branquiais e a cauda pós-anal dos nossos peixes antepassados.
Os nossos genes e corpos contêm as marcas do passado, e estas muitas vezes limitam as formas como podemos evoluir no futuro. Algumas coisas simplesmente “travaram” sem nenhuma razão adaptativa particularmente boa que possamos compreender.
Quase todos os mamíferos – dos humanos às girafas – têm apenas sete vértebras no pescoço, por mais longas ou impressionantes que sejam. Por outro lado, os nossos primos distantes, as aves (removidas há cerca de 320 milhões de anos), desenvolveram diferentes números de ossos do pescoço – 10 nos papagaios, 26 nos cisnes – em resposta à seleção.
À medida que o desenvolvimento se torna mais complicado, há mais partes interdependentes (produtos e estruturas genéticas), e estas tendem a desempenhar mais de uma função. Com o tempo, torna-se cada vez mais difícil mudar algo para melhor sem efeitos prejudiciais em outros lugares. Muito parecido Jenga, é difícil construir uma torre mais alta retirando blocos de baixo.
3. Nada dura para sempre
A história da Vida no Nosso Planeta é pontuada por cinco extinções em massa, cada uma desencadeada por eventos diferentes. Os animais e as plantas são hoje apenas as pontas superiores de vastos “icebergs” de biodiversidade, de outra forma extintos, 99% dos quais estão submersos no tempo profundo e são conhecidos apenas a partir de fósseis.
Muitos ramos outrora dominantes da árvore da vida – como o trilobitas blindados e os votos de pterossauros voadores – não tem descendentes. Outros, como os mamíferos que põem ovos (monotremados) e os peixe-serra dente grande, estão apenas pendurados por um fio.
O impacto do asteróide mostrado no episódio seis que exterminou a maioria dos dinossauros (e 75% de outras espécies) é a extinção em massa mais conhecida e mais recente, mas não foi a maior. O segundo episódio mostra um florescimento planctônico sem precedentes e insustentável no Devoniano tardio (360 milhões de anos atrás). À medida que o plâncton morria, as bactérias colhiam os seus restos, tornando os oceanos anóxicos (esgotados em oxigénio). Isto catalisou o desaparecimento de amonites, tubarões e peixes blindados, como o colossal Ósteo Negro, e o oceano tornou-se um cemitério verde e doentio.
Pior ainda, há 252 milhões de anos (como mostrado no episódio três), vastas ressurgências de magma queimaram a crosta terrestre ao longo de milhões de quilómetros quadrados da Sibéria. O que se segue “grande morte” viu a perda de 96% das espécies marinhas do planeta. A liberação vulcânica de CO do efeito estufa? aumentou a temperatura da Terra em 10 graus, enquanto ASSIM? causou chuva ácida que destruiu ecossistemas inteiros.
Apesar das diferentes causas finais, o dano real em cada extinção em massa resulta de mudanças ambientais que são muito rápidas para os organismos se adaptarem. O subtexto ao longo da série é um aviso: os humanos estão a provocar alterações no clima da Terra que irão esgotar catastroficamente a biodiversidade da qual todos dependemos.
Devo assistir?
Esperamos que você faça isso. A vida em nosso planeta destaca a riqueza da biodiversidade da Terra, bem como as escalas de tempo geológicas dolorosamente longas necessárias para evoluir. Também é extremamente divertido, com todos os confrontos pré-históricos que você poderia desejar, irresistivelmente narrados pelos tons ricos em pudim de Natal de Morgan Freeman.
BUT A vida em nosso planeta realmente se destaca ao explicar a relação dinâmica entre a Terra e seus organismos – mostrando como os dois estão inextricavelmente interligados.
Tim Rocha, Doutorando em Biologia, University of Bath e Mateus Wills, Professor de Paleobiologia Evolutiva no Milner Center for Evolution, University of Bath
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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