Nosso sistema de “recompensa alimentar” pode prejudicar seriamente nossa capacidade de resistir à tentação. Roman Samborskyi / Shutterstock
O desejo por comida é muito conhecido pela maioria das pessoas. Podemos ver ou cheirar comida e ter vontade de comer, ou às vezes sentimos vontade de comer algo delicioso. Esses desejos intensos ocorrem mesmo quando não estamos com fome e pode ser muito difícil resistir.
Existem muitas razões pelas quais podemos “sentir” fome, mesmo que nossos estômagos não estejam roncando. A fome física em nossos corpos é controlada por sinais fisiológicos complexos que estimulam nosso apetite e o suprimem depois de comermos (conhecido como saciedade). No entanto, comer é muito mais do que apenas responder a uma necessidade biológica.
Existe outro sistema que nos impulsiona e nos motiva a consumir alimentos ricos em energia (calorias): o cérebro Sistema de “recompensa alimentar”. A natureza gratificante da comida pode facilmente substituir nossos sinais de saciedade e minar seriamente nossa capacidade de resistir à tentação.
Comer comidas deliciosas é inerentemente prazeroso. Esse prazer antecipado é um poderoso motivador de nossa ingestão de alimentos. A visão e o cheiro da comida atrai nossa atenção, e podemos começar a pensar em como seria bom comer. Isso pode resultar em desejos e consumo de alimentos.
A pesquisa mostrou até que junk food, como chocolate, sorvete, batatas fritas e biscoitos, são especialmente difícil de resistir. Esses tipos de alimentos são ricos em gordura e / ou açúcar, o que os torna muito apetitoso e, portanto, desejado.
A recompensa alimentar é sustentada por uma biologia cerebral complexa, incluindo o sistema opioide endógeno e o sistema endo-canabinoide, ambos os quais têm funções no “Gostar” e “querer” de comida (como o prazer de comer e a motivação para obter comida). o nucleus accumbens (uma área do cérebro que controla a motivação e a recompensa) contém locais receptores opióides e canabinóides sobrepostos que, quando estimulados, produzem efeitos poderosos sobre o desejo, o desejo e o prazer alimentar.
Em algumas pessoas, esses sistemas podem ser mais ativos do que outros e, portanto, sua motivação para comer é incrivelmente poderosa. Por exemplo, estudos de imagens cerebrais demonstraram que, em pessoas que normalmente desejam chocolate, há maior atividade nas regiões de recompensa do cérebro quando confrontadas com a visão e o sabor do chocolate, em comparação com pessoas que não desejam comer chocolate. Essas diferenças individuais provavelmente se devem a uma combinação de fatores genéticos e aprendidos que ainda não foram totalmente compreendidos.
O sistema de recompensa também nos permite formar associações entre estar em determinadas situações e comer alimentos com alto teor calórico, como querer peixe com batatas fritas quando estamos à beira-mar ou pipoca no cinema. Um estudo interessante descobriram que as pessoas podiam aprender facilmente tais associações quando recebiam um milkshake enquanto as imagens eram mostradas na tela do computador. Os participantes relataram maior desejo por um milkshake quando viram essas imagens em comparação com quando viram imagens que não estavam associadas ao milkshake.
O sistema de recompensa alimentar é altamente eficiente em nos direcionar para fontes de alimentos e estimular o consumo e, por isso, pode facilmente anular os sinais de saciedade. Em nosso passado evolutivo, quando éramos caçadores-coletores, este sistema teria sido altamente vantajoso pois precisávamos ser capazes de detectar rapidamente as fontes de alimentos e consumir grandes quantidades de alimentos ricos em energia, quando disponíveis. Este superconsumo oportunista teria nos protegido contra períodos futuros de fome e assegurado nossa sobrevivência.
Nosso desejo por alimentos ricos em energia pode ser prejudicial para nós. Todo tipo de pessoa / Shutterstock
No entanto, na sociedade moderna, nossa motivação natural para buscar alimentos ricos em energia nos coloca em risco de ganho de peso. Ambientes dietéticos modernos têm sido chamados de "obesogênicos" devido ao abundância de alimentos com alto teor calórico, que geralmente são de baixo custo e servidos em grandes porções. Manter comportamentos alimentares saudáveis neste ambiente é extremamente difícil e requer esforço constante.
Desejos de comida
Em primeiro lugar, é importante entender que existem poderosas forças biológicas e psicológicas que nos motivam para a alimentação e que estão constantemente operando em um ambiente obesogênico. Não há nada moralmente inferior em ceder aos desejos de comida. Culpa e estigma em torno da alimentação e do peso são conhecidos por serem altamente prejudiciais e precisam ser erradicados. No entanto, existem maneiras de controlarmos nossos desejos.
As pessoas costumam seguir dietas restritivas como forma de controlar a alimentação e o peso. No entanto, a dieta pode, paradoxalmente, piorar o desejo por comida. Em um estudo, os que faziam dieta sentiam forte desejo pelos mesmos alimentos que estavam tentando restringir. A evitação pode tornar os alimentos problemáticos ainda mais proeminentes em nossas mentes, e quando começamos a pensar sobre esses alimentos, aumenta desejo e desejos.
Portanto, estabelecer metas realistas de alimentação e controle de peso provavelmente será uma abordagem melhor. Alcançar metas aumenta a crença em nossa capacidade de ter sucesso, bem como melhora o humor, o que, por sua vez, pode nos ajudar a manter padrões alimentares mais saudáveis. Em contraste, definir metas irrealistas tem o efeito oposto.
Também é importante identificar e gerenciar situações tentadoras. Por exemplo, evitar o corredor de confeitaria no supermercado pode ajudar a prevenir desejos e refrear as compras por impulso.
Muitas pessoas também experimentam desejos e desejo de comer em resposta ao humor. Portanto, tentando desenvolver estratégias alternativas de enfrentamento que não envolvam comida e bebida (como dar um passeio) podem ser úteis.
Finalmente, distinguir entre sinais de fome física e desejos também pode ajudar no controle da ingestão de alimentos. “Comer consciente”Envolve prestar atenção aos sinais de fome e saciedade e tem se mostrado uma estratégia eficaz para perder peso.
Todos nós podemos e devemos ter prazer em comer alimentos saborosos. É muito importante ouvir os sinais de saciedade do nosso corpo para não exagerar.
Sobre o autor
Charlotte Hardman, conferencista sênior em psicologia do apetite e obesidade, Universidade de Liverpool e Carl Roberts, Tenure Track Research Fellow, Universidade de Liverpool
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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