Camundongos expostos a tecidos domésticos contaminados com fumaça de tabaco de terceira mão mostraram mudanças nos marcadores biológicos de saúde após apenas um mês, estudo recente encontrado. Após seis meses, os ratos mostraram evidências de danos no fígado e resistência à insulina, sintomas que geralmente precedem o desenvolvimento de diabetes tipo 2.

Todos os anos, as pessoas 600,000 morrem por exposição ao fumo passivo do tabaco (inalar fumaça de cigarro de outras pessoas). Uma vez que a fumaça se apaga, após a extinção de um cigarro, a nicotina e outros produtos químicos prejudiciais deixados para trás podem aderir a superfícies e tecidos. Este resíduo é conhecido como fumaça de terceira mão.

A ideia do fumo de terceira mão existe há algumas décadas, mas ganhou destaque na 2009 após um estudo de Jonathan Winickoff, professor assistente de pediatria na Harvard Medical School, identificou uma ligação entre a crença dos pais de que o fumo de terceira mão pode causar danos e a probabilidade de que eles proíbam fumar dentro de casa.

Há evidências crescentes de que a contaminação por fumaça de terceira mão é extensa e pode perdurar por longos períodos. Os não-fumantes podem ser expostos ao fumo de terceira mão, respirando gases residuais, tocando superfícies e engolindo poeira. Reações químicas de nicotina presas a superfícies podem levar a um aumento na quantidade de cancerígeno produtos químicos ao longo do tempo.

Um estudo de referência no 2011 por Georg Matt da San Diego State University mostrou que os níveis de nicotina ainda eram elevados em pó doméstico em lares de não fumantes dois meses após a desocupação dos inquilinos fumantes anteriores. Até lactentes em uma unidade de terapia intensiva neonatal nos EUA, com uma política rigorosa de proibição de fumar, tinham marcadores químicos de exposição ao tabaco em sua urina após a visita de um dos pais que fumava.

A ligação entre o tabagismo e a doença, incluindo o câncer, está bem estabelecida, mas e quanto ao impacto do fumo de terceira mão sobre os não-fumantes? Nos últimos anos, tem havido um esforço considerável para determinar se o fumo em terceira mão é tóxico para os seres humanos.

O Consórcio Californiano de Terceira Fumaça recentemente reviu a evidência sobre o fumo de terceira mão, mostrando uma série de efeitos nocivos. Estudos recentes mostraram que a exposição ao fumo de terceira mão pode danificar o DNA e as células, e causar alterações no metabolismo e no comportamento.

O que o novo estudo adiciona

O novo estudo com modelo de rato investigou os efeitos da exposição ao fumo de terceira mão ao longo do tempo sobre a saúde animal (o primeiro estudo a fazê-lo). Os pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Riverside, usaram uma máquina de fumar para criar tecidos domésticos contaminados com fumaça de fumo em gaiolas de camundongos, incluindo material de cortina, estofados e carpetes. Uma vez que os tecidos mostraram níveis prováveis ​​de serem encontrados em lares de fumantes, os ratos foram colocados na gaiola e monitorados durante um período de seis meses.
Depois de apenas um mês, os ratos mostraram mudanças nos marcadores de saúde no soro sanguíneo, fígado e tecidos cerebrais. O alcance e a gravidade das alterações na saúde dos ratos pioraram progressivamente quanto mais tempo eles foram expostos.

Após quatro meses, os ratos mostraram aumentos nos fatores relacionados ao estresse oxidativo e danos no fígado. Os níveis de glicose e insulina em jejum aumentaram com a exposição ao fumo de terceira mão e, após quatro meses, os ratos já tinham um risco aumentado de diabetes tipo 2.

A velocidade com que os resíduos de fumaça de terceira mão causam efeitos mensuráveis ​​à saúde nos camundongos é surpreendente. Como os efeitos de saúde observados em camundongos se traduzem em humanos, porém, permanece uma questão em aberto.

Maior risco para crianças

Os autores sugerem que, uma vez que os humanos amadurecem mais devagar que os camundongos, os tempos de exposição podem precisar ser maiores antes que as mudanças biológicas possam ser observadas. Ao contrário do experimento do mouse idealizado, onde eles passaram toda a sua vida com os materiais de fumaça de terceira mão, crianças e adultos serão expostos a diferentes níveis de fumaça de terceira mão ao longo do dia.

Nos experimentos com camundongos, a inalação ou a absorção de resíduos de fumaça de terceira mão através da pele foram os principais métodos de exposição. Mas as crianças também podem ingerir fumaça de terceiros do pó da casa - algo que os ratos não foram expostos no estudo.

As crianças, particularmente as crianças pequenas, correm maior risco de contaminação do pó porque passam mais tempo perto do chão e têm maior probabilidade de colocar materiais em suas bocas.

Usando medições de constituintes do fumo de terceira mão em pó caseiro de casas espanholas 80, descobrimos que para crianças de um a seis anos, os riscos de câncer por exposição ultrapassaram o limite recomendado pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) em três quartos das casas de fumantes e dois terços casas de não-fumantes.

Geralmente, podemos cheirar o fumo de terceira mão nas roupas dos fumantes, ou quando entramos numa sala onde um cigarro foi fumado. Mas está claro que baixos níveis de resíduos de tabaco podem contaminar as casas sem o nosso conhecimento. Este estudo contribui para evidências crescentes de que o fumo de terceira mão pode ter sérias consequências para a saúde a longo prazo para não-fumantes, particularmente crianças.

Sobre o autor

Jacqueline Hamilton, Leitora em Química Atmosférica, University of York

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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