No maior estudo desse tipo, os cientistas descoberto que um exame de sangue que detectasse proteínas específicas poderia prever a demência até 15 anos antes de uma pessoa receber um diagnóstico oficial.
Os pesquisadores encontraram 11 proteínas que têm uma precisão notável de 90% na previsão de demência futura.
A demência é a maior do Reino Unido assassino. Mais de 900,000 pessoas no Reino Unido vivem com esta doença, mas menos de dois terços das pessoas recebem um diagnóstico formal. Diagnosticar a demência é complicado e depende de vários métodos.
Estes incluem punções lombares (para procurar certas proteínas reveladoras no líquido cefalorraquidiano), tomografias PET e testes de memória. Estes métodos são invasivos, demorados e caros, representando um pesado fardo para o SNS. Isso significa que muitas pessoas só são diagnosticadas quando apresentam problemas de memória e cognitivos. A essa altura, a demência pode estar progredindo há anos e qualquer apoio ou plano de saúde pode ser tarde demais.
As pessoas com demência não diagnosticada e as suas famílias não podem participar em ensaios clínicos, ter um plano de saúde organizado ou aceder a apoios essenciais. Assim, melhorar o diagnóstico da demência proporcionaria apoio mais precoce e proporcionaria aos pacientes uma vida mais longa, mais saudável e mais próspera.
Neste curso mais recente estudo, pesquisadores da Universidade de Warwick, na Inglaterra, e da Universidade Fudan, na China, examinaram amostras de sangue de 52,645 voluntários saudáveis do banco de dados genético do UK Biobank entre 2006 e 2010. Durante o período de acompanhamento de dez a 15 anos, cerca de 1,400 desenvolveram demência.
Os pesquisadores usaram inteligência artificial e aprendizado de máquina para analisar 1,463 proteínas no sangue. Eles identificaram 11 proteínas associadas à demência, das quais quatro poderiam prever a demência até 15 anos antes do diagnóstico clínico.
Ao combinar esses dados com fatores de risco mais regulares de idade, sexo, escolaridade e genética, a taxa de predição de demência ficou em torno de 90%.
Estas proteínas encontradas no plasma (o componente líquido do sangue) são marcadores biológicos para as alterações que ocorrem em pessoas que sofrem de demência mais de uma década antes do aparecimento dos primeiros sintomas clínicos. Eles atuam como sinais de alerta da doença.
Por que essas proteínas?
As quatro proteínas mais fortemente associadas à demência por todas as causas, à doença de Alzheimer (representando 70% de todas as demências) e à demência vascular (representando 20%) são GFAP, NEFL, GDF15 e LTBP2.
Os cientistas demonstraram que a GFAP é o melhor “biomarcador” para prever a demência. A função do GFAP é apoiar células nervosas chamadas astrócitos.
Um sintoma da doença de Alzheimer é inflamação, e isso faz com que os astrócitos produzam muito GFAP. Consequentemente, as pessoas com demência apresentam aumento da inflamação, resultando em níveis mais elevados de GFAP, tornando-o um biomarcador proeminente.
O estudo mostrou que as pessoas com GFAP mais elevada tinham duas vezes mais probabilidade de desenvolver demência do que as pessoas com níveis baixos. Estudos menores também identificaram a GFAP como um potencial marcador de demência.
NEFL é a segunda proteína mais fortemente associada ao risco de demência. Esta proteína está relacionada a danos nas fibras nervosas. A combinação de NEFL ou GFAP com dados demográficos e testes cognitivos melhora significativamente a precisão da previsão de demência.
As proteínas GD15 e LTBP2, ambas envolvidas na inflamação, no crescimento e morte celular e no stress celular, também estão fortemente ligadas ao aumento do risco de demência.
Mas apesar da descoberta do estudo, outros cientistas avisar que os novos biomarcadores necessitam de validação adicional antes de poderem ser utilizados como ferramenta de rastreio.
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Outras iniciativas também estão a promover a adopção de análises ao sangue como método de rastreio generalizado no diagnóstico da demência, incluindo a Desafio de Biomarcadores Sanguíneos, um projeto de cinco anos que visa utilizar exames de sangue do NHS para diagnosticar doenças que levam à demência, observando vestígios de proteínas cerebrais que vazaram para a corrente sanguínea.
O emocionante advento de novos medicamentos para demência, como lecanemabe e donanemabe, ainda não aprovado para uso no Reino Unido, tem potencial para retardar a progressão da doença de Alzheimer.
Os pacientes que procuram tratamento com lecanemabe ou donanemabe precisariam de um diagnóstico em estágio inicial da doença de Alzheimer. Pesquisa sobre Alzheimer no Reino Unido estimativas que apenas 2% dos pacientes são submetidos a esses testes diagnósticos.
O estudo mostra que os exames de sangue são uma forma eficaz de detectar precocemente a demência, identificando proteínas específicas, proporcionando ao paciente a melhor oportunidade possível de receber um tratamento que mudará sua vida.
O diagnóstico precoce da demência resultaria em um tratamento mais eficaz. Um simples exame de sangue tem o potencial de substituir os testes caros, demorados e invasivos usados atualmente em pacientes com demência, melhorando, em última análise, a qualidade de muitas vidas.
Rahul Sidhu, Doutorando, Neurociências, Universidade de Sheffield
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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